崇祯十九年，七月初二。
黎明前的黑暗笼罩着德州城，这个时间，大部分人都还沉浸在梦乡，多铎却没有丝毫的睡意，他矗立在南城门楼上，手扶着冰冷的垛口，那布满血丝的双眼正死死盯着城外明军大营，像是在熬鹰一般。
那个该死的王五，麾下的劳什子磁州军，接连几日昼夜不分的佯攻，让他连觉都不敢睡，生怕下一波的攻势就变成了真招。
此刻他的身心已是疲惫不堪，身体所遭的罪尚且还好，比之更甚的是心里所受的煎熬，着实不好受。
望着城外明军大营中突然增多的火光，直觉告诉他，今天的动静不太一样了。明军营中的火把比往常多了一倍，其间隐约传来阵阵战马嘶鸣和兵甲碰撞之声。
“王爷。”
身后一声传来，正是大学士刚林，他此时也未休息，拖着疲惫的步伐走近，沙哑的声音传入了多铎耳中。
“那些南蛮子正在集结，看这架势，今天怕是要动真格的了。”
多铎没有回头，目光仍在死死盯着城外，手指无意识地在敲击着城墙。
“将士们状态如何？还能战吗？”
刚林沉默片刻，低声道：“满洲兵尚可一战，但汉军营……已经断粮两天了。今早又有十几个饿晕在城头，那些汉人个个怨气很大。再这样下去，恐怕……”
多铎眼中闪过一丝狠厉：“传令，打开武库，把所有存粮都分给满洲兵和蒙古兵。至于那些汉人……就让他们自生自灭吧。”
刚林张了张嘴，欲言又止，最终也只是化作一声叹息。
“嗻。”
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第一缕曙光终是划破了天际，照亮了城外密密麻麻的明军阵列。
辰时初刻，战鼓擂响，声震四野。大军三路齐出，如潮水般向德州城涌来。
中军大旗下，周镇目光锐利，对身旁两员大将道：“今日必破德州！王军长，你率本部磁州军攻东门；吴将军，你领关宁军攻西门，那边守军相对薄弱一些，压力没那么大；至于山东军的儿郎们，随我攻北门！”
王五摩拳擦掌，咧嘴一笑：“早就等这一天了！”
吴三桂微微颔首，目光复杂地望向德州城墙。那里面的汉军营，还有不少他曾经的袍泽，今日却要兵戎相见。
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北门外，战斗从一开始就进入白热化。
赵猛带着第一标的精锐，冒着箭雨向前推进。历经了前番数次的血战，这支队伍剩余的人数已是不多了，但眼下还活着的，个个都称得上是百战余生的老兵，悍勇无匹。
赵猛身上的伤还未愈，此时也是披甲上阵。“今日就是为咱们标战死的弟兄们报仇的时候！跟着老子冲！杀鞑子！”
他大吼一声，第一个攀上云梯。
城头上，满洲兵拼死抵抗。尽管饿了两天，这些八旗精锐依然凶悍异常。一个白甲兵挥舞顺刀，接连砍翻了三个登上城头的山东军士兵。
“他娘的！”人老成精的李铁柱见状，抱起一块城墙砖狠狠砸去。砖块正中白甲兵面门，砸得他踉跄后退。赵猛趁机一个箭步上前，战刀贯穿对方胸膛。
但更多的满洲兵在其后涌了上来。双方在城头展开了惨烈的白刃战，刀剑相交的铿锵声、垂死者的哀嚎声不绝于耳，每一刻都有人倒下。
多铎亲自在城头督战，手上的顺刀已经砍得卷刃。他看着越来越多的山东军登上了城头，心中不免涌起了绝望之感。
“王爷！东门告急！”一个传令兵连滚爬爬地跑来，“汉军营……汉军营反了！”
多铎脸色骤变：“你说什么？！”
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德州东门处，此刻已是一片混乱。
汉军营参将马得功看着自己手下那些饿得东倒西歪的弟兄，终于下定了决心。他“锵”地拔出佩刀，砍翻了一个试图阻止暴动的满洲校尉。
“弟兄们！那些满洲鞑子不把咱们当人看，连口粮都不给，咱们何必还为他们卖命？”
士兵们面面相觑，一个瘦骨嶙峋的老兵颤声道：“可是将军，造反是要诛九族的啊……”
“诛九族？”马得功冷笑，“老子头先摆在这里，等他多铎来砍老子！他娘的，眼下爷们自身都活不下去了，还管他那些？打开城门，迎我汉家天师入城！”
“打开城门！”早就憋了一肚子火的汉军士兵，见自家将军都这般说了，当下纷纷响应，很快就控制了东城门。
眼见沉重的城门缓缓打开，王五在城外看得一脸懵逼，可在他看到了东门内那些暴乱的汉军士兵，顿时明白了过来，他脸色大喜：“我磁州军的儿郎们，全都给老子杀进去！”
磁州军如潮水般涌入东门。守城的满洲兵猝不及防，顿时陷入混乱。一个牛录章京试图组织抵抗，被城内几天前还让自己随意打骂，却不敢反抗的汉军士兵们给乱刀砍倒。
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西门的情况同样危急。
吴三桂望着城头上还在抵抗的满洲兵，心中百感交集。旬月之前，他还像这些人一样，为清廷卖命。
“王爷，要不要劝降？”随身护卫他的杨珅问道。
吴三桂缓缓摇头：“想什么呢？多铎宁死都不会降的。传令，全力攻城！”
关宁军冒着箭雨向前推进。张达虽然伤未痊愈，仍然坚持带队冲锋。他左臂还缠着绷带，但右手紧握的战刀，稳如磐石。
“校尉，您的伤……”亲兵小柱子担忧地说。
张达咬牙：“这点伤算什么？今日一定要拿下德州！”
就在这时，西门突然传来一阵骚动。原来是城内的那些蒙古兵，见大势已去，开始向两侧退却，意图趁乱突围出城逃跑。
“这些蒙古人要跑了！”城头上的剩余不多的鞑子兵一片哗然，士气瞬间崩溃。
吴三桂抓住机会，长剑前指：“攻城！”
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北门城头，多铎这边已经陷入绝境。
三面城门告破，涌进来的山东军一方的士兵越来越多。多铎身边的亲兵却越战越少，刚林也身负重伤，靠在垛口边喘息。
“王爷，突围吧！”刚林吐着血劝道，“留得青山在……”
多铎惨笑：“还能往哪里突？今日，本王就战死在这里！也算对得起摄政王了！”
他挥舞着已经卷刃的顺刀，接连砍翻两个山东军的兵士。但更多的人随即就围了上来，这些汉家子弟，眼中都燃烧着复仇的火焰，攻势一波猛过一波。
磁州军参将陈大勇，一眼就在人群中认出了多铎，大喝：“活捉多铎！”
几个隶属于磁州军的将士瞬间一拥而上。
多铎拼死抵抗中，顺刀划过一个士兵的咽喉，却被另一人砍中手臂。他被迫退到城墙角落，浑身是血。
“多铎！受死吧！”陈大勇举刀就要劈下。
多铎闭上了眼睛，似是认命一般，在等待着死亡的降临。
千钧一发之际，德州城的北方，突然传来震天的马蹄声。一面“英”字大旗出现在地平线上，目之所及，是数以万计的精骑，正滚滚而来。
“援军！是英亲王的援军！我们有救了！”城头残存的鞑子兵发出劫后余生的欢呼。
转头望向北方的陈大勇，心神一愣，手中的刀势不由得稍缓。同样听到了援军以至的动静多铎见状，趁机一个翻滚，勉强躲过这致命一击。随即在拼死冲上前的几名亲兵保护下，狼狈逃下城墙，捡回了一条性命。
周镇在城外看得分明，向来习惯了稳中求胜的他，下令鸣金收兵。
“撤！各部暂且撤退！”
已经攻入城内的王五，虽然不甘，但还是听从了周镇的安排，开始组织起麾下众将士，撤出了唾手可得的德州城。
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北门城外五里处，阿济格率领的万余名精锐已经列阵完毕。
左梦庚策马来到阿济格身边，望着退去的山东军各部，笑道：“王爷，看来我们来得正是时候。”
阿济格冷笑：“多铎这个废物，竟差点把德州丢了。传令，接应残兵，准备迎战！本王要亲自会一会这个周镇！”
此时的山东军各部，都已经退回了大营。
营门处，周镇看着突然远处已经初步列阵的清军援兵，眉头紧锁。
“没想到阿济格这家伙来得如此之快。按照情报所讲，他本该是后日才能抵达的，也不知出了什么变故。”
王五愤愤地一拳砸在一旁的寨墙上：“就差一点！就差一点就能拿下多铎！”
他身边的吴三桂却显得很平静：“战场上瞬息万变，这也是常事。现在当务之急是稳住阵脚，防止阿济格趁势反击。”
果然，阿济格在接应多铎残部后，并未整队军马，反而是下令立即进攻。
“我大清的勇士们！让南蛮子见识见识八旗铁骑的厉害！”
清军骑兵开始冲锋，万马奔腾的气势令人窒息。
周镇这边早已做好了部署，山东军营地外，列好阵的三十多门野战三斤炮，一声令下，轰隆声齐鸣，伴随着一轮炮击之后，是燧发枪那如雨般的子弹破空声，有序的火力压制下，山东军的将士们，很快就击退了这次进攻。
浅交锋了一波，阿济格见这些山东军阵型严整，知道继续强攻也占不到什么便宜，在付出了百余名鞑子骑兵的伤亡过后，便草草下令收兵。
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顷刻间夜幕降临，白日里的攻防暂时告一段落。
多铎在亲兵的搀扶下走进临时帅府，见到阿济格，自觉羞愧难当。
“十二哥，我……”
阿济格摆手打断：“不必多说。能保住性命就好。”
他看了眼多铎身后几名同样负伤的将领，眉头紧皱：“你部损失多少？”
……
犹豫了片刻，多铎压低声音：“满洲兵还剩三千，蒙古兵跑了一些，还剩不到两千，汉军营……那些天杀的竟想效仿那吴三桂，意图叛乱。”
阿济格冷笑：“汉人果然靠不住。不过没关系，本王带来了两万精锐，足以扭转战局。”
多铎却摇头：“十二哥，万不可轻敌。我观那周镇、王五，都是当世猛将，旬月交手之下，我没有占到丝毫便宜，再有，吴三桂那个叛徒更是熟悉我军战法。而且……”
“而且什么？”
多铎苦笑道：“而且我部军中缺粮已久，将士们都已经到极限了。”
阿济格这才注意到，多铎和他的部下个个面黄肌瘦，有些士兵甚至站都站不稳显然饿了不止一两天。
“粮食的问题本王来解决。当务之急是重整部队，休养一番，准备再战。”
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山东军，中军大营内，烛火通明，周镇、王五，同吴三桂也在商议对策。
“阿济格来得太快，打乱了我们的计划。”王五叹道，语气中满是不甘。
一旁的周镇，此时十指交叉抵着下巴，听着王五的连番抱怨，他脸上浮现出饶有兴致的笑意。
“来得正好。一锅端了，省得我们再跑一趟。”
吴三桂提醒道：“周军长不可大意。这个阿济格可是清廷名将，用兵狠辣，不比多铎。”
“我知道。”周镇起身走到地图前，手指点在了德州城外的几处位置上。“所以我们要改变策略。传令各部，深沟高垒，暂缓进攻。”
“这是为何？我军士气正盛……”王五不解的问道。
周镇解释道：“阿济格远道而来，轻装急行军之下，其携带的粮草，必然不多。我们不妨以逸待劳，等他粮尽自乱。若能趁机把阿济格部，一同困于这德州城中，那他麾下的这些骑兵可就没有丝毫优势了，甚至……会是拖累。”
他顿了顿，目光扫过王五、吴三桂二人，“况且，我军连日攻城，也需要休整。”