薛维固脸上的笑意瞬间敛去，神色凝重地追问：“明清啊，这件事怎么又成了考验于书记政治智慧的时候？”
华明清端起茶杯抿了一口，嘴角噙着一抹深意：“薛部长，我猜于书记此刻多半正在琢磨那批影像资料的处置吧？毕竟这盖子还没彻底掀开，他心里怕是打着两本账。”
他话锋一顿，条理分明地剖析：“一来，他或许想拿这些资料当筹码，跟相关人做笔交易，眼下手上的证据未必能让所有人彻底垮台，不如用这个换他们的退让，反而能巩固自己在常委会的掌控力；二来，他肯定顾虑琼花市委的脸面，这盖子一旦捅破，不仅是琼花市委蒙羞，说到底也是他于书记的威信受损。”
“你说得或许没错，于书记说不定还真有这两层考量。” 薛维固缓缓点头，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，神色愈发严肃。
“可薛部长，纸终究包不住火！” 华明清的语气陡然尖锐，像一把利刃戳破虚假的平静，“安海的乱局早就在省委挂了号，您真以为省委能坐视不管？这种牵扯甚广的烂事，琼花市委能瞒到什么时候？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在薛维固心上。他瞳孔骤缩，竟有些目瞪口呆，华明清的问题太尖锐了，尖锐到让他避无可避：省委迟早会知道真相，这是铁打的事实。
“那你觉得，最终会是什么结果？” 薛维固的声音里掺了一丝不易察觉的急促，他迫切想知道答案，又隐隐有些畏惧。
华明清眼神锐利如刀，语气笃定得不容置疑：“如果于书记真这么处理，那盖子揭开之日，就是他下台之时！”
“为什么？” 薛维固下意识追问。
“因为这是原则问题！” 华明清一字一顿，每个字都带着千钧之力，“把党纪国法当成交易的筹码，还有什么是他不敢拿来交换的？这跟杨四方之流的卑劣行径，又有什么本质区别？我不妨直言，省委恐怕早就摸清了底细，现在就是在等琼花市委的态度，你不处理他们，省委就会处理你。这是必然结果，没有任何转圜余地。”
薛维固只觉得心头一震，华明清的话如惊雷般在他脑海中炸响，让他不得不直面这个残酷的现实：于新成的如意算盘，其实是在刀尖上跳舞。
紧接着，华明清抛出的话更让他心惊肉跳：“我来安海之前，省委、省府就有人特意提点我，安海的乱局，根子多半在琼花市委的纵容上。让我到了安海后，跟琼花市委打交道时务必慎之又慎，真要是出了岔子，大可直接向省委汇报。”
薛维固彻底被震住了，脑子里嗡嗡作响。华明清的话里藏着两层沉甸甸的深意：一是琼花市委在省委心中已经出现了严重的信任危机，正悬在风口浪尖上；二是华明清在省里绝非无根之木，背后定然有人撑腰。他暗忖，于新成在这两起事件中的处理确实失分不少，但事情还没到不可挽回的地步，关键就看于新成接下来能不能抓住最后的机会。
薛维固沉默了许久，艰难消化着这些震撼性的信息，最终沉声道：“明清啊，时间不早了，你也早点休息吧。”
“好，那薛部长您安歇，我明天一早过来陪您吃早饭。” 华明清起身告辞，神色依旧平静，仿佛刚才说的不是足以颠覆琼花政坛的话。
他今晚之所以说得如此直白，并非一时冲动。经过几次列席琼花市委常委会，华明清对当地的权力格局已然摸清，也大致锁定了与杨四方同流合污的那一拨人。他不希望这些蛀虫继续掌权，更不希望于新成、薛维固因为决策失误栽跟头，毕竟他们若是出事，自己在琼花市的处境也会变得举步维艰。即便对两人之前的表现不甚满意，他还是选择把话挑明，算是尽到最后的提醒义务。
送走华明清，薛维固辗转反侧，越想越觉得有必要给于新成提个醒。此前于新成曾就影像资料的处理征求过他的意见，当时他顾虑重重没敢明确表态，如今听了华明清的分析，他意识到不能再含糊其辞了。
深夜的电话铃声在寂静的房间里格外刺耳，于新成很快接起，声音带着一丝刚被吵醒的沙哑：“维固？这么晚了有什么事？”
“于书记，我今晚跟华明清聊了很久，谈得还算深入，也聊到了眼下发生的事，还有可能要发生的事。” 薛维固开门见山，没有多余的寒暄。
“哦？具体聊了什么？” 于新成的声音立刻严肃起来，睡意瞬间消散。
“关于那批影像资料，还有您的处理思路，华明清全都猜到了。” 薛维固直言不讳，“他说您一是顾虑琼花市委的声誉，二是想拿资料做交易，换某些人的退让。您知道他怎么评价这种做法吗？”
电话那头的于新成瞬间沉默了，薛维固能清晰地听到他沉重的呼吸声。
“他说，要是您真这么做，跟杨四方之流有什么区别？这是毫无原则底线，把党纪国法当交易品，今天能拿这个换利益，明天还有什么不能拿来交易的？”
这句话精准戳中了于新成的痛处，电话那头的沉默持续了很久，久到薛维固都以为电话断了。
“他还说了什么？” 于新成的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“华明清还透露了两个关键消息。” 薛维固语气凝重，“第一，安海的纪委书记万嫩娇，是省委张书记的小儿媳。我特意问了他消息准不准，他说只能保证消息属实，来源不方便透露。第二，安海现在是省委、省府重点盯防的对象。他来之前，省里有人特意叮嘱他，安海的乱局根源在琼花市委，让他跟咱们打交道时务必留个心眼。”
这一次，于新成的沉默近乎死寂，空气仿佛都凝固了。
“于书记，您还在听吗？” 薛维固试探着问。
“在，你继续说。” 于新成的声音沙哑得厉害。
“于书记，我觉得咱们还有补救的机会。” 薛维固语气恳切，“第一，必须立刻把杨四方的影像资料上缴省纪委，同时向省委做专项汇报，这是原则问题，没有任何商量的余地。第二，上次处理安海那两位常委组织闹事的事情，咱们太手软了，才让他们有恃无恐，导致这次化肥厂招投标被人无底线破坏。这明显是有干部涉黑！华明清说得对，咱们不可能永远运气好，这次能查到是对方准备不足，下次再出乱子，就是咱们琼花市委的责任，是纵容的结果！”
于新成在电话那头静了许久，才缓缓开口：“你接着说。”
“其实咱们不妨学学华明清的做法。” 薛维固分析道，“他把安海的所有问题都如实向咱们汇报，您能说他无能吗？恰恰相反，这是他的聪明之处，把包袱甩给琼花市委，让咱们替他承担所有压力，他反而能轻装上阵，专心搞经济。现在好了，咱们成了风口浪尖上的人。华明清说得直白，省委就盯着咱们怎么处理，咱们不处理，省委就会对咱们动手。这就是他说的‘已经发生的事和将要发生的事’。”
“我明白了，也知道该怎么做了。” 于新成恍然大悟，语气终于恢复了几分镇定，“谢谢你的提醒。什么时候回来？”
“我明天吃过早饭就回琼花。”
“好，回来后先到我办公室来一趟。”
挂了电话，于新成再也无法入睡。华明清的底气到底来自哪里？竟敢如此直白地评判他的决策，甚至隐隐有 “教他做事” 的意味？看来自己之前确实小看了这个年轻人，只当他是个有冲劲的愣头青，却没想到他心思这么深，背景还这么硬。
他起身点燃一支烟，烟雾缭绕中，重新梳理思路：向省委汇报影像资料的事不难，最多是挨顿批评，先过了眼前这关再说。说不定还能借着这个机会，争取到调整琼花班子的权力，反而能加强自己的掌控力。可上次处理安海常委闹事的事已经定了调，现在要推翻重来，在常委会上该怎么解释？这个得跟薛维固好好商量，实在不行就请省委查看会议记录，证明自己的原则立场没问题，只是部分人态度暧昧，才导致处理结果不痛不痒。
还有任卫国接手的案子，于新成忽然觉得有些操之过急。这案子就是块烫手山芋，查得轻了，找不到幕后主使，无法向省委和安海人民交代；查得重了，牵扯出太多人，又会引发更大的动荡。对方的目的性太明确，明显是刑事案件和政治事件叠加，时间紧迫，动作稍慢就会引来非议。他决定明天一早就给任卫国打电话，叮嘱他加大侦查力度，不惜一切代价尽快破案。
想通这些，于新成才重新躺下，可辗转反侧许久，依旧难以入眠。
同一时间，安海市委常委郎卫东的住处也是一片愁云惨雾。他对着电话那头的肖若贵大吐苦水，语气满是不甘和焦虑：“肖书记，华明清这势头越来越盛，今天的任命一宣布，咱们更是彻底被动了，接下来该怎么办？”
“急什么？” 肖若贵的声音依旧慢悠悠的，可仔细听能察觉到一丝不易察觉的焦虑，“等市长人选定下来，说不定能给你们带来些助力。”
挂了电话，肖若贵眉头紧锁，指尖在桌面上无意识地敲击着。安海的局面变化太快，短短几个月就天翻地覆，再不加控制，恐怕就要彻底失控了。他立刻给背后的人发去求救信息，可迟迟没有收到回复。他心里清楚，省委不可能再往安海派有省委背景的主官，现在市委书记的位置已经被华明清占了，唯一能争夺的就是市长之位，这是他们最后的机会，绝不能失手。
华明清回到住处，同样毫无睡意。他断定薛维固会把今晚的谈话内容全部汇报给于新成，从薛维固急于结束谈话、催促他休息的态度就能看出来，他要立刻找人商量对策。可于新成会怎么想？会不会觉得自己越界，是在挑战他的权威？如果于新成是个心胸狭隘的人，自己这番 “好心提醒” 恐怕会引来反感，甚至给自己招来麻烦。
他琢磨着，明天早上和薛维固吃早饭时，得再交一次心，把自己的善意说透，免得被误会。
接着，他开始琢磨市长人选的问题。尚正中、何文晴、徐明洲三人各有优劣：尚正中城府深、办事雷厉风行，有足够的领导气质，就是性子太硬，难以驾驭；徐明洲憨厚踏实，执行力强，是个可靠的干将；何文晴灵活机敏，脑子转得快，善于变通。最佳组合应该是尚正中任市长，何文晴任常务副市长，徐明洲任常委副市长，三人互补，才能撑起安海的局面。
可吴伟德、孙琦宝该怎么安排？孙琦宝能力一般，还带着些奴性，原则性存疑，或许可以改任组织部部长，暂时调离核心权力圈；吴伟德这个人野心勃勃，手脚还不干净，迟早要出事，不如像杨四方一样直接调走，省得留在安海添麻烦。至于郎卫东、黄荣、寒冬来等人，化肥厂事件中或多或少都有他们的影子，可要说他们是主谋，又缺乏确凿证据。任卫国接手案子后一直没有反馈，这让他有些隐隐的不安。
脑海中像过电影一样回放着近期的种种，华明清疲惫感渐生，不知不觉间睡着了，可睡眠质量极差，稍有动静就会惊醒，梦里全是错综复杂的权力博弈和案件细节。
第二天清晨六点半，华明清准时出现在市府招待所。他先去查看了早餐安排，荤素搭配、粥粉面齐全，还算丰盛，便在大厅的沙发上坐下等候。没过多久，薛维固就下来了，眼底的血丝清晰可见，显然也是一夜未眠。
“薛部长，昨晚睡得还好吗？” 华明清热情地迎上去，语气带着恰到好处的关切。
“还行。” 薛维固勉强笑了笑，神色难掩疲惫，声音也有些沙哑。
华明清哈哈一笑，半开玩笑半认真地说：“该不会是跟我聊得太投入，脑子停不下来，影响了睡眠吧？那我可就罪过了。”
薛维固盯着他看了一眼，心里暗道：可不就是因为你才没睡好？嘴上却只能说道：“明清，你多心了。”
两人并肩走进餐厅，边吃边聊。华明清放下筷子，语气诚恳得不带一丝杂质：“薛部长，我这人说话直，有时候冲了点，难免得罪人，好心未必能被理解。这也是我昨晚没睡好的原因。说实话，我对您和于书记都很敬重，也真心把你们当成在琼花市委的靠山。我真担心你们在这个风口浪尖上，因为一些细节考虑不周而出事，你们任何一个人出问题，对我来说都是不小的损失。所以昨晚我才把话说得那么透，可能有些越界了，还请您在于书记面前多替我美言几句，帮我解释解释我的良苦用心。”
薛维固看着他坦诚的眼神，心中的那点芥蒂瞬间消散，忍不住笑了：“明清，你太小看我们的肚量了。至少我能肯定，你说的都是真心话，是善意的提醒，没有半分恶意。”
“唉，我就是这毛病，心里藏不住事，嘴上也没把门的。” 华明清自嘲地笑了笑，“昨晚在您面前，算是彻底放开了，想到什么就说什么，没顾及太多。”
“你的善意，我会如实转达给于书记的。” 薛维固点点头，语气真诚，“你放心，于书记也是明事理的人，不会误会你的。”
“那就拜托薛部长了！” 华明清心中的石头落了一半，端起面前的豆浆，敬了薛维固一杯。
早餐在融洽的氛围中结束，薛维固起身准备返回琼花，而安海的棋局，也即将在省委的注视下，迎来新的变数。