深入黑风山脉的第五日，叶尘在一处隐蔽的瀑布后开辟了临时洞府。连日来的厮杀与警惕，虽收获不少一阶妖兽材料和一些年份尚可的灵草，但精神始终高度紧绷。他需要休整，更需要弄清楚怀中那枚得自妖猿巢穴的神秘铁片，为何能引动残鼎的异动。
瀑布轰鸣，水汽弥漫，将洞府入口完美遮掩。叶尘盘膝坐在干燥的石室内，先服下一粒回气丹调息片刻，待状态恢复至巅峰，这才小心翼翼地取出了那枚黑色铁片。
铁片触手冰凉，沉重异常，上面的纹路古朴模糊，材质非金非铁，以他如今的见识，竟完全认不出是何物所铸。他尝试着再次将神识探入，依旧如石沉大海，输入灵力，也毫无反应。仿佛这就是一块凡铁。
但怀中的残鼎，却在铁片被取出的瞬间，再次传来了清晰的悸动，比之前任何一次都要强烈！那是一种近乎“渴望”的情绪，仿佛饥饿的野兽嗅到了珍馐。
叶尘沉吟片刻，眼中闪过一丝决然。他双手分别握住残鼎与铁片，将心神沉入与残鼎的感应之中，不再试图用神识或灵力探查铁片，而是纯粹地传递出一个意念：“你想要它？”
嗡——！
残鼎骤然发出一阵低沉的嗡鸣，鼎身那些模糊的纹路仿佛活过来一般，流淌起微不可察的乌光。一股强大的吸力自鼎内诞生，并非针对灵气，而是牢牢锁定了那枚铁片！
铁片猛地一震，表面那些模糊的纹路竟也随之亮起微光，似乎在抵抗这股吸力。两股力量以铁片为战场，展开了无声的较量。叶尘感到手中的铁片变得滚烫，剧烈震颤，几乎要脱手飞出！
他心中骇然，全力运转灵力稳住双手，紧紧握住残鼎和铁片。这场较量持续了约莫一炷香的时间，铁片上的抵抗微光渐渐黯淡下去，而残鼎的吸力则愈发强盛。
终于，在一声几不可闻的脆响中，铁片再也支撑不住，化作一蓬细密的黑色光点，如同百川归海般，被残鼎尽数吞噬！
就在铁片被吞噬的刹那，叶尘只觉脑海“轰”的一声巨响，仿佛有什么东西炸开了！一幅幅支离破碎、光怪陆离的画面强行涌入他的意识：
苍凉的大地上，一尊擎天巨鼎镇压四方，鼎身环绕着日月星辰、山川河流的虚影，散发出洪荒古老的气息……画面一转，巨鼎在毁天灭地的战斗中崩碎，碎片四射，划破虚空，散落诸天万界……紧接着，是无尽的黑暗与沉寂，一块碎片坠入这片山脉，历经万古沧桑，灵性几乎磨灭，直至被一只妖猿当成普通石块带回巢穴……
这些画面一闪而逝，信息庞大而混乱，让叶尘头痛欲裂，脸色发白。但他强忍着不适，捕捉到了最关键的信息——
这铁片，竟是那尊擎天巨鼎的碎片！而自己怀中的残鼎，显然也是其中一部分！难怪会彼此感应，相互吸引！
“这残鼎……来历竟如此惊人？！” 叶尘心中掀起惊涛骇浪。镇压四方、环绕星辰的巨鼎，那该是何等品阶的宝物？恐怕远超他所能想象的极限！
他急忙将神识沉入残鼎内部。只见那片混沌空间中央，吞噬了铁片的残鼎似乎发生了一丝微妙的变化。鼎身的裂纹仿佛愈合了微不足道的一丝，虽然依旧残破，但给人的感觉却凝实了少许。更重要的是，鼎内空间似乎稳固了一丝，范围也隐约扩大了一点点。
与此同时，一股明悟浮上叶尘心头：吞噬同源碎片，可修复残鼎，恢复其部分威能！
“修复残鼎！” 叶尘呼吸骤然急促起来。这无疑是天大的机缘！残鼎目前展现出的加速灵植、增幅神识、危机护盾、淬炼灵气、辅助炼丹等能力，已让他受益无穷。若能修复，解锁更多功能，对他的仙途将是无法估量的助益！
但激动之后，他迅速冷静下来。寻找其他碎片，谈何容易？那画面中，巨鼎崩碎，碎片散落诸天万界，无异于大海捞针。此次能遇到一块，已是侥天之幸。而且，如此重宝，消息一旦泄露，必将引来杀身之祸，甚至可能牵扯到难以想象的恐怖存在。
“必须慎之又慎！” 叶尘压下心中的火热，眼神恢复清明。“此事绝不可对第二人言！寻找碎片之事，只能随缘，不可强求，更不能因此将自己置于险地。”
他将注意力放回残鼎本身。仔细感应下，他发现残鼎在吞噬碎片后，除了空间略有扩大、更加稳固外，那“微弱增幅神识感知”的能力，似乎有了一丝几乎难以察觉的提升。原本能增幅大约半成神识强度，如今或许能增幅到百分之六、七的样子。幅度很小，但日积月累，尤其是在关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
“看来，吞噬碎片，对残鼎的各项基础能力也有细微的增强。” 叶尘微微点头。积少成多，聚沙成塔，这已是非常可喜的收获。
他收敛心神，不再纠结于残鼎的来历，转而清点此次山脉之行的收获。妖兽材料、灵草、矿石，加上之前炼制的丹药，折算成灵石，大约有近五百下品灵石。这对于一个练气后期散修而言，已是一笔不小的财富，但想要参与竞拍那张可能出现的残缺丹方，恐怕还远远不够。
“还需要更多。” 叶尘目光投向瀑布之外，那幽深的山脉。“雾隐拍卖会还有两个多月，时间还算充裕。接下来，可以尝试更深入一些区域，猎杀价值更高的妖兽，或者寻找更珍贵的灵草。”
休整一日后，叶尘再次出发。这一次，他凭借着残鼎增强后那一丝微妙的神识感知，以及更加丰富的山林经验，行动越发小心，也越发深入黑风山脉。
在接下来的一个多月里，他如同一个最耐心的猎手，避开了数股气息强大的妖兽群，也远远绕开了一些明显有修士争斗痕迹的区域。他成功猎杀了几头相当于练气八层修为的珍稀妖兽，采集到了数株年份超过百年的灵草，甚至还在一处废弃的矿坑中，找到了几块蕴含精纯灵气的“赤铁矿”。
期间，他也数次遭遇危险。一次被一群擅长隐匿和合击的“影蝠”围攻，差点被耗光灵力；一次误入一处天然迷阵，费了九牛二虎之力才凭借强大的神识和残鼎的微弱指引脱身；还有一次，远远感受到一股堪比筑基期的恐怖妖气掠过，吓得他隐匿气息，躲藏了整整一天不敢动弹。
每一次险死还生，都让他的实战经验、应变能力和谨慎程度提升一分。他的修为在持续的战斗和丹药辅助下，也稳步向着练气七层中期迈进。
这一日，叶尘估算着时间，距离拍卖会开始已不足一月。他清点收获，身上的资源总价值已超过一千五百下品灵石，对于一个练气散修而言，堪称巨富。
“是时候返回了。” 他深知贪多嚼不烂的道理，过犹不及。继续深入，风险将成倍增加。当下最重要目标，是拍卖会上的残缺丹方。
他毫不犹豫，立刻转身，沿着规划好的安全路线，向着灰岩坊市的方向疾行而去。来时小心翼翼，归途则快了许多。十日后，那熟悉的灰褐色山崖和简陋坊市轮廓，再次出现在视野中。
叶尘并没有直接进入坊市，而是在外围寻了一处僻静之地，仔细改换容貌，将修为压制在练气六层巅峰，又换上了一身更显落魄的衣物，这才混在往来的人流中，低调地进入了灰岩坊市。
坊市依旧喧嚣混乱，与离开时并无二致。但叶尘的心境，却已大不相同。山脉中的生死历练，残鼎的新发现，都让他底气更足，目光也更加深邃。
他先是在坊市中绕了几圈，确认无人跟踪后，才分批将部分不太惹眼的妖兽材料和灵草出售给不同的店铺，换取了八百多块下品灵石。加上原有的，他身上的灵石已超过两千三百块！这已是一笔足以让许多练气后期修士眼红的财富。
随后，他重新租下了一个临时洞府，开始为即将到来的雾隐拍卖会，做最后的准备。风暴，即将来临。而这一次，他不再是那个只能被动躲避的宗门弃子，而是准备主动踏入漩涡，争夺机缘的……求道者！