望海城，云来居客栈。
叶尘盘膝坐在静室蒲团上，周身灵气氤氲，气息沉凝。来到望海城已半月有余，他深居简出，白日里或改换容貌气息，在城中各处商铺、茶楼流连，打探消息，或潜心研读那枚得自礁石散人的阵法玉简；夜晚则雷打不动地修炼《水元诀》与《元辰锻神术》，稳固金丹初期的修为。
半月下来，他对这中土大陆的边陲雄城有了更深的了解，心中那份初来乍到的陌生与警惕，也渐渐转化为一种沉稳的认知。
此城势力错综复杂，明面上由七大势力共同管辖，维持秩序，暗地里却是暗流汹涌。除了已知的天剑门、天工宗外，还有擅长炼丹的“药王谷”、精通符箓的“天符门”、御兽闻名的“万兽山”、以及势力盘根错节的本地商会联盟“四海商会”和代表官方力量的“城主府”。这七大势力皆有元婴老祖坐镇，彼此制衡，才形成了望海城表面的繁荣与稳定。
而“玄阴宗”这个名字，叶尘也在一次偶然的茶楼闲谈中听闻。那是一个活跃在中土大陆西北区域的魔道大宗，行事诡秘，手段狠辣，门人弟子多修炼鬼道、毒功，名声不佳，与七大势力关系微妙。得知此事，叶尘心中对那枚毁去的“玄阴令”更多了几分留意，打定主意尽量不与此宗产生瓜葛。
这一日，叶尘觉得准备已然充分，便起身离开客栈，朝着城西区域走去。他的目标，正是天工宗设在望海城的产业——“神机坊”。
神机坊位于城西最繁华的地段，是一座占地极广、气势恢宏的七层阁楼。整座建筑并非木石结构，而是以一种暗金色的金属整体铸造而成，表面铭刻着无数繁复精美的灵纹，不时有流光闪过，散发出强大的灵压与精密的机关运转之声，令人望而生畏。坊市门口并无寻常店铺的伙计招揽，只有两尊三丈高、形似金甲傀儡的庞然大物肃立两侧，眼窝中闪烁着红芒，气息赫然达到了筑基后期水准，震慑着往来修士。
叶尘面色平静，迈步走入坊内。内部空间远比外面看起来更加开阔，运用了高明的空间扩展阵法。一层大厅人流量极大，陈列着各式各样的法器，从练气期使用的低阶飞剑、灵盾，到筑基修士趋之若鹜的极品灵器，琳琅满目，灵光闪耀。不少修士在柜台前驻足询问，身着统一青色器袍、胸口绣着小锤标志的天工宗弟子则从容应对，显示出大派气度。
叶尘并未在一层停留，直接走向通往二层的楼梯。楼梯口并无守卫，但有一层柔和的光幕。叶尘略一感应，便知这光幕并无阻挡之意，只是探测修为，需筑基以上修士方可进入。他运转金丹气息，轻易穿过光幕。
二层环境顿时清静许多，装饰更为雅致，陈列的法器品质明显提升，多是适合筑基修士使用的精品，甚至有几件法宝雏形陈列在独立的玉台之上，被阵法光罩保护着。在此浏览的修士也少了许多，修为最低也是筑基中期。
一名筑基后期的青衣执事见叶尘上来，感受到其身上那深不见底的金丹灵压，立刻面色一肃，快步上前，恭敬行礼：“晚辈神机坊执事周通，见过前辈！不知前辈大驾光临，有何需求？本坊二层专营各类精品灵器与法宝雏形，三层则接待金丹前辈，提供定制法宝、修复法器等服务。”
叶尘微微颔首，语气平淡：“听闻贵宗炼器之术独步中土，叶某想打听几种炼器材料，若有合适的法宝炼制图谱，也想一观。”
周通闻言，脸上笑容更盛：“前辈请随我来，三楼详谈。” 能打听金丹期法宝材料的，都是潜在的大主顾。
三楼更为安静，被分隔成数个雅间。周通将叶尘引入一间静室，奉上灵茶，这才问道：“不知前辈需要何种材料？本坊虽不敢说包罗万象，但寻常金丹期材料，还是有一些库存的。”
叶尘抿了口茶，缓缓道：“千年玄龟甲，空晶石，此二物，贵坊可有？”
周通闻言，脸上露出一丝果然如此的表情，随即苦笑道：“前辈所问的，皆是炼制顶尖法宝的主材，稀有无比。千年玄龟甲，本坊库中确实没有现货。此物多出自外海深处，猎杀千年玄龟极为凶险，偶尔出现，也多在大型拍卖会上。至于空晶石……” 他顿了顿，压低了声音，“此物涉及空间之力，更是战略资源，一向被各大宗门和元婴老祖牢牢掌控，流通极少。本坊即便有，也需长老批准，且价格……堪称天价。”
叶尘面色不变，对这个结果早有预料，继续问道：“那关于法宝炼制图谱……”
周通连忙道：“法宝炼制图谱乃各派不传之秘，本坊自然不会出售。不过，若前辈有意炼制本命法宝，本坊可以接受定制委托。只需前辈提供主要材料和大致要求，本坊的炼器大师便可为您量身打造，成功率远非自行摸索可比。当然，委托费用不菲，且需签订心魔契约，保证不泄露炼制之法。”
叶尘沉吟不语。委托天工宗炼制，固然省心省力，但一来材料难寻，二来他身怀残鼎秘密，不愿将本命法宝假手他人，三来费用确实惊人。他更倾向于自行搜集材料与图谱。
“叶某还需考虑。此外，贵坊可收炼器材料？” 叶尘话锋一转，他手头有些得自海外和斩获的用不上的材料，需要换成灵石。
“收！当然收！” 周通连连点头，“本坊价格公道，童叟无欺。”
叶尘便取出几样不算太扎眼，但品质不错的材料，如那铁甲鳄的背甲、部分用不上的妖兽材料等。周通仔细验看后，给出了一个还算合理的价格，双方顺利完成交易。
就在交易完成，叶尘准备起身告辞时，周通似乎犹豫了一下，压低声音道：“叶前辈，晚辈观您面生，应是初到望海城不久吧？近期城内或许不太平静，前辈还需多加小心。”
叶尘目光微凝：“哦？此话怎讲？”
周通低声道：“前辈可知‘玄阴宗’？近日有风声传来，说是玄阴宗一位重要长老的子嗣，在海外碧波海一带失踪，疑似遇害。玄阴宗已派了人手过来调查，据说其中可能有金丹后期的高手。那些魔道修士行事……咳，前辈明白的。如今城主府和几大势力都加强了戒备，以免生出事端。”
叶尘心中凛然，面色却依旧平静：“多谢周执事告知。叶某向来不喜纷争，自会谨慎。”
又客套几句后，叶尘便起身离开了神机坊。
走在熙攘的街道上，叶尘心中念头飞转。玄阴宗果然追查过来了，而且动作不慢。虽然他将首尾处理得很干净，但难保不会有特殊追踪秘法。看来这望海城，也非久留之地。必须尽快提升实力，并找到获取玄龟甲和空晶石的途径。
“万宝楼的拍卖会……” 叶尘目光望向城中心方向。那是短期内最有可能获得千年玄龟甲的机会。至于空晶石，恐怕需要另寻机缘了。
正当他思忖间，前方街角一阵骚动，人群纷纷避让。只见一队身着黑色劲装、袖口绣着狰狞鬼头标志的修士，面色冷厉地快步走过，为首一人气息晦涩，赫然是金丹中期修为，目光如电扫视着周围人群，带着一股毫不掩饰的煞气。
正是玄阴宗弟子！
叶尘脚步不停，神色如常地混入人流，与那队修士擦肩而过，心中却是一沉。对方来得比他预想的还要快，而且如此招摇过市，显然有所凭仗。
“山雨欲来风满楼……” 他暗自深吸一口气，将自身气息收敛得更深，向着客栈方向走去。当务之急，是准备好参与拍卖会的灵石，并做好随时能够离开望海城的准备。
在这强者如云、暗流汹涌的中土大陆，每一步都需如履薄冰。
（第176章 完）