河南，归德府城下清军大营。
多铎面色阴沉如水，手中紧紧攥着准塔和阿山联名送来的最新战报。邹县久攻不下，损兵折将，红夷大炮亦未能建功，反而粮道屡遭袭扰，军心浮动。战报的最后，准塔和阿山委婉地提出，是否可暂缓对邹县的进攻，或由王爷另派其他大将前来。
“废物！统统都是废物！”多铎低声咆哮，将战报狠狠摔在帅案上，胸膛剧烈起伏。帐内将领无人敢出声，连呼吸都放轻了几分。
随军的汉臣范文程见状，小心地斟酌着语句开口：“王爷息怒。准塔、阿山二位将军皆是我大清骁将，非不用命，实乃那林天及其麾下，确有过人之处。观其守城之法，火器运用，乃至这敌后破袭之策，皆非寻常明军可比。强攻邹县，即便能下，亦必是惨胜，于我大军后续攻略，殊为不利。”
多铎何尝不知这个道理？他猛地站起身，走到地图前，目光在归德、邹县、济南、南京之间来回扫视。归德就像一根硬骨头，卡在他的喉咙里；山东的林天则像一把抵在腰间的匕首，随时可能刺入；而南方的南京，那个刚刚成立的弘光朝廷，虽然内部混乱，但毕竟占据着江南财赋之地，若让其缓过气来……据江而守，如那南宋一般，那他大清谋求天下的霸业，又要被拖延到什么时候。
“归德……林天……南京……”多铎喃喃自语，脑中飞速权衡。继续在归德和邹县与凌駉、林天纠缠，空耗兵力钱粮，只会给南京更多的喘息时间。但若就此放弃，不仅颜面尽失，更会让林天势力坐大，后患无穷。
半晌，多铎眼中闪过一丝决断，他猛地转身：“传令！”
“命准塔、阿山，停止对邹县的强攻，但围困不能松懈！尽量牵制林天兵力！”
“嗻！”
“另，派人潜入山东，散播消息，就说我大军不日将移师南下，先取南京！务必让这个消息传到林天和南京那边！”
“嗻！”
“还有，给北京传信，上疏摄政王，详陈当前河南、山东战局，言明林天之患，请求增派兵马钱粮，并……请调恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明部汉军旗南下助战！他们的乌真哈超（重火器部队）和攻城经验，或可破局！”
“嗻！”
多铎的这一系列命令，显示出他作为统帅的应变能力。他决定改变主攻方向，将矛头指向看似更脆弱、也更具战略价值的南京。
一方面，这可以迫使南明将更多的资源和注意力集中在江淮防线，加剧其内部矛盾，尤其是史可法与江北四镇的纷争；另一方面，也是虚晃一枪，试图调动林天，若林天率军南下救援南京，则山东空虚，他可寻机攻之；若林天不动，则他可集中力量，在解决归德后，真正南下，届时林天孤悬山东，更难有所作为。同时，他向多尔衮请求增援，尤其是擅长火器和攻城的汉军旗部队，为下一步可能要面临的大战所提前做准备。
……
九月初一，北京，紫禁城武英殿。
多尔衮看着多铎送来的紧急奏报，眉头紧锁。殿内，洪承畴、冯铨等汉人降臣垂手侍立。
“这个林天，竟如此难缠吗？”多尔衮放下奏报，声音听不出喜怒。
洪承畴上前一步，躬身道：“摄政王，据臣所知，此子起于微末，却极善练兵用兵，更兼行事果决，非同小可。其在山东站稳脚跟，拥立伪明宗室，已成我心腹大患。豫亲王（多铎）受阻于归德、邹县，非战之罪，实乃此人掣肘。”
冯铨也附和道：“洪学士所言极是。若不尽快铲除林天，恐其与南明勾结，则江南半壁难图。豫亲王请求增派孔、耿二王所部，确是老成谋国之举。孔有德部之火炮，耿仲明部之攻坚，正可克制林天守城之术。”
多尔衮沉吟不语。他刚刚迁都北京，百废待兴，京畿之地尚未完全稳固，西北还有阿济格在对付李自成，兵力并不宽裕。但山东林天的崛起，确实打乱了他的部署。
“准多铎所奏。”良久，多尔衮终于开口，“令孔有德、耿仲明整备本部兵马，克日南下，归多铎节制。另，从京营再拨满洲兵马两千，蒙古兵马一千，一同前往。告诉多铎，稳扎稳打，先定河南，再图山东，必要时可暂缓对南京的压迫，集中力量，务必给本王拔掉林天这颗钉子！”
“嗻！”
随着多尔衮的命令，清廷的战争机器再次加速运转，更多的资源开始向南方战场倾斜，目标直指林天。
九月初三，陕西，西安，原来是秦王府，现在的大顺皇宫。
李自成裹着一件厚厚的裘袍，坐在略显空旷的大殿内，虽然仅是初秋，但他却感到一丝寒意。曾经的“闯王”、“大顺皇帝”，如今脸上刻满了风霜与疲惫。固关惨败，精锐丧尽，一路仓皇逃回西安，往日的辉煌如同梦幻泡影。
丞相牛金星、高一功等寥寥几位核心文武站在下首，气氛沉闷。
“陛下，阿济格的主力被一支来历不明的骑兵拖在山西边境，进展缓慢，这给了我们喘息之机。”高一功禀报道，他身上带着几处未愈的伤痕，声音有些沙哑，“如今我们已收拢旧部，加上陕西留守人马，约有五万之众，然能战之兵，不足三万，且粮草匮乏，军械不齐。”
牛金星补充道：“各地官绅见我军新败，多有反复。延安、榆林等地，已有效忠南京弘光朝廷的官员起事。当务之急，是稳定内部，筹集粮饷，整训兵马。”
李自成揉了揉眉心，声音带着无尽的疲惫：“南京？哼，朱家的皇帝，没一个顶用的！那弘光不过是马士英之流的傀儡！指望他们，不如指望老天爷！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色，转而问道：“倒是山东那个林天……听说他挡住了多铎的偏师？”
“是。”牛金星点头，“据探报，林天麾下将领王五，在邹县挡住了准塔和阿山近万人的进攻，还派兵袭扰清军粮道，令其寸步难行。”
“林天……”李自成念叨着这个名字，心情更加复杂。这个人，如今竟还能硬撼清军，可真成了气候啊。“派人去和林天接触一下。不必提什么联合，只需……表达一下善意，探探他的口风。如今清虏是我们共同的敌人。”他最终还是艰难地说出了这句话，形势比人强，为了生存，有些恩怨不得不暂时放下。
牛金星和高一功对视一眼，都明白陛下的无奈。如今大顺风雨飘摇，若能有一个强大的外援牵制清军，确实是求之不得，哪怕这个外援是曾几次三番攻打过的对手。
“臣，明白了。”牛金星躬身道。
李自成挥了挥手，示意他们退下。空荡的大殿里，只剩下他一人。他望着殿外灰蒙蒙的天空，心中充满了不甘、迷茫，还有一丝被背叛的刺痛。曾经的席卷天下之势，如今只剩下这西北一隅，还要向曾经的对手、收留己方叛徒的人示好……这皇帝，当得真是憋屈。
九月初五，山东，济南。
林天同样在综合着各方情报。多铎改变策略，围而不攻，并散播南下消息；清廷派遣孔有德、耿仲明率精锐火器部队南下增援；李自成在西安艰难支撑，甚至有意接触……
“多铎这是想引蛇出洞，或者声东击西。”林天对韩承、陈默等人分析道，“他料定我们要么南下救援南京，要么会松懈对邹县的关注。”
“主公，孔有德、耿仲明部汉军旗，尤擅火器攻城，若其抵达，邹县恐真的难保。”陈默面露忧色。他刚从敌后返回休整，深知清军一旦得到强援，压力会倍增。
“邹县已经完成了它的使命。”林天冷静道，“它为我们争取了近一个月的时间，极大地消耗和牵制了多铎的兵力。王五和守城将士们都是好样的。现在，是时候让王五寻机撤退了。”
“撤退？”韩承有些意外，“放弃邹县吗？”
“暂时的放弃罢了。”林天指向地图，“命令王五，率部撤出邹县。待清军注意力被南下谣言吸引，或孔有德部即将抵达，压力最大时，择机趁夜从南门撤离，同时，传令给兖州方向的部队，接应王五撤退。”
“那邹县的百姓……”张慎言关切地问。
“尽量组织愿意跟随的百姓一同撤离，带不走的粮食能带则带，不能带则焚毁，不给清军留下太多补给。我们撤出的是城池，不是放弃抵抗。山东的每一寸土地，我们都要和清军反复争夺！”
林天目光锐利，他深知与清军的战争是长期的，不能计较一城一地的得失。保存有生力量，利用广阔的战略纵深和不断成长的军队，与清军周旋，才是王道。
“另外，李自成那边……”林天沉吟道，“可以接触，保持联系。告诉他，清虏是我们共同的敌人，必要时，我们可以提供一些……有限的支持，或者在他最困难的时候，帮他牵制一下阿济格。”
“主公这是决定要联顺抗清？”韩承问道。
“谈不上联合，互相利用罢了。”林天淡淡道，“李自成败亡太快，对我们也没好处。让他多在陕西撑一段时间，就能为我们多争取一些时间。至于他心中对田将军的芥蒂，那是他们之间的事，与我们无关。”林天对此看得很开。
张慎言又想到了什么，连忙道：“清廷那边遣孔有德、耿仲明南下增援多铎部，若是对我山东有所意图，我们该如何是好？”
林天微微颔首，似乎早做出了决策：“给王五的命令加封密信，让他从邹县撤退后尽快赶回济南议事，另外传信黑山堡，让田见秀也秘密前来，在山东经营了这么久，我们也是时候来点儿新动作了！”