李斯携老妻归隐乡野，居于那“简朴如民家”的院落，日子过得平静而充实。他褪去了昔日丞相的锦绣华服，换上了粗布短褐，每日或于田间荷锄劳作，感受泥土的芬芳与收获的喜悦；或于窗下静心读书，与先贤哲思对话，品味心灵的安宁；或与老妻并肩漫步溪边，看夕阳西下，享受那份相濡以沫的恬淡。这种远离朝堂纷争、亲近自然与本真的生活，让他那颗曾经在权力漩涡中挣扎沉浮的心，得到了前所未有的洗涤与沉淀。
然而，在这份宁静祥和的田园生活背后，李斯那双曾洞察天下大势、阅尽人间百态的眼睛，也并未完全闭上。在与乡邻们的日常交往中，在田间地头的劳作间隙，他敏锐地观察着这片土地上最真实、也最容易被庙堂之高所忽视的民间疾苦。
他看到，尽管自己推行的一些新政（如轻徭薄赋）已初见成效，让百姓得以喘息，但底层乡民的生活依旧清贫，挣扎在温饱线上。许多人家，壮劳力终日辛勤耕作，却仅能勉强糊口，一遇天灾， 便可能陷入绝境。更让他心中隐隐作痛的，是那些如同野草般在乡间肆意生长、却难有出头之日的农家孩童。
这些孩子，大多衣衫褴褛，赤着双脚在田野乡间奔跑嬉戏，脸上带着天真无邪的笑容，眼眸清澈明亮，充满了对世界的好奇与渴望。他们中的一些，天资聪颖，观察力敏锐，对于自然万物有着独特的理解，问出的问题常常充满童真却又不乏深度。李斯时常看到，这些孩子会好奇地围在读书人身边，睁大眼睛，羡慕地看着那书写在竹简或粗糙纸张上的、对他们而言如同天书般神秘的文字；他们会用树枝在泥地上笨拙地模仿着写字，会因为学会了一个简单的计数方法而欢呼雀跃。
然而，现实是残酷的。在这偏远的乡野，莫说正规的官学，就连最简陋的私塾也极为罕见。读书识字，对于面朝黄土背朝天的农家而言，是一种遥不可及的奢侈。他们的命运，似乎从出生那一刻起，便已被划定——子承父业，继续在这片土地上挣扎求存，重复着祖辈辈的轨迹。他们的聪慧与潜力，如同被埋没在泥土中的珍珠，极少有机会得以发掘和绽放，最终大多在生活的重压下，随着年岁增长而逐渐泯然众人，令人扼腕叹息。
目睹此情此景，李斯的心中被深深地触动了。他回想起自己年少时，出身微寒，在上蔡那个小地方，若非得到极难得的机遇，拜师求学，刻苦攻读，又岂能有后来的际遇，得以辅佐始皇，一展抱负，参与到那波澜壮阔的统一大业之中？知识改变命运，这是他切身的体会。然而，如今帝国一统，书同文，车同轨，本该是教化大兴之时，但这文明的曙光，却似乎难以穿透层层阻隔，照耀到这偏远的乡隅，惠及这些最底层的、同样是大秦根基的黎民黔首。
一种深沉的责任感与难以言喻的惋惜之情，在他心中交织、酝酿。他如今虽已远离权力中心，只是一介布衣老叟，手中再无调动国家资源的权柄，但他并非一无所有。皇帝赏赐的金帛，儿子李由等人的孝敬，加之他一生并无奢侈嗜好，归隐后生活简朴，家中确实积攒下了一笔颇为可观的财富。这些钱财，足以保障他们夫妇二人晚年衣食无忧，甚至堪称富足。
守着这些钱财，安度余生，固然轻松惬意。但……然后呢？这些黄白之物，生不带来，死不带去，囤积于箱箧之中，不过是冰冷的死物。若能将其用于更有意义之事，或许才能真正体现其价值。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，在他脑海中逐渐清晰、坚定起来——他要用这些家财，在此地捐设一所乡学！一所面向所有农家子弟、免收一切费用、旨在启蒙教化、为贫寒学子打开一扇通往知识之窗的乡学！
这绝非一时心血来潮的慈善之举，亦非沽名钓誉的施舍。这是李斯基于其数十年来对治国理政“安民”之本的深刻理解（“民为邦本，本固邦宁”），结合自身当下的处境与能力，所能做出的、最具有长远意义和实际价值的实践。他深知，真正的“安民”，不仅仅是减轻赋税、避免战乱，更重要的是开启民智，给予底层民众以上升的希望和途径。教化之功，潜移默化，润物无声，其利在千秋。
决心既定，李斯首先需要征得与他相濡以沫一生的老妻的理解与支持。一日晚饭后，油灯如豆，柔和的光晕洒在老妻慈祥的面容上，她正就着灯光，细心地为李斯缝补一件磨破了袖口的旧衣。屋内安静而温馨，只有针线穿过布料的细微声响。
李斯放下手中的书卷，沉吟片刻，缓缓开口，声音温和却带着一丝不易察觉的郑重：“夫人，我有一事，想与你商议。”
老妻闻言，手中的针线微微一顿，抬起头，目光温和地看向他：“何事？但说无妨。”
李斯直视着老妻的眼睛，坦诚地说道：“我欲将家中积攒的那些金帛资财，取出大半，捐于此地，设立一乡学。聘请先生，教授邻近村落那些家境贫寒、无力求学的农家子弟，识文断字，明些事理。不知……你意下如何？”
老妻听完，脸上并未立刻出现惊讶或反对的神色，她只是沉默了片刻，手中的活计也完全停了下来。她与李斯风雨同舟数十载，深知自己的丈夫并非贪图享乐、吝啬守财之人，他一旦提出此事，必然是经过了深思熟虑。她所虑者，更为实际：“家中这些余财，多是陛下往日的恩赏，还有由儿他们几个孩子的一片孝心，原是为了保障你我晚年生活宽裕，以及防备不时之需，譬如身体染恙，需用贵重药材。若骤然捐出大半，日后若有所需，该当如何？岂不是要拖累儿孙？”
李斯早已料到老妻会有此虑，他伸出手，轻轻握住老妻那双因常年操劳而略显粗糙的手，语气更加温和，却也更加坚定地解释道：“你的顾虑，我明白。陛下恩赏，儿孙孝心，我皆感念于心。然你我如今居于这乡野之间，粗茶淡饭，布衣蔬食，平日所费几何？这些钱财囤积于箱底，不过是些无用的死物，时日久了，或许反招人觊觎，徒增烦恼。”
他顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透黑暗，看到那些在田野间奔跑的孩童：“若能将这些死物活用，用于兴学育人，使那些聪慧却无书可读的贫家子弟，能有机会识得几个字，明得几分理，或许便能改变他们的一生，甚至惠及他们的家族子孙。这比留给我们这两个已近暮年的老朽之人，要有意义得多，也长远得多。”
“至于日后，”李斯收回目光，重新看向老妻，眼中充满温情与笃定，“你我所需确实有限。若真有急需，由儿他们如今仍在朝为官，家境尚可，奉养父母本是天经地义，断不会坐视不理。况且，行此善举，惠及乡里，亦是为我们李氏家族积德行善，广种福田，胜于留下钱财，徒惹是非。”
老妻静静地听着李斯诚恳而充满情怀的话语，看着他眼中那许久未曾出现的、仿佛年轻时谈论理想与抱负般的光彩，她心中的那一点点顾虑渐渐消散了。她深知，自己的丈夫一生波澜壮阔，晚年所求，已非个人安逸，而是一种更高层次的心灵安宁与价值实现。她反手轻轻回握住李斯的手，脸上露出理解和支持的笑容，柔声道：“你说得在理。钱财本是身外之物，生不带来，死不带去。能用在有益之处，泽被乡邻，造福后代，远胜于守着它们发霉。你既已想得如此周全，便放手去做吧。我支持你。只是，”她话锋一转，带着一丝关切提醒道，“此事关乎钱财与教化，需筹划得极为周全细致，莫要好心办了坏事，反惹来非议和麻烦。”
得到老妻毫无保留的支持，李斯心中最后一丝顾虑也烟消云散，取而代之的是满满的动力与决心。他深知，办学并非易事，空有热情与钱财远远不够，更需要周密的规划与稳妥的执行。
他并未立刻大张旗鼓地宣扬，而是首先采取了极其低调而务实的步骤。他亲自出面，请来了当地负责管理乡里事务的里正，以及几位在附近几个村落中德高望重、说话颇有分量的长者。就在他那间陈设简单的茅舍正屋内，李斯备上清茶，态度谦和而坦诚地向他们说明了自己的想法。
“诸位乡贤请坐。”李斯亲自为几位长者斟上茶水，语气平和，“老夫闲居于此，平日多蒙各位乡邻照拂，心中感念，却一直无以为报。近日见村中孩童，天真烂漫，聪颖好学者甚众，然却苦于无处就学，无缘文字，深以为憾。老夫不才，早年曾读过几卷书，深知教化之重，关乎个人之前程，亦系乡土之未来。”
他稍作停顿，观察了一下里正和长者们的反应，见他们皆面露感慨之色，才继续道：“故而，老夫萌生一个念头，愿将家中平日积攒的一些资财捐出，于此地设立一乡学。延请明师，教授附近村落适龄之孩童，识字、算术以及为人处世之基本道理。凡入学之孩童，束修分文不取，所需之笔墨、纸砚、书简等一应用度，亦皆由学中供给。不知诸位以为此事……是否可行？可否惠及乡里？”
里正和几位长者闻言，先是面面相觑，脸上写满了惊愕与难以置信。在他们看来，这位平日里深居简出、待人温和的李老先生，虽气度不凡，但竟有如此大的手笔和胸怀，实在是出乎意料。继而，惊愕化为深深的感动与由衷的敬佩。他们久居乡里，太清楚农家子弟求学无门的苦楚，也太明白办一所免费乡学需要投入多么巨大的财力与心力，这绝非寻常乡绅所能及，更非一时兴起之举。
一位须发皆白、拄着拐杖的老族长颤巍巍地站起身，向着李斯深深一揖，声音因激动而有些发抖：“李公……李公真乃高义之士！菩萨心肠！此等善举，乃是造福乡梓、功在千秋之大德啊！老朽……老朽代十里八乡的乡亲们，先行谢过李公大恩！”说着，竟要躬身下拜。
李斯连忙起身扶住老族长，连声道：“使不得！万万使不得！老夫此举，不过是尽一点微薄心力，当不起如此大礼。”
另一位较为理性的长者，在激动之余，也提出了实际的担忧：“李公仁义，我等感佩五内。只是……这束修全免，笔墨纸砚皆由学中供给，所费绝非小数。初时或有李公捐赠支撑，然长年累月，如同一口深井，若无活水之源，恐终有枯竭之日，难以为继啊……届时，岂不辜负了李公一番美意，更让乡民空欢喜一场？”
李斯对此问题早已深思熟虑，他沉稳地点点头，答道：“这位老哥所虑极是，办学非一日之功，持久方能见效。老夫所捐之资，初步计划，一是用于购置或修建一处适宜的学舍，二是足以支付延请师长最初数年之修金以及学堂日常笔墨用度。待学舍建成，学子就学，初见成效之后，或可酌情将此事呈报地方官府，恳请官府体察下情，若能予以些许资助，纳入官学体系边缘，自是最好。若官府无力或无暇顾及，亦可倡导乡间殷实之家、仁善之士，自愿捐赠，聚沙成塔，以期长久。眼下最紧要者，是先将学堂办起来，让孩童们先有书可读，有师可问。后续之事，可徐徐图之。”
李斯这番考虑周全、务实可行的话，彻底打消了长者们最后的疑虑。里正和长者们纷纷表示，将全力支持李公办学，动员乡民，出人出力，定要将这造福子孙的好事办成、办好！
接下来，便进入了具体的实施阶段。首先是选址与筹建学舍。李斯并非追求奢华排场之人，他讲究实用与可持续。他亲自在村落周边勘察，最终看中了位于村头东面的一座废弃多年的祠堂。这座祠堂虽已破败，但主体结构尚存，占地较为宽敞，地理位置也相对居中，方便邻近几个村落的孩童往来。稍加修葺改造，便是一处极好的学堂所在。
他拿出部分钱财，雇佣村中一些正值农闲、有力气的青壮劳力，并请来一位老木匠和一位瓦匠师傅带领，对废弃祠堂进行修缮。此举不仅解决了学舍问题，也以工代赈，让村民能赚取一些零钱补贴家用，可谓一举两得。村民们得知是办免费学堂，都异常踊跃，纷纷前来帮忙，搬砖运瓦，清理杂草，粉刷墙壁，修缮屋顶……工地上热火朝天，充满了希望与干劲。修缮工作进展得异常顺利。
与此同时，李斯开始着手解决最核心、也最关键的难题——师资。他深知，一位好的启蒙老师，不仅需要学问扎实，更需要品行端方、有耐心、有爱心，懂得如何引导孩童，其重要性远胜于华丽的学舍。他并未贸然在当地寻找（当地有学识者极少），而是亲自研磨铺纸，郑重地修书数封，遣一名可靠的老仆，前往邻近郡县的学宫、文风较盛之乡，去寻找那些有志于教化、甘于清贫、品行高洁的寒门儒生，或者因厌倦官场倾轧、看淡名利而隐居乡间的有学之士。
在信中，他坦诚地说明了乡学的性质（纯公益、面向贫寒子弟）、所在地的环境、所能提供的待遇（修金虽不丰厚，但足以保障温饱与尊严，并提供清净的居所），以及他本人对此事的期望——非为功名，只为启民智、播文种。他求的不是学富五车的大儒，而是真正愿意扎根乡野、默默耕耘的“孺子牛”。
“捐家财设乡学”的决定与随之而来的实际行动，如同在平静的乡间投下了一块巨石，激起了层层涟漪，迅速在附近村落传开。村民们由最初听到消息时的怀疑、观望（天下哪有免费的午餐？），到亲眼目睹李斯老先生拿出真金白银、亲自督工修缮学舍、诚心诚意寻访师长，逐渐转变为发自内心的感激、敬佩和热烈的期待。
他们看到那位平日里布衣素食、和蔼可亲的李老先生，为了他们这些面朝黄土背朝天的农人的孩子，竟然如此慷慨解囊、倾尽心血，无不感念其深恩厚德。茶余饭后，田间地头，人们谈论的不再是家长里短、收成几何，而是即将开办的学堂，是家里哪个孩子到了年龄可以去读书，眼神中充满了以往不曾有过的、对未来的希望之光。
李斯站在那修缮一新的、虽然简朴却干净整洁的学舍前，看着村民们脸上那真挚而充满期盼的笑容，看着孩子们在学舍门口好奇地张望、眼中闪烁着对知识的渴望，他心中充满了一种前所未有的踏实感与一种超越了个人安乐的、深沉而持久的满足。他知道，自己正在做一件真正意义上的“安民”实事。这件事，或许无法立刻改变整个帝国的面貌，其影响范围也仅限于这方圆十数里的乡野，但它如同在干涸的土地上掘开了一口清泉，或许就能滋养出几棵参天大树；如同在黑暗中点亮了一盏灯，或许就能照亮几个孩子的前程。其意义，远胜于他在朝堂之上批阅无数关于教化的奏章，也远比他积累万贯家财更能让他心灵安宁。这，才是他放下相位后，所寻得的真正有价值的归宿。