就在关中地区因水利兴修而一片欣欣向荣之际，来自帝国南疆——岭南诸郡的紧急奏报，却像一块沉重的巨石，投入了平静的湖面，在咸阳的朝堂上激起了层层忧虑的涟漪。
奏报由南海郡守和征南将军联名发出，内容沉重：派驻岭南的戍卒、官吏以及部分南迁的移民中，爆发了大规模的疾病！患者多表现为忽冷忽热（寒热交作）、头痛欲裂、呕吐不止，严重者甚至昏迷不醒，乃至死亡。疫情蔓延迅速，导致军中非战斗减员严重，屯垦工作陷入停滞，人心惶惶，军心士气受到严重影响。
朝臣们闻奏，议论纷纷。多数人将原因归咎于南方的“瘴气”。在当时的认知中，岭南乃蛮荒未开化之地，山林茂密，气候潮湿炎热，春夏之交或雨后，山谷沼泽间常会弥漫着一种可见或不可见的“瘴疠之气”。中原人士抵达此地，因水土不服，极易感染瘴气而生病，且往往病情凶险，十不存一。这便是令人谈虎色变的“瘴疫”。
“陛下，丞相，岭南瘴气凶猛，古来如此。昔年屠睢将军征百越，士卒死于瘴疠者甚于兵戈。此乃天时地利所致，非人力可强为啊。”一位老臣出列奏道，语气中充满了无奈和听天由命的意味。
“是啊，朝廷已多次增兵、移民，然瘴气如鬼魅，挥之不去。长此以往，恐岭南之地，徒耗国力，难以实控。”另一人也附和道。
龙椅上的扶苏眉头紧锁，面露忧色。他本性仁厚，听闻戍边将士和移民百姓遭受如此磨难，心中甚为不忍。他将目光投向了站在百官之首，一直凝神静听、未曾发言的李斯。
“丞相，对此事，你有何看法？”扶苏的声音带着一丝急切。
李斯缓缓出列，他的神情凝重，但眼神中并无太多惊惶，更多的是深思熟虑后的沉稳。他先是对皇帝和众臣拱了拱手，然后清晰地说道：
“陛下，诸位同僚。岭南之瘴气，确为事实，其引发之疾病，亦是我大秦经略南方之大敌。然，若将此全然归咎于虚无缥缈之‘气’，束手无策，坐视将士百姓凋零，则非进取之道，亦有负陛下仁德爱民之心。”
他顿了顿，环视众人，继续说道：“臣以为，所谓‘瘴气’致病，虽有其表象，然内中必有缘由。或许是因南方多沼泽死水，滋生蚊虫；或许是因气候炎热，食物饮水易腐败变质；或许是因当地某些特殊的动植物携带病源……凡此种种，皆需探究其本因，而非一概以‘瘴气’蔽之。”
李斯的这番话，融入了现代人对传染病源的模糊认知（他并非医学专家，但大致知道疟疾等热带疾病与蚊虫、水源有关），在当时无疑是具有突破性的。他试图将问题的焦点，从不可控的“天意”，引导到可以探究和干预的“人事”上来。
“若因蚊虫，则可驱蚊、填埋沼泽；若因饮食，则需严控水源、熟食；若因水土，则需让初至者逐步适应，并寻找对症之药物。”李斯条分缕析，“当务之急，一是全力救治已病之人，稳定军心民心；二是派遣精干人员，深入岭南，实地探查这‘瘴气’之根源，方能对症下药，从根本上解决问题。”
扶苏听了李斯的话，眼中重新燃起了希望的光芒。他深知李斯往往能于困境中另辟蹊径。“丞相所言极是！绝不能坐视不管。依丞相之见，该如何行事？”
李斯深吸一口气，说出了他思虑已久的方案：“臣建议，立即从太医署、乃至民间，招募精通瘟疫治疗、熟悉草药，且不畏艰险的医者，组成医疗队伍，携带药材，火速南下。同时，诏令岭南当地官员，全力配合，收集病情症状、当地物候水土信息，供医者研究。此外，可令军中就地取材，焚烧艾草等驱虫植物，改善营地卫生，饮用煮沸之水，或可减缓疫情蔓延。”
他的核心思路很明确：面对未知的疾病，不能屈服于迷信和恐惧，必须主动出击，依靠专业的知识和勇敢的实践去寻找解决之道。而这第一步，就是招募敢于深入险地的医者。