是夜，六月初四。
青州城头的火把在夜风中摇曳，映照着士兵们疲惫的脸庞。连续多日的激战让每个人都到了极限，连负责巡逻的士兵都拖着沉重的步伐。
周镇在城楼里，对着油灯仔细书写着一封信。田见秀站在一旁，眉头紧锁。
老周，这样能行吗？吴三桂此人反复无常，万一他将信交给多铎......
周镇头也不抬，笔尖在纸上沙沙作响：吴三桂现在已是骑虎难下。多铎摆明了要借我们的手消耗他的实力，他不会看不出来。
他写完最后一个字，吹干墨迹，将信纸仔细折好，装入一个防水的油布袋中。
况且，周镇抬起头，眼中闪过一丝精光，我给他的条件，他拒绝不了。
说完他将刚刚写好的密信递给身旁的黑衣人。这是山东军麾下最精锐的一名夜不收队长，名为韩七，曾多次深入敌后执行任务。
“务必亲手交到吴三桂手中。”周镇神色凝重，“若事不可为，立即销毁信件，保全自身。”
韩七将密信贴身藏好，抱拳道：“军长放心，属下明白。”
子时刚过，韩七带着两名手下悄无声息地滑下城墙，如同鬼魅般潜入弥河。三人水性极佳，很快便游到北岸，借着夜色掩护向关宁军大营摸去。
关宁军大营位于清军大营的东侧，防守相对松懈。韩七等人轻松解决掉两个哨兵，换上关宁军的号衣，混入了营中。
此时的中军帐内，吴三桂独自一人，正在帐中饮酒。
看着桌上的伤亡统计，他脸色阴沉——自奉命出兵山东以来，他麾下的关宁军已经折损了近三成兵力，而且都是跟随他多年的老兵，今日一战，这个数字又新添了一千多，更是令其心如刀绞。
“王爷，时候不早，该歇息了。”帐帘掀动，杨珅端着一碗参汤走进来。
吴三桂叹了口气：“睡不着啊。杨珅，你说我们当初降清，是不是走错了路？”
杨珅沉默片刻，低声道：“王爷，事已至此，说这些也无用。当务之急是想办法保全弟兄们。”
就在这时，帐外突然传来一阵轻微的响动。杨珅警觉地拔出佩刀：“谁？”
帐帘掀开，韩七举着双手走了进来：“平西王莫惊，在下是奉周镇军长之命，特来送信。”
吴三桂瞳孔一缩：“你好大的胆子！”
韩七不慌不忙地从怀中取出密信：“平西王不妨先看看信的内容。”
杨珅接过信，仔细检查后递给吴三桂。信上的字迹工整有力，确实是周镇的亲笔。
“平西王亲启：近日战事，王爷处境，镇皆了然于心。多铎以汉制汉之心，昭然若揭。王爷乃当世豪杰，何必为虎作伥，徒令将士寒心？今上念及旧情，特许承诺：若王爷迷途知返，他日定不相负。中原虽大，已无王爷立锥之地，然天涯海角，自有安身之所。望王爷暂忍一时，待援军至日，共击清虏，以全忠义之名。周镇拜上。”
吴三桂看完信，脸色变幻不定。信中的内容正好击中了他心中最深的忧虑。
“周将军这是要离间本王与大清的关系？”他故作镇定地问道。
韩七微微一笑：“我们军长只是给王爷指一条明路。多铎如何对待王爷，王爷心中最清楚。今日可以逼王爷部众送死，明日就能夺王爷兵权。鸟尽弓藏的道理，王爷不会不明白。”
杨珅低声道：“王爷，此人留不得......”
吴三桂抬手制止了他，对韩七道：“你且回去告诉周镇，此事关系重大，容本王考虑。”
韩七拱手道：“军长说，他只等三日。三日后若无回音，就当王爷决心与清虏同进退。”
待韩七离去后，吴三桂在帐中来回踱步。
“王爷，这或许是条出路。”杨珅低声道，“多铎明显信不过我们，再这样下去，关宁军迟早要被他消耗殆尽。”
吴三桂苦笑道：“可是降明？崇祯能容得下我？满朝文武能容得下我？”
“信中说得很清楚，中原已无我们立锥之地，但会给我们安排别的去处。”杨珅分析道，“以林天现在的实力，应该能做到。”
就在这时，亲兵来报：“王爷，多铎派人来问，明日攻城准备得如何了。”
吴三桂眼中闪过一丝怒色，但还是平静地道：“回复摄政王，关宁军必当全力以赴。”
待亲兵退下，吴三桂对杨珅道：“你去准备一下，明日的攻城......做做样子就行了。”
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六月初五，清晨。
多铎站在北岸高地，看着关宁军再次向青州城发起进攻。与昨日不同，今天的关宁军显得格外“勇猛”，喊杀声震天，冲锋的速度也快了不少。
但多铎很快发现了问题：关宁军的队形始终保持得很好，伤亡明显减少。城头上守军的反击也不如往日猛烈，双方像是商量好了似的，在一同演戏给他看。
“吴三桂这是在糊弄本王？”多铎脸色阴沉。
刚林低声道：“王爷，要不要再派督战队......”
“没必要压迫得太狠。”多铎挥手打断，冷笑一声，“本王倒要看看，他吴三桂能玩出什么花样。”
这一天的攻城果然雷声大雨点小。关宁军在城下折腾了一个上午，伤亡不到百人，就“精疲力尽”地退了下来。
当晚，吴三桂正在帐中思索如何回复周镇，亲兵突然来报：“王爷，多铎来了！”
吴三桂心中一惊，连忙整理衣冠出迎。
多铎带着一队护卫径直走入帐中，毫不客气地坐在主位上。
“平西王，今日你的部队表现不佳，可是对本王的安排有什么不满？多铎似笑非笑地问道。
吴三桂躬身道：“回王爷，今日我军奋勇攻城，奈何南蛮子守备森严......”
“是吗？”多铎打断他，“可本王怎么觉得，平西王是在陪这些南蛮子演戏啊？”
帐中气氛顿时紧张起来。杨珅的手悄悄按在刀柄上，额角渗出冷汗。
吴三桂心中一惊，但面上不动声色：“王爷何出此言？末将对大清忠心耿耿......”
“忠心？”多铎猛地一拍桌子，“你的忠心就是让士兵在城下转悠一圈就回来？你的忠心就是每天上报虚假战果？”
他站起身，走到吴三桂面前，冷冷地道：“别以为本王不知道你在想什么。记住，你吴三桂能有今天，都是大清给的。大清能给你，也能收回来！”
吴三桂跪倒在地：“末将不敢！”
多铎冷哼一声：“明日攻城，本王会亲自督战。若是再让本王看到今天这样的表现，休怪本王不讲情面！”
待多铎离去，吴三桂从地上站起来，脸色铁青。
“王爷，多铎这是在警告我们啊。”杨珅忧心忡忡。
吴三桂沉默良久，终于下定决心：“回复周镇，他的条件我答应了。但是我要崇祯的亲笔保证，还有林天的印信为凭。”
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当夜，韩七再次潜入关宁军大营。
“平西王的要求，军长已经知晓。”韩七将周镇的回信交给吴三桂，“军长说，已经遣人加急前往南京书请皇上的亲笔信，不日即可送到。我们林帅也愿意以名誉担保。”
吴三桂仔细看完信，问道：“周军长要本王如何配合？”
“军长希望王爷暂时按兵不动，保存实力。待援军到达后，王爷可率部突然倒戈，与我军里应外合，共击清虏。”
吴三桂沉吟道：“多铎对我已有疑心，恐怕不会让我部一直待在后方。”
“这个军长已有安排。”韩七低声道，“今夜，我军会佯装突围，届时只需......”
听韩七叙述完周镇的计划，吴三桂眼中精光闪动。这个周镇，果然不是简单人物。
“好，就依此计行事。”吴三桂终于点头，“但记住，后续崇祯的亲笔信若是没有送至，则一切作废。”
“这个还请王爷放心。”
送走韩七后，吴三桂对杨珅道：“传令下去，让弟兄们做好准备。我们......可能要换个活法了。”
杨珅激动地道：“王爷英明！弟兄们早就受够满洲人的气了！”
半个时辰后，青州城内，周镇接到韩七的回报，终于松了口气。
“老周，你说吴三桂他真的会倒戈吗？”田见秀还是有些担心。
“他别无选择的。”周镇道，“多铎已经把他逼到绝路了。现在只等皇上的亲笔信送到，这件事就算成了。”
说这话他走到地图前，指着青州周边地形：“告诉王五，让磁州军加快速度。三日后，我们要给多铎一个惊喜。”
田见秀笑道：“多铎肯定想不到，他最大的威胁不在于我们，而是在身边。”
周镇却神色凝重：“此事关系重大，绝不能走漏风声。传令全军，加强戒备，特别是要防止清军细作混入。”
夜色深沉，青州城内外，一场影响山东战局的密谋正在悄然进行。
而对此一无所知的多铎，还在筹划着明天的攻城计划。
历史的车轮，在这一夜悄然转向。