荆州都督府
王琳身双手抱拳对着主位上的王僧辩躬身行礼，沉声道：
“启禀都督，近日探子密报，湘东王萧绎频频遣使暗通岳阳王萧詧、河东王萧誉。
江陵及荆州诸郡，已有暗集兵马之象，粮秣亦在夜间秘密转运，似在整备军需。
所幸我军掌控的河东、宜都二郡，至今尚无异动，局势暂稳。”
王僧辩闻言眉头微蹙：“湘东王此举，其意难测。岳阳、河东二王本就与朝廷心存芥蒂，三者勾连，恐非好事。”
一旁的杜龛按剑而立，声线沉厚：“荆州乃咽喉要地，湘东王暗中整军，怕是图谋不小。要不要传令二郡加强戒备，同时再遣细作深入江陵，探清其虚实？”
王僧辩“可以，不过不能让湘东王那边注意到，记住一定要外轻内重！”
两人拱手称是，这时王僧辩突然问道“太子，西巡目前到哪里了？”
王琳说道“太子那边秘密传信过来说，目前船队已经北上去雍州了！”
王僧辩点点头“接下来我们的日子应该会辛苦一点，太子西巡，湘东王势必有所动作，记住见招拆招，不能被湘东王等人抓住把柄！”
大宝元年八月初十，萧大器率领的船队，来到了襄阳。
萧大器西巡的队伍缓缓驶入襄阳渡口。船板刚触岸，萧大器扶着船舷起身，目光扫过岸上景象，眉头便不自觉地微皱。
“太子殿下，襄阳到了。”随行属官低声提醒。
萧大器颔首，稳步下船。岸上果然有迎接之人，却并非他预想中的岳阳王萧詧，而是一位身着玄铁铠甲的将领，此人腰悬佩刀，面容刚毅，眼神锐利如刀，正是萧詧麾下核心将领王操。
他见萧大器一行人上岸，当即上前两步，拱手行礼，动作标准却无半分热络：“末将外兵参军王操，奉都督之命，在此恭迎太子殿下及西巡诸公。”
萧大器的目光掠过身后林立的甲士，那些士卒个个神情肃穆，手按刀柄，目光警惕地扫视着西巡队伍，全无寻常迎接的松弛。
相比于在江州时的热闹，还有在郢州时的热情，此处的情况气氛就显得严肃很多了。
萧大器压下心头疑虑，沉声道：“王参军免礼，你家刺史如何没来啊！”
王操躬身答道：“回殿下，岳阳王未能亲来，实因今日恰逢军营校阅，此刻正在营中主持事务，不敢有半分懈怠。”
萧大器眉随即问道：“我在江州、郢州所见，皆是日常操练，未曾听闻‘校阅’这般大规模的操练名目？”
王操解释道：“太子有所不知襄阳，地处边境，北邻北齐，边境摩擦时有发生。岳阳王为固防备战，便定下规矩，时常召集全军举行校阅，将士们相互比拼武艺、操练阵型、推演攻防，既能检验战力，也能震慑北境强敌。今日正是每月一次的校阅之日，全军上下皆在营中待命，岳阳王身为都督，自然要亲自主持。”
萧大器闻言，倒是对自己这位从未见过面的三堂兄有些好奇：“哦！既然如此那我倒要亲眼看看，岳阳王是如何整肃军纪、操练士兵的。王将军，烦请引路，我随你去军营一观。”
王操语气愈发恭敬：“太子殿下既有此雅兴，末将岂敢不从！来人啊！给太子备马！”
就在他们吩咐亲卫备马，蔡景历悄然移步至萧大器身侧，压低声音说道：“殿下，岳阳王今日这番校阅，来得未免太过凑巧，分明是特意为您一行备下的。”
萧大器轻笑一声说道：“茂臣，看得透彻，我这堂兄倒是费心，特意摆下这般阵仗。我若是推辞不去，既拂了他的‘盛情’，反倒显得我怯了这边境军营，更辜负了万千戍边将士的操练之功。”
蔡景历闻言，眉宇微蹙，仍存几分顾虑，躬身问道：“殿下之意，是定要前往了？”
萧大器转头看向他，目光坚定，语气斩钉截铁：“这襄阳军营，我是非去不可。”
不多时，王操的士兵便牵来了，数十匹鞍鞯齐整的骏马。萧大器颔首，翻身上马，数十名亲卫紧随其后。
王操跃上马背，勒住缰绳对萧大器道：“殿下，请随末将前行，军营距此不过十几里路程，片刻便到。”
萧大器微微颔首，一夹马腹：“好，出发。”
不多时萧大器等人便看见了一座军营营寨连绵数里，夯土围墙高丈余，鹿角拒马排列整齐，透着森然戒备。
更见甲士如林，萧大器抬眼远眺，只见营寨中央最高处，一杆猩红大旗正迎风招展，旗面上斗大的“萧”字大旗！