处决青州叛党的血腥气尚未完全散去，一道来自济南行在的“圣旨”便以六百里加急的速度，发往了南京。旨意中以崇祯皇帝的名义痛斥马士英、阮大铖等“奸邪小人，罔顾国难，挟持藩王，僭越称制，败坏纲常”，将其定性为“国贼”。同时，却又对远在扬州的史可法大加褒奖，赞其“忠贞体国，堪为柱石”，加封太子太保，赐蟒袍玉带，勉励其“协调诸镇，固守江淮，以卫社稷”。
这道看似矛盾、实则毒辣的旨意，如同投入滚油的火星，瞬间在已然暗流汹涌的南京朝堂，引爆了更大的波澜。
八月初一，南京，紫禁城武英殿。
“狂妄！无耻！林天逆贼！安敢如此！”马士英气得浑身发抖，将那份抄录的“伪诏”狠狠摔在地上，犹不解恨，又上前踩了几脚。殿内侍立的太监宫女噤若寒蝉。
阮大铖在一旁阴恻恻地道：“阁老息怒。林天此计，甚是歹毒。他将阁老与我等打为国贼，却将那史道邻给捧上了天，这是分明要离间我君臣，搅乱朝局啊！”
“史可法！”马士英咬牙切齿，“他如今在扬州，手握督师之名，江北四镇那几个丘八，表面上对他还算客气。若再让他这道伪旨坐实了，岂非让他得了大义名分？”
“阁老所虑极是。”韩赞周尖细的嗓音响起，“必须立刻反击！当以陛下（弘光）的名义，颁布诏书，公告天下，斥责林天挟持宗室，伪造圣意，其心可诛！同时，催促史可法尽快北上进军，收复山东，以证清白！”
“进军？”马士英冷哼一声，“拿什么进？高杰、刘良佐、黄得功，哪个是省油的灯？史可法能调动谁？不过是空耗钱粮罢了！”
话虽如此，但政治上的反击必须进行。很快，一道以弘光皇帝名义的诏书颁行天下，将林天描述成“凶顽边将，伪造圣旨，僭越惑众，罪不容诛”，并号召天下兵马共讨之。同时，以南京朝廷的名义，再次催促史可法“克期北伐”。
……
扬州督师府，史可法手中拿着两份截然不同的诏书，一份来自济南，将他捧为国之柱石；一份来自南京，催促他北伐“逆贼”。他站在窗前，望着北方，眉头紧锁，面容憔悴。
幕僚侯方域低声道：“阁部，济南此举，乃阳谋也。意在使我朝堂分裂，令阁部与马、阮等人势同水火。若遵南京旨意北伐，则正中林天下怀，内战先起，亲者痛仇者快。若按兵不动，则马、阮必以此攻讦阁部，甚至可能矫诏夺权……”
史可法长叹一声，声音沙哑：“朝宗（侯方域字），我岂不知？然北都沦陷，圣上蒙难（他内心已倾向于相信崇祯殉国），如今半壁江南，本当上下同心，共御外侮。奈何……奈何党争复起，权奸当道！如今北有关外蛮夷占据，内有林天此等跋扈之将，我……我史可法纵有满腔热血，又能如何？”
他痛苦地闭上双眼。林天这一手，将他推到了风口浪尖，无论他如何选择，都将加剧南明内部的裂痕。最终，他只能采取拖延之策，回奏南京，称“江北诸镇整顿需时，粮饷匮乏，急切难以北图”，同时继续在扬州与高杰等人周旋，试图整合力量，但这注定是徒劳的。
……
八月初五，河南，归德府城下。
多铎的大营中，气氛同样凝重。归德城就像一颗敲不烂、砸不碎的铜豌豆，守将凌駉异常顽强，城中守军士气也出乎意料的高昂。清军多次强攻，都在守军猛烈的火器（其中似乎夹杂着一些威力特别巨大的爆炸物）和滚木礌石下伤亡惨重，未能得手。
更让多铎烦躁的是，他收到了来自北京多尔衮的谕令和多方面的情报。谕令中，多尔衮提醒他注意山东林天的动向，认为此人拥立“伪明皇帝”，盘踞山东，已成心腹之患，令多铎在解决河南后，务必考虑东向用兵。
情报显示，林天在山东地位日趋稳固，整军经武，甚至暗中支援归德守军。阿济格在西北也被李自成残部和一支突然出现的骑兵（陈默部）拖住，进展缓慢。
“这个林天，如今倒是成了气候了。”多铎看着地图上山东的位置，眼神阴鸷。他一直视南明如无物，却对这个曾几何时的老对手起了兴趣。若是再任由其在山东做大，与南明形成攻守同盟，互通有无的话，将来必是大清南下的巨大障碍。
“不能在这里和凌駉空耗了。”多铎下定决心，“传令，停止攻城，保持围困。派精锐骑兵东出，扫荡归德以东的睢州、考城等地，肃清外围，打通通往山东的道路！本王倒要看看，这个林天，是不是真有三头六臂！”
命令下达后次日清晨，一支由满洲正白旗精锐和部分汉军旗骑兵组成的五千人偏师，在多铎麾下悍将准塔的率领下，离开归德大营，向东扑去。他们的任务不仅是扫荡明军残部，更是对山东的一次武力侦察和试探。
……
林天几乎在同一时间收到了来自南京朝堂动向、史可法反应以及多铎派兵东出的消息。
“多铎终于忍不住了。”林天看着地图上标注的准塔部进军路线，神色平静。准塔的目标很可能是睢州、考城，甚至可能试探性地进入山东边境。
“主公，准塔是满洲宿将，麾下五千骑兵皆是精锐。睢州、考城等地守军薄弱，恐难抵挡。若让其兵临山东，恐引发边境恐慌，动摇我刚刚稳定的人心。”韩承分析道。
王五立刻请命：“末将愿率前锋营迎战！定叫准塔有来无回！”
林天摆了摆手：“不必急躁。准塔是来试探的，不是来决战的。我们若倾力以赴，反而暴露了实力，可能引得多铎主力来攻。现在还不是与清军主力决战的时候。”
他沉思片刻，下令道：“王五，你带两千骑兵，再配属一千火枪手，即刻出发，前往兖州府布防。你的任务不是打败准塔，而是依托城池和有利地形，挡住他，挫其锐气，让他知难而退。记住，以防守反击为主，我们士兵的命，可远比那些鞑子来的珍贵。”
“末将遵命！”王五领命，眼中战意熊熊，他很享受再战场厮杀的感觉。终于又有机会领兵，对阵真正的八旗精锐了。
“另外，”林天看向韩承，“以陛下名义，再给凌駉去一道密旨，告诉他，归德已牵制清军多日，功莫大焉。若事不可为，可寻机突围，南撤江淮，与史可法部汇合，保存实力，以待将来。”
“是。”韩承明白，这是要主动放弃归德这个棋子了，毕竟主要目的——拖延多铎南下——已经达到。
……
八月十日，兖州府，邹县。
王五率领的三千兵马刚刚抵达，便接到了前方哨探急报：准塔骑兵前锋约千人，已攻破防御薄弱的鱼台县，正快速向邹县方向推进！
“来得正好！”王五冷笑一声，立刻下令，“火枪手一哨，辅以长枪兵一队，前出二十里，于白马河石桥设防，迟滞敌军！其余人马，依托邹县城墙，构筑防线，多备滚木礌石，火炮上城！”
命令迅速被执行下去。被派往白马河的石桥阻击部队，由一名叫赵铁柱的火枪哨官（因青州事件后表现出色被提拔）指挥。他们赶到石桥后，立刻利用桥头原有的废弃驿丞司房屋和地形，构筑了简易的防御工事。
隔天清晨，天色还未大亮，准塔麾下的前锋甲喇章京便率领一千满洲骑兵，浩浩荡荡杀到了白马河边。看着对岸那低矮的工事和区区三四百明军，甲喇章京脸上露出不屑的狞笑。
“儿郎们！冲过去，碾碎这些南蛮子！”他马刀向前一指。
“呜——！”号角声中，数百名满洲骑兵发出野兽般的嚎叫，催动战马，如同决堤的洪水般涌上石桥，或者试图从水浅处涉水过河！
赵铁柱站在工事后，看着越来越近的骑兵洪流，手心微微出汗，但他牢记王五的命令和平时训练的要领，嘶声吼道：“火枪手！稳住！听我口令！”
“一百步！”
“八十步！”
“六十步！第一排，放！”
“砰！”三十支燧发枪同时开火，白烟弥漫！冲在最前面的十几名清军骑兵如同被重锤击中，连人带马摔倒在地，后续的骑兵阵型微微一滞。
“第二排，放！”
“砰！”又是一轮齐射！
清军骑兵没想到这支明军的火器如此犀利，冲锋的势头被硬生生遏制。但满洲骑兵的悍勇非同小可，在军官的督促下，依旧冒着弹雨向前猛冲！
“长枪手！上前！堵住桥头！”赵铁柱拔出腰刀，厉声下令。
数十名长枪兵怒吼着，将长达三米的长枪从工事后伸出，组成了一片密集的枪林！试图冲过桥的清军骑兵撞在枪林上，顿时人仰马翻！
与此同时，火枪手们仍在进行着轮番射击，铅弹呼啸，不断有清军骑兵中弹落马。
战斗持续了约一刻钟，清军在桥头丢下了数十具人马尸体，却始终无法突破这看似薄弱的防线。那甲喇章京见伤亡不小，对方抵抗顽强，且不明对岸虚实，只得恨恨地下令撤退休整。
白马河小挫的消息传回准塔主力大营，准塔眉头紧锁。他原本以为可以轻松扫荡，没想到才行至山东边境就遇到了硬骨头。对方火器犀利，防守有度，绝非寻常明军。
“看来，这林天果然有些门道。”准塔不敢再轻视，“传令，全军向邹县前进，本王要亲自会会这支明军！”
而当准塔主力抵达邹县城下时，看到的却是一座戒备森严、旗帜林立的城池。城头上，火炮的炮口在阳光下闪着寒光，士兵甲胄鲜明，士气高昂。
王五站在城楼，看着城外黑压压的清军，对身边的将领道：“守住邹县，挫其锐气即可。主公说了，不必贪功。”