崇祯十八年，九月十二，扬州城外。
深秋的晨雾弥漫在扬州城郊的原野上，却掩不住那森然的杀气。
山东军大营依地势而建，连绵起伏足有数里之广。
营中玄色旗帜在微风中猎猎作响，旗面上狰狞的赤龙仿佛随时要破空而出。
东、北、西三面，环绕扬州城的主营盘前方，深阔的壕沟已然挖掘完毕，沟底甚至引入了附近的河水，形成了一道泥泞湿滑的屏障。
壕沟之后，是层层叠叠、交错布置的鹿角和拒马，尖锐的木桩斜指前方，构成第二道障碍。
再往后，则是一排排用夯土和粗大原木垒砌而成的坚实炮垒。
这些炮垒构筑得极有章法，彼此呼应，形成交叉火力。一门门黝黑的火炮从垒后伸出粗长的炮管，如同蛰伏巨兽口中探出的獠牙，冰冷地指向数里外的扬州城墙。
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王五顶盔贯甲，在一众将领的簇拥下，登上一座临时搭建、高达数丈的望楼。木质结构的望楼在脚下发出轻微的吱呀声，眼前的视野豁然开朗。
他举起手中的单筒望远镜，仔细打量着这座闻名天下的繁华之城。
扬州城墙高厚，护城河宽阔，城楼箭垛林立，确实是一块难啃的骨头。但此刻，这座城却透着一股难以言喻的死寂和压抑。
“各营位置都到位了？”王五放下望远镜，沉声问道。
“回将军，第一营驻东面，第二营驻北面，第三营驻西面，陈默将军的骑兵为游骑策应，均已就位。共计步卒一万二千，骑兵两千，大小火炮六十七门。”身旁的参军迅速回报。
“水师那边有消息吗？”
“昨日酉时接到飞鸽传书，”参军翻动文册，“沈廷扬将军率‘磁州号’及大小战船十七艘，已抵达入海口以东海域，正沿江面上溯，根据航速估算，最迟明日正午前后，便可前出至瓜洲渡口及扬州城南的江面，完成水面封锁。”
王五点了点头，脸上露出一丝狞笑：“好！传令各营，按照经略使既定方略，自今日起，开始‘磨盘’战术！告诉弟兄们，稳住心神，咱们一步一步来，把这块硬骨头，给我慢慢碾碎！”
所谓“磨盘”战术，便是林天为此次扬州之战精心制定的核心策略。通过持续不断、多层次的压力，一点点磨损守军意志和实力的战法。
命令下达，山东军大营顿时活动起来。这个庞大的战争机器开始按照预定的节奏，沉稳而有力地开始了运转。
首先动起来的是工兵和辅兵。他们并非攻城，而是在弓箭射程之外，驱使着大量征召来的民夫，继续加深加宽壕沟，修筑更多的护墙和箭塔。这些土工作业日夜不停，发出巨大的声响，扬起的尘土几乎遮蔽了小半边天空，给城头守军造成巨大的心理压力——敌人正在步步紧逼，稳扎稳打，丝毫没有退去的意思。
与此同时，阵前操练也在同步进行。
各营选出最精锐的士卒，披坚执锐，在开阔地反复操演进攻阵型。
伴随着雄壮的战鼓和嘹亮的号角，士兵们如山如林，踏步向前，刀枪映日，杀气冲霄。虽然并未真正进攻，但那肃杀的气势和严整的军容，足以让城头观望的守军手心冒汗。
真正让高杰部守军感到恐惧和烦躁的，是来自山东军阵地的“声音”。
数十名经过特意挑选、嗓门洪亮、口齿清晰的士兵，被安排到最前沿的壕沟和护墙之后。他们手持用铁皮卷成的喇叭，轮番上阵，将经过幕僚精心设计、极具煽动性和杀伤力的话语，一遍又一遍、不厌其烦地向着扬州城内呼喊。
“城内的弟兄们听着！南京已经完了！左良玉篡逆，袭占留都！马士英挟持陛下仓皇南逃！你们已经是没有娘的孩子了！还在为谁卖命？”
“高杰是何等人？反复无常之辈！先叛闯王，再叛朝廷，狼子野心，昭然若揭！如今他困守孤城，已是穷途末路！跟着他只有死路一条，身败名裂！”
“林天林经略奉旨讨逆，只诛首恶高杰一人，胁从不问！现在弃暗投明，献城者有重赏！若能擒杀高杰来献者，无论官兵，官升三级，赏银千两！”
“左良玉要为他的心腹刘孔昭报仇，早已发誓踏平扬州，鸡犬不留！只有林经略仁德，念在扬州百姓无辜，愿保一方平安！莫要自误！”
这些话语，真真假假，虚虚实实，如同毒液般不断渗透进守军的心里。
南京陷落的消息早已在城内悄悄流传，此刻被敌军公然喊出，更是引发了巨大的恐慌和猜疑。对高杰的忠诚，对未来的绝望，对自身安危的担忧，种种情绪在守军之中蔓延发酵。军纪开始出现松动的迹象，军官们的呵斥似乎也不像往日那般有效了。
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**九月十三，扬州城内，原刘良佐府邸，现高杰帅府。**
曾经装饰奢华、充满江南韵味的厅堂，此刻却弥漫着一股压抑和暴戾的气息。
高杰猛地将一只价值不菲的官窑青花瓷杯狠狠地摔在地上，精美的瓷器瞬间化为无数碎片，伴随着温热的茶水四散飞溅。
“闭嘴！让他们都给老子闭嘴！”高杰双眼布满血丝，对着匆匆赶来禀报军情的心腹将领高茂才发出野兽般的低吼。
城外围城军队日夜不休的土木作业声、操练鼓噪声，尤其是那无休无止、如同跗骨之蛆的劝降喊话，如同魔音灌耳，搅得他心烦意乱，连续两日都无法安眠。
“用弓箭射！用火炮轰！把那些在阵前乱嚼舌头的狗东西，都给老子打成肉泥！”
高茂才一脸苦涩：“大帅，敌军都在弓箭射程之外，火炮……火炮更是打不到啊。我们一动，反而暴露了炮位，招来敌军火炮的反击。昨日尝试了一次，折了七八个弟兄，还毁了一门炮。”
高杰胸口剧烈起伏，一股无力感涌上心头。林天这种打法，让他空有兵力却无处使力，就像一拳打在棉花上，憋屈得快要爆炸。
“左良玉那边呢？回信了吗？”高杰像是抓住最后一根稻草，急切地问道。
“回信是有了……”高茂才犹豫了一下，还是从怀中取出一封火漆封口的信函，双手呈上，“是左良玉麾下幕僚代笔，加盖了左的印信。信中说他已深知扬州危局，正竭力调集兵马粮草，让我军务必坚守待援，声称援军不日即到，必与将军内外夹击，破此顽敌。”
高杰一把抢过信，几乎是撕扯着拆开，目光急促地扫过上面的文字。信中的措辞看似诚恳，满口“同舟共济”、“匡扶社稷”、“必救扬州”之类的漂亮话，但关于援军的具体规模、出发日期却语焉不详。
“不日即到？不日是几日？十天？半月？还是他娘的等到明年？”高杰将信揉成一团，狠狠砸在地上，“左良玉这王八蛋，分明是在敷衍老子！他想等老子和林天拼个两败俱伤，他再来捡便宜！”
他看得明白，却毫无办法。如今人为刀俎，我为鱼肉。外有强敌环伺，内则军心浮动，除了指望那渺茫且不可靠的外援，还能有什么办法？
“城内存粮还能支撑多久？”高杰深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“若是……若是正常配给，还能支撑半月。但若敌军长期围困，或者……”高茂才没有说下去，但意思很明显，如果军心涣散，出现大规模逃亡或者内乱，粮草消耗会急剧增加，支撑的时间会更短。
“严密控制粮仓！没有老子的手令，一粒米也不许动！告诉各营将领，谁敢克扣军粮，动摇军心，老子砍了他的脑袋！”高杰眼中凶光毕露，试图用严酷的军法来维持摇摇欲坠的统治。
历史的经验往往证明，在绝望的环境下，高压政策常常会适得其反。
这道严苛的命令传达下去，非但没有能稳定惶惶的人心，反而让那些本就食不果腹的底层士兵，以及那些原本就不是高杰嫡系、只是暂时依附的将领，心中更加不满和恐惧。
一种“高杰要让大家一起陪葬”的言论，如同暗流般在军营的角落、在士兵的窃窃私语中，悄然传播开来。
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**扬州城南，瓜洲渡口以东汉江江面。**
“磁州号”庞大的船身，如同一座移动的城堡，沉稳地破开浑浊泛黄的江水，逆流缓缓上溯。
主桅杆上，代表林天势力的玄色赤龙战旗在江风中舒卷飘扬。沈廷扬一身靖海水师统领的官服，按剑立于高耸的舰艏甲板之上，举目眺望。
远处，扬州城巍峨的轮廓在江雾中渐渐清晰，城墙如同一条灰色的巨蟒，匍匐在长江北岸。
更远处，山东军陆师连绵的营垒和如云的旌旗依稀可见，与水师形成了遥相呼应之势。
“大人，前方水域复杂，有浅滩暗沙，是否抛锚，派遣哨船先行探查？”副统领请示道。
沈廷扬摇了摇头：“不必，按图航行。传令各舰，升起战旗，保持战斗队形，沿南岸巡弋！让扬州城看看，我靖海水师的锋芒！”
“是！”
命令传达，包括“磁州号”在内的十七艘战船（多为改造的福船、苍山船，以及数艘新造的小型哨舰）纷纷升起了代表林天势力的玄色赤龙旗。
巨大的船帆吃饱了风，推动着舰队如同一支利箭，沿着长江南岸，向着扬州方向驶去。
当这支虽然规模不算庞大，但旗帜鲜明、队形严整的舰队出现在扬州南面的江面上时，对整个扬州，尤其是对高杰集团的心理打击是巨大的。
“水师！是林天的水师！”
“他们封锁江面了！我们彻底被包围了！”
“完了……南面的生路也没了……”
恐慌的情绪如同瘟疫般在城头守军中蔓延。原本一些还寄希望于从南面江上获得补给或逃出生天的官兵，此刻彻底陷入了绝望。林天水陆并进，彻底锁死了扬州，他们插翅难飞。
高杰得知消息后，脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退几步，跌坐在椅子上，半晌说不出话来。
林天没有立刻发动总攻，但他布下的天罗地网，正一点点收紧，勒得高杰和整个扬州城，喘不过气来。
战争的阴云，伴随着山东军有条不紊的压迫和靖海水师的出现，已然化为实质性的死亡阴影，笼罩在每一个扬州守军和百姓的头顶。
攻城战役的前奏，在一种令人窒息的压抑中，缓缓推向高潮。