陶怀逸微微扬起下巴，带着几分得意。
“顾大人想考什么，尽管放马过来便是。”
“无论是《齐民要术》还是《天工开物》。”
“我早已烂熟于心。”
“便是那星斗运转，我也能说出个子丑寅卯来！”
众人闻言，纷纷露出艳羡和佩服的神情。
“不愧是陶兄！家学渊源，我等望尘莫及啊！”
“是啊是啊，此次府试，陶兄定能高中！”
“依我看，这府试魁首，非陶兄莫属了！”
陶怀逸听得满面红光，心中舒坦至极。
但他还是故作谦虚地摆了摆手。
“诸位谬赞了，谬赞了。”
他的目光扫过人群，似乎在寻找什么。
“要说这魁首，我可不敢当。”
“那个解缙，才是真正的疯子。”
“为了这府试，他怕是把命都豁出去了。”
陶怀逸撇了撇嘴，语气中带着不屑与忌惮。
“不过嘛，魁首他拿去便是。”
“我陶怀逸，进个前五，还是十拿九稳的！”
他脸上得意的神色，怎么也掩饰不住。
而在不远处的一棵桃树下。
解缙正静静地矗立着。
与周围的喧嚣格格不入。
他独自一人。
身上散发着一股生人勿近的孤高之气。
几个月的时间，让他整个人都变了。
曾经那个衣袂飘飘，面如冠玉的大才子。
如今皮肤被晒成了古铜色。
原本白皙修长的双手，掌心也布满了薄茧。
县试第二的耻辱，深深地扎在他的心里。
这几个月，他起得比鸡早，睡得比狗晚。
他不再把自己关在书房里。
他跑到县衙。
蹲在角落里看官员如何审案，如何勘验。
他跑到田间地头，挽起裤腿。
跟着老农学习如何辨认禾苗，如何使用农具。
他混迹于市井之间，与三教九流交谈，了解民生百态。
到了夜晚，当万家灯火俱灭。
他便登上高处，仰望星空。
一点点地辨认那些陌生的星宿。
他坚信，自己已经做好了万全的准备。
这一次，他不仅要通过府试。
他要夺回属于自己的第一！
“顾明。”解缙的嘴唇无声地动了动。
眼中燃烧着熊熊的战意。
“我等着你！”
人群的另一侧。
一个看起来只有十六七岁的少年。
正踮着脚四处张望。
他叫程牧，稚气未脱的脸上。
写满了紧张和不安。
很快，他眼睛一亮，朝着一个方向挤了过去。
“安大叔！安大叔！”
被他称作“安大叔”的。
正是安印。
他穿着一身洗得发白的旧儒衫。
背着一个打满补丁的行囊，在人群中显得毫不起眼。
听到喊声，安印回过头。
看到是程牧，脸上露出温和的笑意。
“是小牧啊，你也来了。”
“嗯！”程牧用力地点点头，看着安印，
关切地问道。
“安大叔，你准备得怎么样了？”
安印笑了笑，浑浊的眼中却透着异常明亮的光。
“还能怎么样？”
“每日鸡鸣而起，月上中天才歇。”
“天文地理，算数农桑。”
“能看的都看了，能记的都记了。”
“我这把年纪，考了半辈子。”
“连个童生都不是。”
“这一次，无论如何，我都要考过去！”
他的目标，不仅仅是这次的府试。
还有府试之后的院试！
他要做一个秀才！
哪怕只是一个老秀才！
程牧看着安印眼中的光。
深受感染，用力地挥了挥拳头。
“安大叔，你一定可以的！”
“等放榜了，我请你喝酒！”
“好！”安印重重地点了点头。
就在这时。
沉闷而厚重的鼓声响起。
原本喧闹的广场瞬间安静了下来。
厚重的大门缓缓打开。
一名身穿绯红色云雁补子官袍的官员。
在一众属官的簇拥下，出现在众人面前。
正是应天府知府。
知府目光威严，扫视全场，朗声道。
“府试开考！所有考生。”
“按考引次序排队，准备入院！”
他身旁的府学教授。
立刻上前一步，高声喊道。
“肃静！排队！准备查验！”
早已等候在两侧的军士们立刻上前。
组成两道人墙，维持秩序。
考生们不敢怠慢。
连忙根据自己考引上的编号。
开始寻找自己的位置，排成长长的队伍。
“解开行囊！所有物品，都要查验！”
军士们面无表情，声音冰冷。
搜身的过程极为严格。
从书箱到被褥，从笔墨到衣物。
每一件东西都要被翻来覆去地检查。
甚至连干粮都要掰开看看里面有没有夹带。
考生们虽然心中不满。
却也只能忍着。
经过了漫长的排队和查验。
考生们终于得以进入贡院。
他们根据考引上的号数。
找到了属于自己的号舍。
那是一个个狭窄逼仄的小隔间，仅能容身。
里面只有两块木板。
一块用作桌案，一块用作床铺。
当考生们全部进入号舍坐定。
贡院的大门再次缓缓关闭。
一声清脆的钟鸣响彻整个贡院。
开考的时辰到了。
府学教授和训导们捧着。
一叠叠密封好的试卷，开始沿途分发。
考卷发到手中，沉甸甸的。
所有考生都屏住了呼吸。
陶怀逸嘴角带着自信的微笑。
解缙仿佛要将试卷看穿。
安印深吸一口气。
颤抖的双手紧紧握住了笔杆。
钟声余音散尽。
所有考生，几乎在同一时间。
撕开了试卷的封条。
然后，展开了那张决定他们命运的纸。
下一刻，整个贡院，陷入了一片死寂。
陶怀逸脸上的笑容，僵住了。
解缙眼中的战意，凝固了。
安印脸上的希望，消失了。
无数张面孔。
在这一瞬间，齐刷刷地变得惨白。
他们瞪大了眼睛。
死死地盯着试卷上的第一道题。
刚刚还满怀的信心。
瞬间崩塌，碎得连渣都不剩。
程牧的手，微微颤抖。
第一题，赫然映入眼帘。
“论律法中‘知情’与‘不知情’之别。”
“并引《大明律集解附例》中具体案例申之。”
程牧的脑子，一片空白。
这，这是什么鬼题目？
他猛地抬头。
看向四周。
陶怀逸的笑容，彻底凝固在脸上。
眼睛瞪得老大。
解缙整个人都僵住了。
安大叔的脸色，刷的一下，变得惨白。
他紧握的笔杆，发出细微的咯吱声。
希望全没了。
程牧的心，咯噔一下。
完了，彻底完了。
程牧感觉脑子都要炸了。
考场里，死寂一片。
连根针掉地上都能听见。
所有的考生，都像被施了定身法。
一动不动。