李斯那道近乎疯狂的求医诏令，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起的涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落。重赏之下，必有勇夫，亦不乏投机者。短短数日间，便有来自各地、自称身怀绝技的“神医”被地方官府或信誓旦旦、或半信半疑地护送至咸阳。丞相府那处曾用于甄别养生之士的院落，再次派上了用场，一时间各色人物汇聚，鱼龙混杂，喧嚣远胜从前。
然而，希望越大，失望往往也越深。这些被送来的“神医”，多数经太医署和丞相府属官的初步甄别，便被证实为虚有其表。有的只会夸夸其谈，引经据典，却拿不出任何切实可行的方案；有的献上的所谓“祖传秘方”，不过是些寻常的补药，甚至有些成分不明，被太医判定可能有害；还有的干脆就是江湖骗子，企图浑水摸鱼，在被揭穿后吓得屁滚尿流。
每一次满怀希望的迎接，换来的都是更深的失望和焦灼。李斯心中的那团火，在一次次冷水浇泼下，不仅未曾熄灭，反而烧得更加灼痛，几乎要将他的理智焚尽。
就在这希望渐趋渺茫、气氛愈发压抑的关头，一队来自东方齐地的车马，风尘仆仆地抵达了咸阳。负责接待的典客属官起初并未太过在意，毕竟近日来自齐地、乃至原六国故地的“医者”不在少数。然而，当护送的地方官吏呈上荐书，并低声补充了几句之后，属官的神色立刻变得凝重起来。
他不敢怠慢，立刻亲自前去查验。
来者共有三人，为首的是一位年纪约在四旬上下、面容清瘦、肤色微黑的中年男子。他穿着一身洗得发白的葛布深衣，脚下是一双沾满泥泞的麻鞋，打扮朴素得近乎寒酸，与那些或道貌岸然、或神秘兮兮的“神医”截然不同。他身后跟着两名年轻的弟子，也是同样朴素的装扮，各自背着一个硕大的、散发着淡淡草药清香的藤箱。
这男子自称姓淳于，名意（此处借用历史名医之名，增加真实感与传奇色彩），乃齐地临淄人士，世代行医。他言语不多，神情平静，既无初入京师的惶恐，也无面对权贵的谄媚，只有一种沉浸于自身领域者的专注与淡然。
真正让典客属官重视的，是随行地方官吏的低声禀报：这位淳于意，在齐地民间颇有声望，尤其擅长诊治各种疑难杂症与沉疴痼疾，常有被其他医者判定无救的病人，经他之手得以回春。而且，此人行医颇有古风，并不完全遵循《黄帝内经》等经典，更注重实地观察和因人施治，用药也往往出人意表，却常收奇效。当地郡守也是在反复核实其名声和治愈案例后，才决定冒险荐举。
属官仔细检查了他们的行李，除了大量的草药、一些奇特的医疗器具（如不同型号的砭石、骨针等）以及几卷似乎是他自己记录的医案笔记外，并无任何可疑之物。其弟子也显得沉稳老实，不似奸猾之辈。
“先生远道而来，辛苦了。”属官客气地说道，“不知先生对陛下之疾，可有良策？”
淳于意微微躬身还礼，语气平和：“草民未曾面见天颜，不敢妄言。医者之道，在于望闻问切，四诊合参。需得亲见陛下气色，听闻声息，问询病由，切按脉象，方能窥得病机一二，斟酌用药。此时妄谈良策，无异于闭门造车，非但无益，恐更有害。”
这番回答，沉稳、严谨，没有丝毫夸大其词，反而让连日来见惯了吹嘘者的属官，心中升起了一丝微弱的、不同于以往的希望。他立刻将情况详细禀报了上去。
当李斯听到“有医者自齐来”，名为淳于意，且其行事风格与口碑似乎与之前的滥竽充数者不同时，他那几乎被失望和焦灼麻木的心，不由得又猛地跳动了一下。尽管希望一次次破灭，但他依旧不敢放过任何一丝可能。
“即刻安排太医令与几位资深御医，先行与他晤谈，考较其医术根底。”李斯下令，声音因长时间的焦虑而显得有些沙哑，“若其确有实学…便安排他入宫觐见。”
一缕极其微弱的、来自东方齐地的光线，似乎穿透了笼罩在咸阳上空的厚重阴云，有可能照进那绝望的甘泉宫。但这缕光，是真能带来生机，还是仅仅只是另一场幻灭的开始？李斯握紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心，等待着接下来的考验。