俺老李当年在米脂县，就是因为欠了衙门的税，被枷号示众，差点死在街上！驿站被裁，连送公文换口饭吃的活路都没了！陛下，您告诉俺，不去造反，俺该怎么办？等着饿死吗？！”
(???︿???)
崇祯脸色惨白如纸，握着茶杯的手指剧烈地发抖，连杯壁都快要捏碎。
这些话语，句句诛心，比任何御史的弹劾、任何战场上的败报都要残酷。
它们撕开了他一直以来用以自我安慰的“勤政”外壳，暴露出的，是政策失当、是用人不明的残酷现实。
这些年来，他何尝没有在夜深人静时反思过？只是从未有人，敢如此赤裸裸、血淋淋地当面指出来，将他最后的遮羞布彻底扯下。
“那个……今日请两位来，是为了商议对付清虏、共御外侮的大计。过去的事，不妨暂且放下。”
见气氛已经紧张到了极点，火药味浓烈得几乎一点就炸，林天知道不能再沉默下去，他轻轻咳嗽一声，摆出一副和事佬的姿态，适时开口，试图将话题引回正轨。
“放下？”
本来被李自成连番质问冲击得心神摇曳、情绪稍显恍惚的崇祯，听到林天这话，像是被针扎了一下，突然又激动起来。
他猛地转向林天，眼圈竟然有些发红，声音里充满了无法释怀的悲怆与怨恨：
“林天！你让朕放下？你说得轻巧！朕的皇后……她在北京城破之日，为了不受辱，自尽了！朕的皇子，至今下落不明，生死未卜！大明的都城，列祖列宗留下的基业，丢了！就丢在眼前这个人的手里！你让朕怎么放下？你告诉朕，怎么放得下？！”
说到最后，崇祯已是声嘶力竭，带着一丝哭腔。
“你以为我想这样？！”李自成也被这番话彻底点燃，
他梗着脖子，额头上青筋暴起，声音如同闷雷在轩内炸响，“当年在陕西，要不是实在活不下去，谁愿意提着脑袋造反，把脑袋别在裤腰带上过日子？！谁不想安安稳稳地老婆孩子热炕头？！”
他跨前一步，逼视着崇祯，巨大的身躯带着一股沙场宿将的悍野之气：“皇帝！你只知道恨我破了北京，恨我逼死了你的皇后，可你想过没有，成千上万因为朝廷苛政、因为贪官污吏而家破人亡的普通百姓，他们又该恨谁？！
俺老李在陕西当驿卒时，一个月那点微薄俸禄，还不够买一石米！家里老娘饿得皮包骨头！可后来朝廷一道旨意，驿站说裁就裁，连这最后一点活路都没了！你告诉俺，该怎么办？！”
他越说越激动，手臂挥舞着，仿佛要将这十几年的苦难和不公都倾泻出来：
“皇帝你只知道待在深宫里，听着那些满口仁义道德的大臣们歌功颂德。
你可知道陕西、河南的百姓过的是什么日子？可曾亲眼见过饿殍遍野？可曾听过百姓的哭声？你的悲痛是悲痛，天下千千万万百姓的悲痛，就不是悲痛了吗？！”
崇祯被他这连珠炮般的质问轰击得连连后退，颓然跌坐回椅子上。
他面色灰败，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“朕…朕也是被蒙蔽…是那些庸臣，佞臣……”
这辩解，在此刻显得如此苍白无力。
“蒙蔽吗？”
李自成嗤笑一声，那笑声中充满了无尽的悲凉和嘲讽，
“你是皇帝！是天子！天下事，最终不都要你拿主意？辽东战事，从你爷爷那辈就开始打，打了几十年，花了多少万两银子？堆起来比山都高！
可这些银子，有一分一厘用在改善陕西、河南百姓的生活上了吗？还不是都填了那些军阀和无底洞似的边镇！肥了那些喝兵血的贪官！”
林天这个时候，反而不再插话了。他只是静静地听着，目光在两人之间缓缓移动。
他知道，有些话，如同脓疮，必须彻底挤破，伤口才能愈合。
这场交锋，是宿命的对决，也是彼此解开心结、正视现实的必经之路。
他需要做的，是控制局面不走向彻底的失控，而不是阻止这场必然的爆发。
——。
李自成环顾这间温暖精致、处处透着江南风雅的听雪轩，目光扫过那些价值连城的紫檀家具、精美的瓷器，以及铜盆中燃烧的、寻常百姓家一辈子都见不到的昂贵银霜炭。
他脸上的激动之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎绝望的平静，语气也突然低沉下来：
“陛下，俺老李今天说这些，不是要跟您算旧账，更不是要为自己开脱。成王败寇，自古如此。俺老李如今也是丧家之犬，被鞑子和张献忠两头夹击，困守川陕一隅，没资格，也没那脸皮趾高气扬地指责谁。”
他停顿了一下，声音里透着一丝罕见的真诚：“俺只是想告诉你，也是告诉林经略，若是……若是这天底下，人人都能有口饭吃，有件衣穿，能勉强活下去，鬼他娘的才愿意当流寇，把脑袋别在裤腰带上干这杀头的买卖！
要是能选，老子宁愿从来没离开过陕西，就在家乡，安安分分当个驿站小卒，虽然清贫，但能守着老娘，送送公文，平平淡淡过完这一生，就挺好。真的，挺好！”
(???︿???)
这话说得朴实无华，没有半分文采，甚至带着粗鄙，却像一柄重锤，狠狠地敲击在崇祯的心口。
他浑身剧震，猛地抬起头，看向李自成那张饱经风霜、此刻却流露出几分落寞的脸。
是啊，若是天下太平，百姓安乐，又何来流寇？何来闯王？
朱由检想起自己即位之初，铲除阉党，也曾意气风发，立志要做一个中兴之主，让天下百姓安居乐业，重现仁宣之治。
那时的他，眼里有光，心中有火。
可不知从何时起，他变得越来越偏执，越来越急躁，越来越听不进逆耳忠言。
他怀疑一切，用苛刻的标准要求臣子，也折磨自己。
他沉浸在文山会海和无休止的党争之中，却离真实的天下越来越远。袁崇焕、孙传庭、卢象升……一个个名字在他脑海中闪过，他们的结局，难道真的与自己毫无干系吗？
崇祯不自觉地转过头，望向了窗外。
风雪似乎小了一些，几只不知寒冷的水鸟，正在未完全封冻的湖心水域嬉戏追逐，划破铅灰色的水面，留下道道转瞬即逝的涟漪。
这一刻，崇祯突然感到一种前所未有的、深入骨髓的疲惫席卷全身。
他为之奋斗、为之焦虑、为之呕心沥血十九年的大明江山，其实早在他不知道的时候，就已经从根子上千疮百孔，摇摇欲坠。
他一切的“努力”，在某些根本性的问题上，显得如此徒劳和可笑。
崇祯想起自己南渡这一路上的所见所闻，对比起林天在江南各地推行“新政”后出现的种种新气象。
尽管他内心对林天的一些“离经叛道”之举有所保留，但不得不承认，这里的百姓脸上，确实多了几分生气，市面也显得更有活力。
而眼前这个他曾经恨之入骨、必欲食肉寝皮的“逆贼”，某种程度上，说的竟都是无法反驳的大实话。
一种混杂着悔恨、羞愧、茫然和巨大无力的情绪，如同洪水般冲垮了他心中那道由骄傲和固执筑起的高墙。
长时间的沉默之后，崇祯皇帝，这位以刚愎、敏感着称的君主，用几乎微不可闻的声音，艰难地吐出几个字：
“或许…或许…确实是朕的过错…是朕…无能…”
这话声音虽轻，却如同晴天霹雳，让林天和李自成都吃了一惊，不约而同地看向他。
以崇祯那极端爱惜羽毛、从不认错的性格，能当着“仇人”的面，说出如此近乎“罪己”的话，简直不可思议到了极点。
李自成脸上的愤懑之色消退了不少，看向崇祯的眼神里，第一次多了些复杂的东西，那不仅仅是敌意，似乎还有一丝…同为失败者的怜悯？
“林爱卿，”崇祯突然又转向林天，声音沙哑，带着一种心力交瘁的虚弱，
“你在江南…推行新政，整顿吏治，发展工商，让百姓得以休养生息，安居乐业…朕，很欣慰。”
他顿了顿，补充道，“此前，是朕…顾虑过多了。”
“陛下言重了。此乃臣分内之事，亦是时势所迫，不得已而为之。”
“那个陛下，”
林天见气氛都已经到这儿了，
“闯王方才所言，话虽直白刺耳，有些不敬，然确有不无道理之处。大明积弊已久，非一日之寒，这才让关外清虏有了可乘之机。如今，我等更应直面根源。”
“朕…明白了。”
崇祯缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中积郁了十几年的块垒都排出体外。
当他再次睁开眼时，眼中的偏执和狂怒似乎消散了不少，虽然依旧疲惫，却多了一丝清明。
他重新看向李自成，语气缓和了些，尽管依旧带着帝王的矜持，但那股你死我活的恨意，明显淡了：“李…闯王，你方才说的，朕会…仔细思量。”
崇祯终究没能直接称呼李自成的名字，也没用更平等的称呼，但“闯王”二字，已是一种态度的转变。
“不过，北京之仇，皇后之殇，朕…不会忘。”
“俺也不会忘。”
李自成回答得也很干脆，他挺直了腰板，“陛下恨俺，天经地义。但如今，就像林将军说的，最重要的是怎么对付关外那些鞑子！他们才是我们所有人，整个华夏的心腹大患！俺在山西、在陕西跟他们真刀真枪干过几仗，说实话，确实厉害！”
林天见时机已然成熟，神色一正，肃容道：“所以才希望两位能够暂时放下昔日恩怨，以天下苍生为念。根据可靠情报，清虏多尔衮已基本稳定北直隶、山西局势，即将东征朝鲜，彻底解决侧翼隐患。若让其得手，获得其人力物力，下一步必定是倾力南下！届时，不论是我大明余脉，还是闯王的部队，恐怕都难逃他们的雷霆扫穴之势！”
崇祯与李自成闻言，下意识地对视了一眼。
这一次，他们的目光中不再仅仅是仇恨和敌视，而是都从对方眼中看到了同样的凝重，以及一丝对未来的忧虑。
这一刻，两个曾经的死敌，因为一个更强大、更具威胁的共同敌人，第一次真正意义上，产生了超越个人恩怨的共识。
尽管这共识还很脆弱，建立在巨大的危机和林天的强力撮合之下，但至少，
种子已经播下，至于能否开花结果，就要看天意，以及…人为了。