崇祯十九年，八月十五。
德州城内，临时行辕的后院里，一张圆桌摆在桂花树下。时近黄昏，天边晚霞似火，将庭院染上一层暖金色。几个亲兵正在摆放碗筷，厨房里仍不时飘出阵阵的饭菜香气。
虽然战事刚息，但值此月圆之夜，林天特意吩咐简单布置，命厨子做了几道山东家常菜，又备了些月饼，准备与麾下的几位将领共度中秋。
他此时身着一身常服，正负手站在院中，望着那一轮初升的明月。
周镇是第一个到的，他见桌上没有山珍海味，反而都是些煎饼、大葱、炖菜之类的寻常菜肴，不禁笑道：经略这宴席倒是别致。
林天笑着回应：山东百姓还在忍饥挨饿，我们若是大鱼大肉，成何体统？
未等话尽，王五和田见秀便联袂而至，在他二人身后，跟着的是神色稍显拘谨的吴三桂。
都到齐了？今日中秋，特意让厨房备了几个小菜，来，都落座吧。林天转身笑道，
一轮明月悬在空中，清辉洒满庭院。
都放松些。林天亲自给众人斟酒，今日咱们不谈军务，只说家常。
他举起酒杯：这半年多来，诸位将军为保住山东，浴血奋战。今日能在这里安稳过节，都是将士们用性命换来的。这一杯，敬那些阵亡的将士！
众人神色肃然，齐齐举杯洒酒祭地。
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酒过三巡后，气氛渐渐活络。
经略，王五举杯道，这半年在山东，打得痛快！属下敬您一杯！
林天举杯回应：诸位将军辛苦。此番山东能保住，全赖众将士用命。
周镇感慨道：说实话，半年前末将还真没想到能守住山东。多亏经略运筹帷幄，及时派来援军。
不只是援军。林天放下酒杯，更重要的是诸位临危不乱。特别是周军长，在青州拖住多铎主力，为全局争取了时间。
田见秀笑道：要说最出人意料的，还是平西王阵前倒戈，给了多铎致命一击。
众人的目光都投向吴三桂。他端着酒杯的手微微发抖，低声道：罪将...只是迷途知返。
林天拍了拍吴三桂的肩膀，拿起一个月饼，递给了他：过去的事不必再提。平西王，三日后你部就要启程入川了。这一去山高路远，可都准备妥当了？
吴三桂连忙放下酒杯：回经略，都已准备妥当。只是...末将还有些疑虑。
但说无妨。
张献忠与李自成在四川相持已久，末将此去，该如何应对？
你的任务不是消灭任何一方，而是维持平衡。张献忠势大，你就暗中支持李自成；李自成得势，你就相助张献忠。总之，不能让任何一方统一四川。
王五忍不住问：经略，为何不让他们两败俱伤，我们趁机收了四川？
时机未到。林天摇头，我们现在需要时间整顿内政。让张献忠和李自成在四川互相消耗，对我们最有利。
他转向吴三桂：平西王，你在四川要做的，就是当一个搅局者。利用你对这两人的了解，让他们继续相持下去。”
末将明白了。经略是要用四川拖住清军的后腿？
不止如此。林天意味深长地说，也是在为我们争取时间。
周镇拿过酒壶，给众人斟满酒，问道：经略，那山东这边接下来该如何布置？
林天放下手中酒杯，环视众人：今日请诸位来，就是要说说此番诸事。
顿了一下，他正色道：山东战事已了，接下来该考虑长远了。以我判断，清廷短期内既无力也无心撕毁和约。
王五疑惑道：经略为何如此肯定？
多尔衮不傻。林天夹了一筷子菜，山东之战让他看清了我们的实力。更重要的是，清廷内部矛盾重重，北方蒙古、朝鲜都不安稳，他必须先解决这些后顾之忧。
田见秀插话：确实。听说北京那边最近很不太平。
所以接下来，山东方面的重心要转变。周镇，你麾下的山东军，要分出一半兵力协助地方恢复生产，兴修水利，开垦荒地。此外，我已经传令韩承，让他统筹江南新政，向山东全境推广。
周镇点头：末将明白。只是防务方面...
防务不能松懈，但要改变策略。林天走到院中悬挂的地图前，沿黄河一线要建立完善的防御体系，但不必驻扎重兵。我们要示敌以弱，让多尔衮以为我们重心南移。
王五若有所思：经略是要麻痹清军？
不错。林天赞许地点头，磁州军主力撤回淮安，但要做出仍在山东的假象。我们要给多尔衮一个错觉——大明已经满足于偏安江南。
就在这时，一名亲兵快步走来，手中捧着一封密信：“经略，南京转来的周青将军急件。”
林天接过信件，拆开细看。烛光下，他的脸上渐渐浮现出笑意。
周青在倭国干得不错。他将信传给众人，他在那边扶持了一个叫三口组的帮会，正在以倭制倭。
桌上众人除了吴三桂，都明白林天对于倭国的执念。全都一脸喜色。
只有吴三桂看完信，皱眉道：经略，东瀛岛国弹丸之地，为何要如此重视？
林天意味深长地笑了笑：倭国虽小，却关系重大。那里有我们急需的......
他起身对众人道：诸位继续，我去给周青回信。
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时间回到两个月前，倭国长崎。
咸湿的海风裹挟着鱼腥味扑面而来，码头上人来人往，各色商船停泊在港湾中。周青站在商馆二楼的窗前，望着远处桅杆如林的景象，眉头微蹙。
来到倭国已近两年，他明面上做着丝绸和瓷器的贸易，暗地里却一直在布局。这个岛国虽然不大，可局势着实复杂，幕府、大名、浪人，各方势力盘根错节。要想在这里站稳脚跟，必须要有自己的势力。
“将军，人带来了。”亲兵低声禀报。
一个穿着破旧武士服的浪人走进房间。他脸上带着一道狰狞的刀疤，从左眼一直延伸到嘴角，但那双眼睛却异常锐利。这是周青物色许久的人选——宫本武藏，一个落魄却能力出众的浪人。
宫本先生，请坐。周青用流利的日语说道。
宫本武藏警惕地看着他，手始终按在腰间的刀柄上：“阁下找我来，所为何事？”
周青不以为意，慢条斯理地倒了两杯清酒：“我想给你一个机会。”他将其中一杯推过去，“一个重振旗鼓的机会。”
“什么机会？”宫本武藏没有去碰那杯酒。
“成立一个组织，统一长崎的地下势力。”周青抿了一口酒，“我会提供资金和人脉，你来负责具体事务。”
宫本武藏眼中闪过精光：“为什么选我？”
“因为我调查过你。”周青微笑，“你曾经是岛津家的武士，因为得罪上司被逐出家门。你有能力，也有野心，只是缺少机会。”
成立这个组织，对你有什么好处？
我需要一个能在倭国办事的帮手。周青直言不讳，明面上，我还是那个做生意的周掌柜。暗地里，你们替我办事。
宫本武藏沉默片刻，手指无意识地摩挲着刀柄：“组织叫什么名字？”
“三口组。”周青取出一枚特制的令牌，上面刻着三个交错的圆环，“这是你们的信物。见令如见我。”
宫本武藏终于伸手接过酒杯，一饮而尽：“我答应你。”
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仅用了一个多月的时间，三口组已经初具规模。
在周青的资金支持下，宫本武藏迅速收编了长崎各地的浪人和地痞，建立起一套严密的地下网络。
这天午后，周青在商馆的密室内接见宫本武藏。此时的宫本已经换上了崭新的武士服，气势与一个月前判若两人。
“将军，三口组已经控制了长崎七成的码头和赌场。”宫本恭敬地汇报，“剩下的几个小帮派，要么归顺，要么消失。”
周青满意地点头：很好。接下来，我要你们向江户发展。
“江户？”宫本武藏吃了一惊，“那里是幕府的地盘，德川家的眼线遍布全城......”
“所以才要你们去。”周青冷笑一声，“记住，我要的不是打打杀杀，而是渗透。赌场、妓院、商铺...所有能赚钱的地方，都要安插我们的人。”
宫本犹豫道：将军，恕我直言，您为我们提供这么多帮助，却从不要求回报。这让我很不安。
周青看着他，突然笑了：宫本，你甚至不愿意叫我一声教父。
宫本武藏愣住了。这句话用汉语说出，他虽不能完全理解，却能感受到其中的深意。
教...教父？他试探着重复。
在我们那里，这是对庇护者的尊称。周青站起身，拍了拍他的肩膀，记住，从今天起，你们不再是无依无靠的浪人。有三口组在，有我在，你们就是这片土地的主人。
宫本武藏深深鞠躬，这一次，他的腰弯得更低了：“我明白了，教父。”
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这一边的德州。林天正在书房内奋笔疾书：
周青吾弟：来信收悉，欣慰异常。三口组之事，处置甚妥。以倭制倭，正合吾意。然需谨记，此等组织如双刃剑，用之当慎...
写到这里，他停顿片刻，笔尖在砚台中蘸了蘸墨，继续写道：
“可令三口组暗中搜集倭国各方情报，必要时可制造混乱，令其无暇他顾。另，橡胶一事关系重大，需加紧寻访。此物于蒸汽机改良至关重要，关系我军未来战力。”
想了想，林天又补充道：
“左梦庚不日将抵倭国，此人虽为降将，却有其用。可令其在三口组中历练，观其后效。若存异心，你可便宜行事。”
写完信，林天仔细封好，唤来亲兵：派艘快船，跟最近的商队，火速送往长崎。
“遵命！”
走出书房，恰逢明月当空。周镇等人正在院中赏月，见林天出来，纷纷起身。
“经略，周青那边......”周镇关切地问道。
“一切顺利。”林天望着明月，目光似乎穿透了千里云层，“用不了多久，倭国就会成为我们的银库和橡胶园。”
方才听闻了周镇等人叙述后，明白过来的吴三桂接口道：“经略深谋远虑，末将佩服。只是......如此经营倭国，会不会分散我们的精力？”
林天转身看他：“平西王，你即将入川，也要记住这个道理。有时候，战场之外的布局，比战场上的胜负更重要。得道多助，失道寡助，这个，不仅在于民心，也在于诸多方面。”
田见秀若有所悟：“经略的意思是，我们要在清廷反应过来之前，先布好全局？”
“正是。”林天负手而立，“北方的清廷、西南的张献忠、李自成，东南的郑家，还有海外的倭国、西洋人......这盘棋很大，我们要看的，不只是眼前的一城一池。”
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同一片星空下，此时倭国的长崎，深夜的海港，除了浪涛声，只剩下零星几点渔火。
宫本武藏独自一人站在码头上，海风吹动他的衣袂。他取出那枚三口组的令牌，在月光下仔细端详。三个交错的圆环，象征着天地人三才，也暗示着这个组织将来要掌控的范围——天上、地上、地下。
“武藏大人。”一个低沉的声音从身后传来。
宫本武藏没有回头，他知道来的是小野次郎，三口组的新晋骨干之一。
“事情办得如何？”宫本武藏将令牌收回怀中。
小野次郎躬身道：“已经按照您的吩咐，在江户安插了十二个眼线。三个在吉原的花街，两个在浅草的赌场，还有七个分别安插在各大商号。”
“很好。”宫本武藏转身，目光如刀，“记住，我们要的不是一时的势力，而是长久的掌控。教父需要的是一个稳固的基地，而不是一个混乱的战场。”
“属下明白。”小野次郎迟疑了一下，“只是......武藏大人，我们真的要完全听命于那个明国人吗？”
宫本武藏的眼神骤然变冷：“没有教父，我们现在还是长崎街头人人可欺的浪人。记住，忠诚是我们唯一的本钱。”
小野次郎吓得连忙跪地：“属下失言，请武藏大人恕罪！”
宫本武藏抬头望向西方的天空，那里是明国的方向：“教父给了我们新生，我们就要用生命来回报。去吧，继续布置。三个月内，我要看到江户的地下势力，有一半掌握在我们手中。”
“是！”小野次郎起身，迅速消失在夜色中。
宫本武藏再次取出令牌，轻轻摩挲着上面的纹路。
他抬起头，对着头上的明月暗自起誓道：“教父，武藏一定会让三口组，成为您手中最锋利的刀。
海风渐大，浪花拍打着礁石，卷起千层，波涛汹涌。宫本武藏的身影在月光下显得格外孤独。