怀中的残鼎剧烈悸动，那股源自本能的渴望几乎要破体而出！叶尘强行压下心中的惊涛骇浪，面色却保持着蜡黄中年汉子特有的麻木与冷漠。他深知，此刻任何一丝异常的情绪外露，都可能引来不必要的关注，甚至致命的麻烦。
石台上，红袍修士的话音落下后，会场陷入了一阵短暂的寂静，随即响起几声毫不掩饰的嗤笑。
“五百灵石？买一个打不开的废盒子？拍卖会是在消遣我等吗？” 一个粗豪的声音响起，带着不满。
“就是，谁知道里面是不是空的？或者就是块顽石？” 有人附和道。
大部分修士都露出了不以为然的神色，显然对这件“莫名其妙”的拍品毫无兴趣。就连前排那些大势力的人物，也大多只是瞥了一眼，便收回目光，显然不认为这东西有什么价值。
红袍修士面色不变，似乎早已预料到这种反应，平静地重复道：“起拍价五百灵石，有无道友出价？”
会场再次安静下来，无人应答。流拍似乎已成定局。
就在红袍修士准备宣布流拍，收起木盒的刹那，一个沙哑、带着几分迟疑的声音，在会场边缘响起：
“五百……零一灵石。”
出声的，正是叶尘。他刻意将报价只加了一颗灵石，语气中也透着一丝“似乎有点兴趣但又不愿多花冤枉钱”的犹豫。他要营造一种“只是好奇，随手一试”的假象。
这微弱的加价，在寂静的会场中显得格外清晰。不少目光再次聚焦到叶尘身上，大多带着戏谑和看傻子的神情。
“还真有冤大头？”
“嘿嘿，五百灵石打水漂，图个乐子？”
窃窃私语声响起，充满了嘲讽。
叶尘对这一切置若罔闻，只是微微低着头，仿佛有些窘迫，但藏在袖中的手却微微握紧。他赌的就是无人识货，以及那红袍修士急于脱手这件“废品”的心态。
红袍修士目光扫过叶尘，似乎也判断这只是一个好奇心过盛的普通散修，并未在意，例行公事地问道：“五百零一灵石，可还有道友加价？”
会场一片沉默，无人响应。这木盒在他们眼中，毫无价值。
“五百零一灵石，第一次。”
“五百零一灵石，第二次。”
就在红袍修士即将落槌的瞬间，一个略带玩味的声音，从前排响起：
“六百灵石。”
出声的，竟是那青阳门的真传弟子，林枫！他并未回头，只是侧过脸，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光似乎不经意地扫过叶尘所在的方向。
叶尘的心猛地一沉！难道被他看出了什么？不可能！残鼎的感应绝非常人所能察觉。是巧合？还是……他仅仅是因为刚才自己与他竞拍过丹方，此刻故意抬价，以示敲打或纯粹寻个乐子？
会场顿时起了一阵小小的骚动。青阳门的真传弟子竟然会对这废盒子感兴趣？这不禁让一些人生出了别样心思，难道这盒子真有什么玄机？但看到林枫那漫不经心的表情，又觉得不太像。
叶尘脑中急转。若此时放弃，前功尽弃，而且可能更惹人怀疑。若继续加价，势必会引起更多关注，甚至可能被林枫盯上。但残鼎的渴望如此强烈，这木盒对他至关重要！
电光火石间，他做出了决断。他不能表现得太急切，但也不能轻易放弃。他必须演出一个“被大人物针对后，既不甘心又有些畏惧”的普通散修形象。
他抬起头，脸上挤出一丝勉强的、带着讨好意味的笑容，朝着林枫的方向拱了拱手，声音更加沙哑，甚至带着点结巴：“林……林公子见谅，在……在下只是觉得这盒子样式古朴，想买回去……研究把玩一下，绝无他意。若……若公子喜欢，在下不敢争抢。” 他这番话，既示弱，又点明自己只是“好奇把玩”，试图降低木盒在他人眼中的价值。
林枫闻言，眼中玩味之意更浓，似乎很享受这种掌控他人情绪的感觉，他轻笑一声：“无妨，拍卖会价高者得。本公子也只是觉得这盒子有点意思，拿来装点小玩意儿倒也不错。你若要争，尽管出价便是。”
这话看似大度，实则将叶尘架在了火上。若叶尘此时不加价，显得懦弱，也合情合理；若加价，便是公然与青阳门弟子“争夺”，即便对方看似不在意，也难保不会秋后算账。
叶尘脸上适时的露出挣扎和惶恐之色，犹豫了数息，才仿佛下定决心般，咬牙道：“多……多谢公子。那……在下出六百……零一灵石。” 依旧是只加一颗灵石，将那种“既心疼灵石又碍于面子不得不跟”的小人物心态演绎得淋漓尽致。
这番作态，果然让会场大部分人都失去了兴趣，认为这不过是一个死要面子活受罪的蠢货在与宗门弟子置气，更加确信这盒子毫无价值。就连林枫，眼中也闪过一丝无趣，似乎觉得戏弄一个如此怯懦的散修没什么意思。
他随意地摆了摆手，“七百灵石。” 仿佛只是随口报出一个数字。
叶尘心中冷笑，面上却露出如释重负又肉痛无比的表情，连忙拱手：“公子豪气，在下……在下财力有限，不敢再争，让与公子了。” 说完，他便低下头，不再看向石台，仿佛真的放弃了。
这番以退为进，恰到好处。既避免了与林枫正面冲突，又完美塑造了一个“冲动竞拍后又因财力不济而退缩”的散修形象，最大限度地降低了木盒的关注度。
林枫见叶尘“认怂”，果然失去了兴趣，懒洋洋地靠在椅背上，不再关注。
红袍修士见状，也不再拖延，快速报数：
“七百灵石，第一次。”
“七百灵石，第二次。”
“七百灵石，第三次！成交！”
木槌落下，黑色木盒归林枫所有。一名侍者将木盒端起，送到了林枫面前。林枫看都没看，随手收入储物袋，仿佛只是买了一件微不足道的小玩意。
叶尘心中长舒一口气，背后已被冷汗浸湿。虽然未能拍得木盒，但他成功地将风险降到了最低。而且，他记住了林枫！只要知道东西在谁手里，未来未必没有机会……当然，那将是极其遥远和危险的后话了。
拍卖会继续进行，后续又出现了几件压轴宝物，引得各方争夺，气氛热烈。但叶尘已无心再看。他此次的目标彻底落空，还险些暴露秘密，此地不宜久留。
待到最后一件压轴宝物被前排一名筑基期老怪以天价拍走后，红袍修士宣布拍卖会结束。会场禁制打开，数个出口悄然出现。
叶尘毫不迟疑，混在第一批离场的人群中，低着头，随着人流快步走向一个偏僻的出口。他敏锐地感觉到，有几道隐晦的目光在自己身上扫过，但并未停留太久。显然，他刚才“拙劣”的表演，成功骗过了大多数人。
走出地下石窟，重新呼吸到外界清冷的空气，叶尘紧绷的心神才稍稍放松。但他不敢有丝毫停留，立刻施展御风诀，专挑阴暗小巷穿梭，不断变换方向和容貌，绕行了足足大半个时辰，确认绝对无人跟踪后，才如同鬼魅般悄无声息地回到了租住的临时洞府。
启动所有禁制，叶尘瘫坐在地，长长吐出一口浊气。这次拍卖会，可谓惊心动魄。筑基丹方残篇被林枫强势拍走，神秘木盒亦落入其手，自己看似一无所获。
但，真的是一无所获吗？
叶尘目光深邃。他确认了残鼎对同源碎片有着超乎想象的感应能力，这为他未来寻找其他碎片指明了方向。他也亲身感受到了大宗门弟子与散修之间巨大的资源差距，这更坚定了他的向道之心。最重要的是，他再次于危机中保全了自身，这份谨慎与应变，本身就是最大的收获。
“林枫……青阳门……” 叶尘默念着这个名字。今日之“失”，他日未必不能连本带利讨回！当务之急，是尽快提升实力。筑基，依旧是横亘在他面前最大的难关。
没有丹方，那就只能另寻他法。流云之地找不到，或许，该将目光投向更广阔的世界了。中土大陆，修真文明更为繁盛，或许那里，才有他的一线生机。
叶尘盘膝坐好，开始调息。拍卖会的风波暂时告一段落，但新的征程，已然在他心中规划。仙路漫漫，唯争而已！这一次的挫折，只会让他道心更加坚定。短暂的休息后，他必须为离开流云之地，前往中土，做更充分的准备了。前方的路，注定更加艰难，但也更加广阔！