离开搬山宗废墟约莫二十里，魔女忽然停下脚步。
“叶兄，”她侧耳细听，眉头微蹙，“前面有动静。”
石子腾脚步不停，神色如常。
“有人打架。”他说。
魔女眨眨眼，凝神感应片刻，果然——东南方向约莫五里处，隐约有灵力波动传来，夹杂着几声短促的闷哼与兵刃碰撞的脆响。波动不算太强，真神初中期的样子，但频率极高，显然战况激烈。
“去看看？”魔女眼睛一亮。
这几日不是赶路就是祭拜故人，她早就闲得发慌。打架不一定要掺和，看看热闹也是好的。
石子腾没有拒绝。
两人悄无声息地朝波动传来的方向掠去。
五里距离，转瞬即至。
那是一处被山壁环抱的小型谷地，谷中乱石嶙峋，几株老树被战斗波及，东倒西歪，枝叶焦黑。谷地中央，三道身影正缠斗在一起。
准确地说，是两人围攻一人。
被围攻的是个青衫少年，面容清秀，身形颀长，手持一柄青光流转的长剑，正以一敌二，守得密不透风。他剑法灵动飘逸，身法更是玄妙，在两名对手的夹击下左躲右闪，竟丝毫不落下风。
围攻他的两人，一个使双钩，一个使长鞭，皆是真神中期修为。两人配合默契，双钩封住少年左右闪避空间，长鞭则如毒蛇般从刁钻角度抽击，逼得少年不得不以剑格挡。
魔女只看了一眼，就忍不住“啧”了一声。
“两个打一个，还要脸吗？”
石子腾没有接话。
他的目光落在那青衫少年身上，落在那张清秀的侧脸上，落在那双明亮而坚毅的眼睛上——
然后，他的脚步微微顿了一下。
只一下。
快得连魔女都没察觉。
那少年，他认识。
石昊。
他那个吃货侄子。
三年不见，长高了些，瘦了些，但眉眼间的神采一点没变。还是那副天不怕地不怕的样子，被人围攻也不慌，边打边嘴里还念叨着什么——
“我说两位道友，你们追我三天了，不就是一株龙血草吗？至于吗？”
使双钩的修士咬牙切齿：“放屁！那是龙血草？那是龙血草王！三万年火候！老子蹲了半个月，眼看就要成熟，被你小子顺手摘了！”
石昊剑光一振，逼退他一步，满脸无辜：“顺手？我那是路过，正好看见它被一头妖兽啃了一半，出于人道主义才摘的。不然早被那妖兽吃干净了，你蹲半个月蹲个寂寞？”
使长鞭的修士怒道：“少废话！把龙血草王交出来，饶你不死！”
石昊叹了口气，一脸无奈：“交出来可以，但你们得先告诉我，那妖兽是你们养的？不是吧？既然不是，那我救下来的东西，凭什么给你们？”
魔女听得差点笑出声。
这小子的嘴，还挺能说。
她侧头看向石子腾，想看看他什么反应。
石子腾依旧面无表情。
但魔女总觉得，他嘴角好像微微动了一下。
场中，战斗越发激烈。
使双钩的修士怒不可遏，双钩舞成两团寒光，招招不离石昊要害。使长鞭的修士则游走在外围，长鞭如同活物，时而抽、时而缠、时而刺，配合得天衣无缝。
石昊以一敌二，虽然守得还算稳，但明显有些吃力。他的剑法虽精妙，修为毕竟只有真神中期，以一敌二本就吃亏，何况对方配合多年，默契远胜寻常。
一道长鞭趁他格挡双钩的间隙，如同毒蛇般从侧面袭来，直奔他后心！
石昊眼角余光瞥见，来不及回剑格挡，只能勉力侧身——
嗤！
鞭梢擦着他的左肩掠过，衣衫破裂，带起一蓬血雾。
石昊闷哼一声，脚下步伐却不停，借势前冲，一剑逼退使双钩的修士，拉开距离。
他低头看了一眼肩上的伤口，眉头微皱，随即抬起头，看向那两人，咧嘴一笑：
“两位，这点小伤就想让我认输？太看不起人了吧？”
使双钩的修士冷笑：“嘴硬！等下把你四肢打断，看你还硬不硬得起来！”
两人对视一眼，再次扑上。
这一次，攻势更加凌厉，显然是动了真火。
石昊左支右绌，渐渐落入下风。
魔女看得眉头紧皱，转头看向石子腾。
“叶兄，咱们……”
她话未说完，石子腾已经迈步。
他没有施展任何遁术，就那样不急不缓地从藏身的巨石后走了出去，朝着战场中央走去。
魔女愣了愣，连忙抱着两只小蝠跟上去。
场中三人几乎同时察觉到了第三道气息的接近。
使双钩的修士和使长鞭的修士齐齐停手，警惕地望向那个从雾霭中走出的白衣身影。
石昊也停了下来，目光落在那道身影上。
那人穿着一身朴素的白衣，身形颀长，面容寻常——不是那种一眼就让人记住的寻常，而是看过一眼后，转眼就会忘记的寻常。
但不知为何，石昊总觉得，那双眼睛……有些熟悉。
石子腾走到距离三人约五丈处停下。
他的目光扫过使双钩和使长鞭的修士，最后落在石昊身上。
“路过。”他说，语气平淡，“你们继续。”
使双钩的修士皱眉打量着他，见他没有出手的意思，冷哼一声，重新转向石昊。
“算你识相。”他低声嘟囔，随即对同伴道，“上，速战速决！”
两人再次朝石昊扑去。
石昊深吸一口气，握紧手中长剑，准备迎战——
他眼角余光忽然瞥见，那个白衣人，嘴唇微微动了一下。
然后，一道极淡极淡、几乎不可察的淡金色微光，从那人指尖无声无息地飘出。
那微光细若发丝，速度快得不可思议，眨眼间便没入使双钩修士的后腰。
使双钩修士正要挥钩进攻，忽然闷哼一声，脚下步伐一乱，整个人往前踉跄了两步，差点摔倒。
“你……”他回头，茫然地四下张望，完全不知道发生了什么。
使长鞭的修士也是一愣：“师兄？”
使双钩修士稳住身形，脸色难看：“没事，脚下滑了一下。”
石昊眨了眨眼。
滑了一下？
这地上全是碎石，他刚才打了半天，怎么没滑？
他下意识看向那个白衣人。
那人依旧面无表情，负手而立，仿佛什么都没做过。
石昊忽然觉得有点想笑。
他深吸一口气，趁那两人愣神的间隙，长剑一振，剑光暴涨，朝使长鞭的修士猛攻过去！
使长鞭修士猝不及防，仓促挥鞭格挡，却被他一剑逼退数步。
使双钩修士连忙上前支援，然而刚迈出两步，脚下又是一滑——
这次滑得更狠，整个人直接扑倒在地，摔了个狗啃泥。
“师兄！”使长鞭修士大惊，连忙去扶。
石昊趁机后撤，拉开距离，嘴角已经快压不住了。
他强忍着笑，一本正经道：“两位道友，今日天色不早，不如改日再战？”
使双钩修士爬起来，满脸是土，又羞又怒，却怎么也想不明白自己为何会接连滑倒。他狠狠瞪了石昊一眼，又狐疑地看了看四周——
雾霭茫茫，除了那个抱着一只金色小蝠的粉衣女子和那个面无表情的白衣人，再无旁人。
难道真是自己脚下不稳？
他咬了咬牙，对同伴低喝：“走！”
两人狼狈退去，转眼消失在雾霭中。
谷地中重归寂静。
石昊收起长剑，长长地吐出一口气，转身看向那两个“路过”的人。
他先是对魔女抱拳：“多谢姑娘方才没有趁火打劫。”
魔女眨眨眼，笑盈盈道：“你怎么知道我不是趁火打劫的？”
石昊一怔，随即笑道：“直觉。”
魔女挑眉：“直觉？小弟弟，你这直觉不太靠谱吧？万一我真是坏人呢？”
石昊摸了摸鼻子，目光转向那个白衣人。
“这位前辈，”他抱拳，语气认真了几分，“多谢出手相助。”
石子腾看着他，没有否认，也没有承认。
他只是淡淡开口：
“你受伤了。”
石昊低头看了看肩上的伤口——鞭伤，不算太深，但一直在渗血。他随手从怀里摸出一块帕子，胡乱按在伤口上，咧嘴一笑：
“小伤，不碍事。”
石子腾看着他，没有说话。
魔女在一旁看得有些奇怪。
这叶兄今天怎么话这么少？
而且看那少年的眼神……好像在看什么故人？
她正要开口打趣两句，怀里的小金忽然探出脑袋，金红眼眸直勾勾地盯着石昊，鼻子翕动，尾巴轻轻摆动。
石昊的目光也被那只金色小蝠吸引住了。
“四翼金瞳蝠？”他眼睛一亮，“好东西啊！这玩意儿据说早就绝种了，姑娘从哪弄来的？”
魔女把小金往怀里拢了拢，警惕地看着他：“干嘛？想抢？”
石昊连忙摆手：“不不不，我就是好奇。我以前也养过一只灵兽，是只毛茸茸的小家伙，后来走丢了……”
他顿了顿，眼中闪过一丝落寞，随即又笑起来：“算了，不提了。姑娘贵姓？”
“天狐。”魔女道，“你呢？”
“我叫石昊。”少年抱拳，“散修一个。”
魔女点点头，又看向石子腾：“这位是叶凡叶兄，我……我同伴。”
石昊对石子腾再次抱拳：“叶前辈。”
石子腾微微颔首，算是回应。
石昊也不在意，自顾自从怀里摸出一个小巧的玉盒，打开盒盖，里面躺着一株通体赤红、形如蟠龙的草药。草药根须齐全，叶片上还有几滴晶莹的露珠，散发着浓郁的血气与生机。
“两位帮了我这么大忙，这个就当谢礼。”他把玉盒递向魔女。
魔女愣了愣，低头看看那株草药——
龙血草王。
三万年火候。
真神境修士梦寐以求的炼体圣物。
她倒吸一口凉气，连忙摆手：“这太贵重了，我不能要。”
石昊把玉盒往她手里一塞，笑嘻嘻道：“拿着吧。要不是你们，我今晚就得交代在这儿了。一株草换一条命，我还赚了呢。”
魔女捧着那玉盒，哭笑不得。
这小子的逻辑，怎么这么清奇？
她下意识看向石子腾。
石子腾微微点头。
魔女深吸一口气，将玉盒收入储物法器，对石昊郑重道：
“多谢。”
石昊摆摆手，忽然想起什么：
“对了，你们接下来往哪儿去？这秘境最近不太平，好几拨人都在找什么书院，打得不可开交。你们要是没什么特别的目标，最好往偏僻地方走。”
魔女眨眨眼：“那你呢？你一个人往哪儿去？”
石昊挠挠头，有些不好意思：“我……其实也在找那座书院。”
“你也找书院？”魔女来了兴趣，“哪个院？”
石昊从怀里摸出一枚玉牌，递给魔女看。
那玉牌巴掌大小，通体呈淡青色，边缘有细密的古老纹路，中心镌刻着一个古体的“长”字。
“长生院。”石昊道，“前两天从一座古殿里捡的。那殿里死了好多人，就这玉牌还完好。我也不知道这东西有什么用，但看那么多人抢，应该挺值钱。”
魔女看着那枚青玉牌，又看看石昊那张无辜的脸，忽然不知道该说什么。
这小子，运气也太好了吧？
月华院、赤炎院、长生院——七院信物，她这一路遇见了三枚。
小白那枚是坐化散修的遗物，赤炎院那枚是守门老者所赠，而眼前这少年的……是捡的。
魔女深吸一口气，压住心中那股复杂的情绪，把玉牌还给他。
“好好收着。”她说，“这确实是长生院的入试信物，等那座书院开门，你可以凭它进去。”
石昊愣了愣，低头看看手中的玉牌，又抬头看看魔女：
“真的假的？”
魔女认真点头：“真的。”
石昊眨眨眼，忽然笑了。
那笑容灿烂得如同三月暖阳，看得魔女都有些晃神。
“太好了！”他兴奋地握紧玉牌，“我还以为捡了个麻烦，没想到是宝贝！”
他抬头，看向石子腾，语气真诚：
“叶前辈，天狐姑娘，多谢你们告诉我这些。日后若有机会，我一定报答！”
石子腾看着他，片刻后，微微颔首。
魔女笑道：“报答就不用了。你一个人在这秘境里小心点，别老被人追着打。”
石昊嘿嘿一笑，摸了摸鼻子：“这次是意外，意外。”
他又看了看天色，抱拳道：
“天色不早了，我得赶路了。两位保重！”
说罢，他转身，朝雾霭深处掠去。
那道青衫身影，很快消失在苍茫暮色中。
魔女站在原地，望着他离去的方向，若有所思。
“叶兄，”她忽然开口，“你有没有觉得，那小子有点眼熟？”
石子腾没有回答。
魔女转头看他。
石子腾依旧负手而立，面朝那片雾霭，神色如常。
但魔女总觉得，他好像在看什么，看得有些久。
她眨眨眼，忽然想起一个细节——
方才那小子自我介绍时，说的是“我叫石昊”。
石。
石昊。
石……
魔女忽然福至心灵。
她转头，再次望向那道早已消失的青衫身影，嘴角弯起一个意味深长的弧度。
“叶兄，”她轻声道，“你认识他，对吧？”
石子腾没有回答。
他只是转身，朝另一个方向走去。
“走了。”他说。
魔女看着他的背影，忍不住笑出声。
她抱紧怀里两只小蝠，快步跟上去，边走边嘀咕：
“认识就认识嘛，有什么不好意思的……”
小金从她怀里探出脑袋，金红眼眸疑惑地望着她。
小白也睁开眼，银眸中满是好奇。
魔女低头看着这两只小东西，忽然心情大好。
“走，咱们继续。”她笑道，“这秘境，越来越有意思了。”
夜色渐深。
雾霭翻涌。
远处，隐约传来书院石门的嗡鸣。
又一座书院，即将开启。