夏日的阳光透过经略使府议事厅敞开的雕花木窗，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着战争间隙特有的紧张气息。厅内，林天端坐上首，其下分坐着心腹谋士韩承、骁将王五、陈默以及一批在整编降军中崭露头角的中层将领。
淮安府库的初步清点结果令人振奋，囤积的粮秣军械远超预期，足以支撑大军数月之用，降军的整编也在韩承的主持下有条不紊地进行，剔除老弱，打散重组，掺入老兵，已初见成效。
此刻，议事厅中央摆放着一个巨大的沙盘，清晰地勾勒出江淮乃至江南的山川地势、城池关隘。众人的目光，大多聚焦在沙盘上那颗标志着扬州的模型上。
王五率先开口，声若洪钟：“主公，刘孔昭那厮惊魂未定，龟缩扬州，日夜不安。城内高杰残部不足为虑，军心涣散，我军新胜，士气正旺，正应趁此良机，挥师南下，一举拿下扬州！只要扬州一下，长江天险便与我共有，届时兵锋直指南京，江南半壁震动矣！”
几位年轻将领闻言，眼中也放出光来，显然对王五的提议极为赞同。拿下淮安只是第一步，富庶甲天下的扬州，才是真正让人垂涎的目标，更是渡江南下的关键跳板。
韩承抚着短须，沉吟道：“王将军所言，确是正理。扬州乃江北重镇，财税重地，若能速克，于我军声势、物资补充皆有大益。只是……”他话锋微转，目光投向一直沉默不语的林天，“刘泽清前车之鉴不远，需防刘孔昭困兽犹斗，亦需考虑南京方面可能做出的反应。马士英虽乱政，但手中尚有一些筹码，不可不防。”
厅内气氛热烈，众人各抒己见的讨论，大多倾向于即刻南下。林天目光沉静如水，手指无意识地在光滑的黄花梨木椅扶手上轻轻敲击，并未立刻表态。他似乎在权衡什么，等待着一个更清晰的信号。
就在这时，一阵急促的脚步声自厅外廊下传来。众人循声望去，只见林天麾下的亲兵统领手持一封插着三根染血雉翎的牛皮信囊，快步闯入厅内，单膝跪地，瓮声道：“报——！主公，庐州方向，六百里加急军报！”
厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那封代表着最高紧急程度的军报上。亲兵统领双手呈上信囊，补充道：“是黄得功将军亲笔所书，信使言，前线战事极其惨烈！”
林天接过信囊，利落地取出内里文书，迅速展开阅读。随着目光在纸面上移动，他脸上原本的平静渐渐被一层凝重的神色所取代。虽然并未失态，但那微微蹙起的眉头和放缓的呼吸，足以让厅内众人意识到军情的严峻。
片刻，林天放下军报，将其递给身旁的韩承，声音平稳却带着一丝冷意：“你们都看看吧。左良玉动了真格，马士英许了他‘宁南王’的封号。”
韩承接过，快速浏览，王五、陈默等人也凑上前去。军报上的字迹似乎都带着前线硝烟的气息：左良玉受此重赏激励，麾下十数万大军倾巢而出，攻势如潮。其部将金声桓、徐勇等皆悍勇之辈，轮番猛攻安庆外围防线。怀宁县城及多处外围阵地岌岌可危，箭矢、火药用度已捉襟见肘。黄得功在军报末尾坦言，若无变数或援军，安庆防线恐难持久，一旦有失，左军便可顺流直下，直扑南京门户。
军报中的内容瞬间浇熄了厅内因计划南下而升腾的热烈气氛。王五脸上的激昂之色褪去，换上了军人对严峻战局的清醒与凝重，他拧着浓眉：“宁南王？马士英真是下了血本！这等异姓王爵，国朝二百余年也未轻授！左良玉得了这天大的甜头，岂能不拼死效力？”
韩承放下军报，眉头紧锁：“此乃饮鸩止渴。马士英为解眼前燃眉之急，已顾不得日后了。左良玉此人，拥兵自重，跋扈已久，绝非甘居人下之辈。他如今肯卖力，全因这‘王爵’虚名。黄将军以寡敌众，能支撑至今，已属不易，若再强行支撑，恐有全军覆没之危。”
所有人的目光再次聚焦于林天身上。
若按原计划攻打扬州，即便能迅速拿下，黄得功那边很可能支撑不住。一旦左良玉突破安庆防线，顺流东下，兵临南京，局势将变得复杂。马士英很可能狗急跳墙，甚至真做出引清兵南下之类的极端之举。而且，让左良玉这支生力军过早介入核心战场，也非林天所愿。
他需要掌控战局的节奏。。
林天缓缓站起身，走到沙盘前，目光在安庆、庐州、扬州、南京之间来回巡梭。厅内鸦雀无声，只有他沉稳的脚步声和窗外隐约传来的蝉鸣。时间仿佛在这一刻凝滞。
良久，他的手指在沙盘上代表安庆的位置轻轻一点，随即果断地向庐州方向一划，抬起头，眼中已是一片决然，声音不高，却带着不容置疑的力量：
“传令黄得功，放弃安庆防线，率部有序撤回庐州休整。”
“什么？”
“放弃安庆？”
此言一出，举座皆惊。连一向沉稳的韩承也露出了诧异的神色。王五更是急声道：“主公！放左良玉过来？那岂不是前功尽弃？若是那十余万大军东来，与南京守军汇合，这……”
林天抬手，止住了王五后续的话语，“合流？王五，你把马士英和左良玉想得太简单了。马士英许以王爵，是不得已而为之，实乃引狼入室。左良玉这等枭雄，野心勃勃，岂会郁郁久居人下，他若到了南京，是甘心做一个听命于马士英和深宫里那个小皇帝的‘宁南王’，还是想……自己尝尝那九五至尊的滋味？”
顿了顿，目光扫过众人，见有人若有所悟，便继续解释道：“我军若是分兵死守安庆，是与左良玉硬拼，消耗的是我们自己的力量，正中马士英下怀。而放左良玉过来，就是把这只饿狼放进南京那群绵羊群里。你们想想，左良玉大军一到，是马士英能指挥他，还是他能指挥马士英？南京朝廷内部的诸位“大人”又会如何站队？他们之间，为了权力，必生龃龉，甚至可能爆发内乱！”
他走到沙盘前，手指划过长江：“所以，我们暂缓南下。主力集中于淮安、徐州一线，利用这段时间，彻底消化淮安战果，整训新军，囤积粮草，巩固我们在江北的根基。同时，以精骑监视扬州，将其困成孤城。也让南京那边的衮衮诸公，时刻感受我大军在北的压迫。”
他的手指最终重重落在南京的位置，语气斩钉截铁：“我军暂缓南下，主力集中于淮安、徐州一线，整军经武，巩固根基。待南京内乱一起，或左良玉与马士英斗得两败俱伤之时，我再以雷霆万钧之势渡江南下，则可收事半功倍之效！”
一番剖析，如拨云见日，让厅内众人豁然开朗。
韩承眼中闪过钦佩之色，率先拱手道：“主公英明！此策深合兵法‘利而诱之，乱而取之’精要。避免两线作战，保存我军实力，如此看左良玉东来，非是祸患，实是我军破局之契机！”
王五也反应过来，用力一拍大腿：“妙啊！让左良玉和马士英狗咬狗！咱们歇着看戏，等他们打得差不多了，再去收拾场面！主公，末将明白了！”
林天见众将已无异议，当即下令：“立刻以六百里加急回信黄得功！告诉他，其部已经超额完成了任务，打得很好，辛苦了！撤退之时，务必有序，携带所有伤员和重要军械，依托沿途城邑节节抵抗，迟滞左军东进速度，主力安全撤回庐州休整补充。庐州乃重镇，需严加守备，以防不测。”
“同时，动用我们在南京的所有暗线，将我军暂缓南下、以及左良玉即将率大军东来的消息，巧妙地散播出去。我要让马士英好好尝尝，他亲手请来的这尊‘救星’，究竟是何滋味！”
他要给南京那锅已然滚沸的热油，再狠狠地浇上一瓢冷水。
军令既下，庞大的战争机器开始按照新的指令运转。信使带着林天的命令飞驰向西，一场无声的信息战，也在南京悄然展开。
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无人在意的角落，曾经的古都西安，大顺“永昌皇帝”李自成的登基之地，此刻弥漫着一丝凄凉。
皇宫大殿前，旌旗零落，宫人四散，昔日里往来如织的将领文臣，此刻也显得稀稀拉拉。李自成一身戎装，却掩不住眉宇间深重的疲惫与落寞。
他站在丹陛之上，最后望了一眼这座曾经象征着他人生巅峰的宫殿。殿宇依旧巍峨，但内里早已被接连的败绩和逃亡掏空了精气神。
清军阿济格部在多铎自山西方向派出的偏师策应下，攻势一浪高过一浪。关中大地，历经连年战乱和干旱，粮草早已耗尽，易子而食的惨剧不绝于耳。军心涣散，士卒逃亡日众，就连一些老营弟兄，眼中也失去了往日的光彩。
他知道，陕西，这块他曾经以为可以立足的根基之地，再也守不住了。北面、东面都是凶悍的清军铁骑，留下只有死路一条。
制将军李岩悄然来到他身后，声音低沉而沙哑：“陛下，将士们已准备就绪，可以出发了。”
李自成深吸了一口气，猛地转过身，不再回头，用尽力气嘶吼出声，仿佛要驱散心头的阴霾：“走！南下！入川！”
没有更多的豪言壮语，只有最后一搏的决绝。他放弃了经营数年却终究未能稳固的陕西基业，率领着最后数万尚算精锐的老营部队，以及大量被裹挟、指望跟着能有一条活路的百姓，如同洪流般地涌向通往汉中的道路，踏上了与昔日盟友、今日对手“大西皇帝”张献忠争夺四川的艰难征程。这是一场赌博，赌的是巴蜀的天险和张献忠内部的不稳，赌的是那渺茫的东山再起的机会。身后，是阿济格紧追不舍的八旗铁骑。
就在李自成的大队人马离开西安不到两日，清军阿济格部的先锋骑兵便出现在了西安城外。他们小心翼翼地靠近，却发现城门洞开，城头只有一些稀稀落落、面黄肌瘦的守军，象征性地放了几箭便四散奔逃。
清军将领策马立于城外，望着这座几乎不设防的千年古都，脸上充满了难以置信。
原本历史上曾席卷半个中国、逼死崇祯皇帝的大顺政权，就这样几乎无声无息地退出了它最后的都城。
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**七月十二，北京，摄政王府。**
夏日的北京城，绿树成荫，但摄政王府内的气氛却带着一种冰凉的肃杀。多尔衮坐在铺着白虎皮的大师椅上，手中捧着来自陕西的阿济格用快马送来的捷报，脸上逐渐露出了难以抑制的笑容。
“好！好！好！”他连道三声好，将捷报拍在身旁的紫檀木茶几上，对恭立一旁的大学士范文程道，“范先生，看看吧！阿济格干得漂亮！李自成这流寇头子，到底还是撑不住了，陕西全省，已基本在我大清掌控之中！”
范文程接过捷报，快速看了一遍，也是面露喜色，躬身道：“恭贺王爷！此乃天佑我大清！李逆窜逃，关中大定，我大清后方自此更为稳固。阿济格王爷用兵如神，将士用命，实乃国朝之福！”
多尔衮志得意满地站起身，在铺着厚绒地毯的厅内踱了几步：“传令阿济格，全面接管陕西各府州县，肃清李逆残部，重点是安抚地方，招徕流民，恢复生产！告诉多铎，让他稳守山西，并伺机向河南方向施加压力，牵制可能出现的明军，哦，现在是林天了，牵制他的力量。”
“喳！”范文程躬身领命，随即又谨慎地补充道，“王爷，如今李自成南窜入川，与那张献忠同处一隅，二虎相争，必有一伤。无论谁胜谁负，其实力都将大为削弱。陕西已入我手，中原局势对我大清已是愈发有利。只是……那林天在江淮之势头，不容小觑。据报他已全据淮安，降服刘泽清部，实力膨胀迅速。其在江北扎根愈深，恐成心腹大患。”
多尔衮冷哼一声，走到悬挂的巨大地图前，目光扫过江淮地区：“林天？此子确是异数，用兵诡诈。但他如今被左良玉和南京那群废物牵制在江北，一时半会儿想过江？只怕没那么容易！他若聪明，就该知道贪多嚼不烂，稳固江北，消化战果才是正理。若是想立刻南下抢夺南京，左良玉的十几万大军和南京的残兵败将，也够他喝一壶的！传令平西王吴三桂，让他继续对山东保持压力，不必过于激进，以牵制林天北翼，骚扰其后方为主。”
他的战略意图很清晰：趁林天被南明内斗拖住脚步，无暇北顾、李自成彻底溃败之机，全力消化新占领的陕西、山西，稳固北方根本，同时利用南明内部以及残明与流寇之间的争斗，不断削弱汉人的抵抗力量，在他看来，时间站在他们大清这一边。