北方的烽火暂息，长城的雏形已现，帝国的目光又投向了广袤而神秘的南方——百越之地（今岭南、福建一带）。始皇志在“南尽北户”，将帝国的疆域推进到南海之滨。然而，南征的秦军却遇到了前所未有的困难。
来自咸阳的军报，除了捷报，更多是诉苦：
“陛下，岭南之地，山高林密，瘴疠横行，我军士卒多有患病，非战斗减员严重！”
“粮道漫长，且多为山路，转运极其困难，十钟至一，前线粮草时有不济！”
“越人依山傍水，熟悉地形，时而聚众反抗，时而散入山林，清剿不易……”
始皇看着这些奏报，眉头紧锁。他召来李斯与群臣商议。单纯的军事征服，在岭南特殊的自然环境下，代价高昂且效果不彰。
李斯仔细研究了岭南的地形图和水系分布，一个大胆的构想在他脑中逐渐清晰。他注意到，长江水系的重要支流湘江，其上游与珠江水系的支流漓江，在桂林兴安一带，最近处相距不足百里，中间仅隔着一道低矮的山梁（越城岭与都庞岭之间的湘桂走廊）。
“陛下，”李斯指着地图上那关键的一点，“臣有一策，或可解南征之困局。”
“哦？李卿速速道来！”
“岭南之征，难在后勤。若全靠陆路转运，翻山越岭，损耗巨大，且易遭袭扰。若能**开凿一条运河，沟通湘江与漓江，则将长江水系与珠江水系连为一体！**”
他手指划过地图：“届时，我大军粮草辎重，可自巴蜀、荆楚，沿长江入洞庭，溯湘江而上，通过此渠，转入漓江，顺流直下珠江，可直达岭南腹地！此乃水运，载重量大，损耗小，速度快，且不易受地面敌人干扰。一旦此渠贯通，犹如为南征大军开辟了一条源源不断的输血命脉！不仅利于当前战事，更利于日后对岭南的长久统治与开发！”
此议一出，满朝皆惊！沟通两大水系，这是何等恢弘的想象！但仔细思量，却又具备惊人的可行性。那百里之隔，成了问题的关键，也成了解决问题的锁钥。
始皇被这个宏大的计划深深吸引，他仿佛看到了帝国的楼船，从中原腹地，直接航行到南海之滨。“妙策！此渠若成，功在千秋！李卿，此事由你总揽，即刻选派得力干员，前往勘察地形，制定开凿方案！”
“臣领旨！”李斯应道。他知道，这又是一项堪比长城、驰道的浩大工程。
李斯举荐了监御史禄（史称史禄，或监禄）负责此项工程。史禄是一位精通水利、勇于任事的官员。他率领一批水利工匠和勘测人员，火速赶往兴安地区。
现场勘察的结果既令人振奋，也充满挑战。湘漓二水在此处直线距离虽近，但水位有落差，且分水岭的地质条件复杂。如何选址，如何解决水位差以实现通航，是最大的技术难题。
史禄与工匠们反复踏勘，最终选定了一条最优路线。他们巧妙地利用了湘江上游（海洋河）和漓江支流（灵河）的自然河道，在分水岭最矮处（今兴安县城附近）动工开凿。为了解决水位落差，他们设计了原始的**船闸**（或称“斗门”），通过分段拦水，逐级提升或降低水位，使船只能够“翻山”而过。同时，他们还修建了铧嘴（分水坝）、大小天平（滚水坝）等设施，以分流江水，保证渠道水量，并泄洪防洪。
工程同样动用了数以万计的士卒和民夫。在湿热瘴疠的南方山林中，他们开山劈石，掘土筑坝，其艰苦程度不亚于北筑长城。瘟疫、毒虫、塌方，时刻吞噬着生命。
消息不断传回咸阳，李斯密切关注着工程的每一个进展，协调着人员、物资的调配。他深知，灵渠的成功与否，直接关系到整个岭南战略的成败。
经过数年的艰苦卓绝的施工，这条人类历史上第一条跨越山岭的运河——**灵渠**，终于奇迹般地贯通了！
当第一艘满载粮草的秦军船只，从湘江驶入灵渠，通过一道道“斗门”，缓缓越过分水岭，平稳进入漓江，顺流直下时，整个南征军的后勤困境得到了根本性的扭转！粮草、兵员、装备，得以源源不断地通过这条“水上高速公路”运抵前线。
灵渠的修通，不仅为秦军最终平定百越提供了决定性保障，更在此后两千多年里，一直是连接中原与岭南的交通大动脉，促进了南北经济文化的交流与融合，奠定了中央政权对岭南地区有效统治的基础。
李斯坐镇中枢，北筑长城以御外侮，南修灵渠以通漕运、固疆土，其经天纬地之才，在这两项浩大工程中展现得淋漓尽致。然而，他也清楚地感受到，这接连不断的宏大工程，正在一点点地消耗着这个新生帝国的民力与国力。