四更天的烛火终于熄了。
萧玄站起身，把水战图卷好塞进贴身暗袋。桌上的银针已经拔下，血迹干在帛面一角，像一粒红点。他没再看那幅图，转身推开房门。
守在外面的亲卫立刻上前。他只说了一个字：“走。”
半个时辰内，神机营副将带着三队火器兵在城外集结完毕。马车装着拆解后的雷鸣炮，表面盖着粮草麻布。没人说话，只有铁轮压过青石板的声音。
出发前他传令张远山：若天亮前无圣旨调兵，便按旧令出征。这是他们早年定下的暗号，一旦启用，意味着朝廷已不可信。
他翻身上马，朝着北境疾驰。天边刚泛白时，一只信鸽落在他肩头。取下竹筒展开，是郭靖的笔迹：黑石岭遇敌，厉无涯现身。
他看完直接把纸条嚼碎咽下，勒马转向东北方向。队伍立即改道，全速前进。
三个时辰后，前锋探子回报：魔教残部联合北狄溃军共五千人，昨夜突袭云州外围三营，烧毁粮仓两座，守军死伤三百。敌军未退，盘踞黑石岭高地，似有后续动作。
萧玄下令扎营十里外，亲自带十名斥候潜至战场边缘。远处山坡上插着黑色幡旗，隐约可见蛊虫爬行的痕迹。风里带着腐臭味，那是毒王谷特有的气息。
他认得这味道。
当年苏挽月第一次给他看体内寒毒样本时，就是这种气味。厉无涯练的蛊，从来不只是杀人，而是折磨。
“殿下，郭大侠已在阵前。”一名斥候低声说。
他举起望远镜。岭下空地上，一道灰影正与数人交手。掌风扫过，三人倒飞出去。那人一身粗布衣，右臂微垂，但脚步稳如磐石。
是郭靖。
对方阵中走出一人，披着绿鳞长袍，脸上覆着半透明面具，露出嘴角扭曲的笑容。他抬手一挥，五名被控的士兵突然转身，用刀砍向自己同僚。
郭靖闪身而入，一掌拍开其中两人，左手抓住第三人手腕用力一拧，骨头断裂声清晰可闻。但他无法同时应付全部敌人。
神机营炮队已就位，炮口对准高地两侧。副将跑来请示是否开火。
“不开。”萧玄说，“瞄准两侧山壁，封锁退路。我要活的。”
副将领命而去。
片刻后，两声巨响震破山谷。炮弹击中山体，碎石滚落，切断敌军左右通道。烟尘中，厉无涯抬头看向坡上，正好与萧玄目光相接。
他笑了，手指一动，又有三名傀儡冲向郭靖。
郭靖低吼一声，双掌合十猛然推出。气浪炸开，六名敌人齐齐后退。他趁机跃起，一脚踢中厉无涯胸口。面具碎裂，露出一张灰败的脸。
“五年不见。”郭靖喘着气，“你还是这么脏。”
厉无涯咳出一口黑血，却笑得更狠。“你们……一个都别想活着回去。”
他说完双手往地上一按。地面微微震动，数十条细小的黑线从泥土中钻出，缠上附近尸体的手脚。
萧玄立刻举旗示意炮队准备第二轮射击。
“只打地面！逼他移动！”
炮弹再次轰出，在敌阵前方炸出一道火墙。爆炸气流将那些黑线尽数烧断。厉无涯被迫后退，身形一顿。
郭靖抓住机会，欺身而上，左掌切向其咽喉，右手扣住肩膀猛力一扯。关节脱臼声响起，厉无涯闷哼一声跪倒在地。
周围残敌欲冲上前，萧玄挥手，炮口齐转，对准人群中心。
“再进一步，下一炮就不是警告。”
敌军停下脚步。
郭靖反手将厉无涯按在地上，膝盖压住后腰。他从怀里掏出一条铁链，迅速锁住对方双手。
“抓到了。”他对坡上喊。
萧玄这才走下高台。走到近前时，发现厉无涯嘴角溢出黑血，呼吸急促，身体开始抽搐。
“他在自毁经脉。”郭靖说。
萧玄蹲下，伸手探其脖颈。脉搏紊乱，毒素正在快速扩散。这不是普通中毒，是某种蛊术反噬。
“拿温水来。”他说，“还有干净布巾。”
亲卫端来热水。他亲手拧干毛巾，擦去厉无涯脸上的血污。然后解开其外袍，查看胸前纹路。那些青黑色的线条正缓缓流动，像活物一般往心脏聚集。
“他还不能死。”萧玄说，“派人快马回京，请苏挽月即刻赶来。就说……她知道是什么病。”
亲卫领命而去。
他让人抬来一辆封闭囚车，去掉所有铁镣，铺上厚毯。又命人熬了一碗参汤，掰开厉无涯的嘴灌进去。
“你想死？”他盯着昏迷的人，“没那么容易。你哥哥死在我手里，你也该知道——我不杀人，只炼人。”
郭靖站在一旁，右臂淤青处已敷上药膏。他看着萧玄处理俘虏，没有多问。
“接下来怎么办？”他问。
“先清剿残敌。”萧玄说，“把投降的集中关押，挨个检查有没有中蛊。尸体全部焚烧，不准掩埋。”
“是。”
“另外，让工兵搜查战场，找有没有可疑容器或粉末。特别是绿色或紫色的药渣。”
“明白。”
郭靖转身去安排。萧玄留在囚车旁，盯着厉无涯起伏的胸口。他知道这个人不会轻易开口，但他也不急。
只要人活着，就有办法。
太阳升到头顶时，第一批俘虏被押送过来。经过检查，其中有七人皮肤下有细微蠕动感，确认为中蛊者。其余人暂时无碍，但需隔离观察。
他下令设立临时医帐，由随军工医值守，每日记录症状变化。
下午申时，前线传来消息：残余敌军已被驱散，缴获一批武器和文书。其中一份密令写着“待主事者信号，再启第二波攻势”。
他把密令收好，放进怀里。
傍晚，郭靖回来复命。他坐在囚车外一块石头上，接过亲卫递来的干粮咬了一口。
“厉无涯什么时候能醒？”他问。
“最快今晚，最迟明早。”萧玄说，“等苏挽月到了，才有把握让他开口。”
郭靖点头。“我守着。万一他夜里发作，我能挡一下。”
“你去休息。”萧玄说，“我已经安排两队精锐轮流看守。你明天还有任务。”
“什么任务？”
“带轻骑巡山。”萧玄指着地图，“黑石岭背后还有一条小路，直通幽州边境。我怀疑这次袭击只是试探，真正的目标还没出现。”
郭靖放下干粮，凑近看图。
“你是说……他们还想再来？”
“不是‘想’。”萧玄说，“是一定会来。厉无涯亲自出马，不可能只为烧几座粮仓。他背后有人指使，而且是个不怕死的人。”
郭靖沉默片刻。“你觉得是谁？”
萧玄没回答。他看向北方，那里是京城的方向。
他知道答案，但现在不能说。
夜深了，营地燃起篝火。他回到主营帐，摊开地图研究地形。火光映在脸上，眉间朱砂痣微微发烫。
帐外传来脚步声。郭靖走进来，手里拿着一块布包。
“这是从厉无涯身上搜到的。”他说，“藏在内衬里。”
萧玄接过打开。里面是一小片干枯的藤蔓，颜色赤红，边缘卷曲。
他瞳孔一缩。
这不是普通的植物。
这是赤阳藤的幼枝。生长条件极为苛刻，只能在高温地脉区域存活。
而这种地方，整个大梁境内不超过五个。
他慢慢把藤枝放进一个小瓷瓶，盖紧。
然后他提起笔，在地图上圈出一座孤岛。那是海外唯一的鼎形地貌，潮汐通道狭窄，易守难攻。
郭靖看见那个标记。
“这地方……我们没去过吧？”
萧玄吹干墨迹，合上地图。
“现在还不需要你去。”他说，“但很快就会需要。”