崇祯十八年，九月十八，拂晓前，扬州城东。
夜色浓稠如墨，深秋的寒气裹挟着江风，无声地浸透着这片即将被血与火撕裂的土地。
黎明前的黑暗总是最沉重，仿佛要将世间万物都吞噬殆尽。然而，这片死寂并未持续太久。
先是地平线上几簇火把如鬼火般跳跃，紧接着，闷雷般的马蹄声由远及近，最终汇聚成一片震耳欲聋的轰鸣，彻底撕裂了黎明前的宁静。
高杰的亡命夜袭，将他最后的赌注和麾下最精锐的一千五百名老营兵，都押在了这场亡命夜袭上。
他们如同暗夜中扑火的飞蛾，一头撞上了山东军精心布置的死亡陷阱。
冲在最前面的，是高杰军赖以起家的核心——两百余骑精锐骑兵。
这些人大多追随高杰多年，从流寇到官军，转战千里，厮杀经验极其丰富，人与马都包裹在厚重的棉甲之中，冲锋起来势若奔雷。
他们选择的突破点，是山东军大营外围那道看似普通的壕沟，以及几处白日里观察到的、被认为适合快速填埋的浅窄地段。
然而，他们的行动轨迹，早已被山东军的夜不收摸清，并精准地标注在了王五的作战沙盘上。
当第一批骑兵堪堪冲至壕沟边缘，试图用携带的沙袋和门板快速铺出通道时，死亡之网骤然收紧。
预先标定好的炮火如同长了眼睛，精准地覆盖在填埋点和冲锋路线上。
“轰！轰！轰！”
炮弹落地，炸开的不仅仅是冰冷的泥土和冻硬的土块，更是炽烈的火光、以及瞬间被撕碎的血肉之躯！
一发实心铁弹重重砸入密集的骑兵队列，如同热刀切入牛油，所过之处，人马俱碎，留下一条触目惊血的真空地带。
另一发开花弹在人群半空炸响，预置的铁钉、碎铁呈扇形激射而下，将下方的骑士连人带马打成筛子。
战马临死前的悲鸣凄厉刺耳，与士卒猝然受袭发出的短促惨嚎交织在一起，瞬间将这片区域变成了血肉模糊的修罗场。
高杰麾下的这些老营兵确实悍勇异常。在如此猛烈的火力打击下，后续部队竟硬生生顶着伤亡，利用同伴的尸体和沙袋，在局部填出了几条狭窄的通道。
浑身浴血的高杰一马当先，挥舞长枪挑飞了一支射来的箭矢，嘶吼道：“随我冲过去！杀穿敌营！”
主帅身先士卒，极大地激励了残存的士卒。数十骑精锐紧随其后，如同楔子般狠狠凿入了山东军的第一道防线——那道土木结构的护墙。
“砰！”“咔嚓！”
战马撞开脆弱的木栅，骑兵挥舞着马刀长枪，与从护墙后涌出的山东军长枪兵、刀盾兵绞杀在一起。
短兵相接，血肉横飞！高杰的长枪如同毒龙出洞，接连刺翻两名山东军刀盾手，但他座下的战马也被数支长枪刺中，哀鸣着倒地。
他反应极快，一个翻滚落地，长枪横扫，逼退靠近的敌人，夺过一匹无主战马再次跃上。
“大帅！这边！”高茂才带着一队步卒拼死杀到，与高杰汇合。他们的人数在急剧减少，但爆发出的战斗力却不容小觑，竟然在山东军严密的防线上撕开了一个小小的缺口。
“不要恋战！向里冲！放火！烧光他们的粮草辎重！”高杰双眼赤红，不管不顾地用长枪指向营垒深处那些隐约可见的、疑似粮囤和物资堆放点的阴影。
他深知，夜袭的目标并非击溃山东军主力——那根本不现实——而是要制造足够的混乱，焚毁其赖以持续的粮草军械，才有可能挽回扬州日益危殆的败局。
但坐镇中军的王五，岂能让他如愿？
山东军的反应迅速。前沿的部队并未因局部被突破而慌乱，他们依托营内复杂的工事和通道，层层阻击，不断用弓弩和火铳从侧翼、后方射杀突入的高杰军。
同时，预先布置在二线的预备队开始从两翼沉稳地压上，他们并不急于投入混战，而是如同一把缓缓合拢的铁钳，试图将这个胆大包天、突入营内的“楔子”彻底包围、切断，然后一口吃掉。
“将军，高杰亲自带队，约百余人，已突入我第一道护墙，正在向纵深处冲击，但其后续兵马已被炮火阻断，缺口已被我部封死！”了望塔上，眼神锐利的哨兵大声向中军位置的王五汇报着战场态势。
王五站在沙盘前，面色冷峻。战局的发展完全在他的预料之中。
略一沉吟，他沉声下令：“命令第一营左哨、右哨，向中心挤压，封住缺口，不许再放一个敌人进来！命令炮队，调整射界，覆盖缺口外侧区域，阻断敌军后续援兵！命令骑兵营准备，听我号令，从侧翼出击，截断其归路！”
“得令！”身旁的传令兵高声应和，迅速翻身上马，向着不同方向疾驰而去。
一道道命令有条不紊地传达下去。山东军这台战争机器高效运转起来。
突入营内的百余名高杰军死士，发现自己仿佛陷入了一个泥潭，四周都是敌人，每前进一步都要付出惨重的代价，而想象中的大火和混乱却迟迟未能制造出来——山东军的重要物资区域都有重兵把守，且结构防火，零星的火把根本无法引燃。
高杰挥舞长枪，势若疯虎，接连挑杀了两名试图阻拦他的山东军士卒，枪尖都因频繁刺击而有些弯曲。
他身边的亲兵却在以肉眼可见的速度减少。
高茂才为了掩护他的侧翼，身先士卒，此刻已身中数箭，其中一箭更是穿透了他单薄的甲叶，深深扎入肩胛，但他兀自挥舞着卷刃的钢刀，嘶哑地呼喝着，死战不退。
“大帅！冲不动了！我们被包围了！”高茂才嘶声喊道，声音带着绝望。
高杰闻言，心中一凛，奋力格开几支袭来的兵刃，快速扫视周围。
只见自己带来的死士已折损大半，剩余的人也被分割包围，各自为战。而山东军的包围圈正在不断缩小，更多的火把正在向这边汇聚。天边，已经泛起了一丝鱼肚白。
完了！一股冰冷的绝望瞬间攫住了高杰的心脏。
他知道，这次夜袭，彻底失败了。不仅没能撼动山东军分毫，反而将他最精锐的老营葬送了大半。
“吹号！撤退！全军撤退！”高杰不甘地发出野兽般的怒吼，声音因力竭和悲愤而嘶哑变形。
他知道，现在下令撤退，能跟着他杀回去的恐怕十不存一，但哪怕只能回去一个人，也总比全军覆没在这里强。这是他作为主帅，最后能做的事情。
“呜——呜——”
低沉而急促的牛角号声响起，这是高杰军撤退的信号。
听到号声，残余的、还在苦苦支撑的高杰军死士如同抓住了救命稻草，纷纷奋力向来的方向突围。
“想跑？怕是没那么容易！”王五在望楼上看到敌军要退，冷笑一声，下令道，“骑兵营，出击！咬住他们！火炮，延伸射击，覆盖其撤退路线！”
营门大开，早已蓄势待发的山东军骑兵如同离弦之箭，呼啸而出，朝着溃退的高杰军残部猛扑过去。与此同时，火炮调整角度，炮弹开始落在壕沟外侧，封锁高杰军退回城下的道路。
撤退，彻底变成了一场单方面的追杀。
高杰在仅存的十几名亲兵拼死护卫下，狼狈不堪地向城门方向逃窜。
山东军的骑兵如同跗骨之蛆，紧紧追赶，不断用马刀砍杀落后的溃兵。炮弹不时在身边爆炸，掀翻泥土和尸体。
高茂才为了给高杰争取一线生机，率领身边最后七八名伤兵返身断后，试图阻挡追兵。
但他们步卒的血肉之躯，如何挡得住奔腾的铁骑？几乎是一个照面，这支小小的断后队伍就被山东军骑兵汹涌的浪潮淹没。高茂才本人被数把马刀同时砍中，惨烈战死，尸身旋即被无数马蹄践踏，不成人形。
当高杰终于逃到东门下，回头望去时，眼眶几乎崩裂。跟随他出城的一千五百老营，此刻能跟着他逃回来的，不足两百人，而且个个带伤，丢盔弃甲，狼狈到了极点。
城下原野上，到处是倒伏的尸体和濒死的战马，鲜血将土地染成了暗红色。
“开门！快开城门！”城上的赵彪见状，慌忙下令开门。
城门再次打开一道缝隙，高杰和残兵败将如同丧家之犬般涌了进去。
“砰！”
城门在他们身后重重关上，将追击的山东军骑兵和满地同袍的尸体隔绝在外。
高杰靠在冰冷的城门洞壁上，大口喘着粗气，甲胄上沾满了不知是自己还是敌人的鲜血。他看着身边寥寥无几、惊魂未定的残兵，再想到葬身城外的千余老兄弟，尤其是为了掩护自己而尸骨无存的高茂才……，一股难以言喻的悲愤和绝望涌上心头。
“噗——”急火攻心之下，他猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，险些栽倒在地。
“大帅！”
“快扶大帅回府！”
亲兵们慌忙上前搀扶。
城东山东军大营前，王五看着缓缓退去的敌军骑兵，以及城下那片狼藉的战场，脸上并无太多喜色。高杰的夜袭虽然被粉碎，但其部下的悍勇也给他留下了深刻印象。
“打扫战场，清点伤亡，加固营防。”王五平静地下令，“林帅的‘磨盘’战术，看来效果显着。高杰经此一败，已是强弩之末了。”
天色渐亮，朝阳的光芒刺破云层，照耀着扬州城下这片刚刚经历过血腥厮杀的土地。
城墙依旧巍峨，但城头守军的士气，经过这一夜，已然彻底跌入了谷底。
扬州城的陷落，似乎已经进入了倒计时。