在与袁宗第方的不断周旋下，时间很快来到了四月初。
连绵的春雨终于有了停歇的迹象，但豫北山区的泥泞并未消退，反而在偶尔露头的阳光下蒸腾起一股湿热沉闷的气息。开封城依旧在血与火中苦苦煎熬，另一边胙城山区的博弈，则进入了更加白热化的阶段。
持续近一个月的山林周旋，袁宗第的八千老营的锐气已被消磨大半。部队疲惫，士气低迷，更重要的是，后勤补给开始出现严重问题。游击营神出鬼没的袭击，使得从后方通往山区的几条主要补给线变得危机四伏，运粮队损失惨重，粮草转运效率大减。
陈默敏锐地抓住了这个机会。他通过周青的情报网和当地乡导，摸清了袁宗第部主要依赖的一条粮道——从获嘉县出发，经吴举人庄、黄寺岗，最后进入山区。这条道路相对平坦，但需要经过几段开阔地带和一条名为“柳叶河”的浅滩。
“是时候动一动他的根本了。”陈默看着粗糙的地图，眼中寒光一闪。他决定不再满足于小规模的骚扰，要干一票大的，彻底掐断袁宗第的粮道。
他精心策划了一次伏击。目标是预计在两天后经过柳叶河的一支大型运粮队，据情报显示，这支队伍有超过两百辆大车，护卫兵力约一千五百人，由袁宗第麾下一名叫做“过天星”的悍将押运。
陈默几乎动用了游击营全部可用的兵力。他亲率八百核心战兵和两百名最可靠的降兵（包括赵黑子哨），携带所有可用的弓弩和部分震天雷，提前一天秘密运动至柳叶河上游的一处茂密芦苇荡中潜伏。同时，派出另外两支小股部队，在粮道的前后段制造混乱，佯攻其他据点，吸引可能存在的援军注意力。
四月初三，午后。阳光透过薄云，晒得人有些发晕。庞大的运粮队伍如同一条臃肿的长蛇，缓缓行进到柳叶河畔。车辆吱呀作响，押运的闯军士兵们无精打采，不少人脱下靴子，准备涉过齐膝深的河水。
就在队伍前半部分已经过河，后半部分还在岸边，整个队形被河流分割、最为混乱的时刻——
“放箭！”
陈默冰冷的声音如同信号。刹那间，芦苇荡中站起无数身影，弓弦震动之声如同爆豆！密集的箭矢如同飞蝗般掠过低空，精准地覆盖了河滩及河水中的闯军！
惨叫声瞬间炸响！毫无防备的闯军成片倒下，鲜血瞬间染红了清澈的河水。受惊的骡马嘶鸣着四处乱冲，进一步加剧了混乱。
“敌袭！结阵！结阵！”“过天星”声嘶力竭地吼叫着，试图组织抵抗。然而，队伍被河流分割，首尾不能相顾，士兵们惊慌失措，根本无法形成有效防御。
“震天雷！”陈默再次下令。
数十个点燃的木柄震天雷被奋力抛出，划过抛物线，落入拥挤的车辆和人群之中。
“轰！轰！轰！”
接二连三的爆炸声响起，破片四射，硝烟弥漫，粮车被炸得四分五裂，粮食洒落一地，更多的闯军倒在血泊之中。
“杀！”陈默拔出腰刀，身先士卒，跃出芦苇荡，向着河滩发起了冲锋。八百战兵如同出闸猛虎，紧随其后，狠狠撞入已经濒临崩溃的敌军阵中。
赵黑子带着他的哨，任务是截断敌军退路并焚烧粮车。他们如同饿狼扑食，凶狠地砍杀着试图向后逃跑的溃兵，同时将火把奋力投向那些满载粮食的大车。干燥的粮草遇火即燃，浓烟滚滚，火光冲天！
战斗呈现出一边倒的态势。“过天星”虽悍勇，但在如此突如其来的猛烈打击下，也无法挽回败局。他本人被数名磁州军老兵围住，乱刀砍死。主将一死，剩余的闯军彻底失去了抵抗意志，纷纷跪地乞降。
整个伏击战持续了不到半个时辰。柳叶河畔尸横遍野，河水为之染赤，两百多辆粮车大半被焚，缴获的少量完好粮食和骡马被迅速带走。
这次规模空前的伏击战，对随军作战的降兵而言，是一次前所未有的震撼和洗礼。
赵黑子哨负责的断后和焚烧任务完成得极其出色。他们不仅顶住了小股溃兵的垂死反扑，更是悍不畏死地冲入火场，确保了大量粮车被彻底焚毁。战斗中，赵黑子左臂被流矢擦伤，但他浑然不觉，直到战斗结束才被手下发现。
看着眼前冲天的火光、遍地的敌军尸体，以及那些跪地投降、面如土色的昔日同伴，赵黑子心中百感交集。他想起了自己当初被裹挟入伙时的茫然，想起了在闯军中浑浑噩噩、朝不保夕的日子，再对比现在，虽然时刻面临生死，但活得堂堂正正，有目标，有规矩，有功赏。
“头儿，咱们……咱们打赢了！”一个年轻降兵喘着粗气，脸上混合着烟灰、血污和兴奋的红光，声音颤抖着对赵黑子说。
赵黑子重重拍了拍他的肩膀，目光扫过身边这些跟随自己出生入死的弟兄，沉声道：“是林将军带咱们打赢的！是磁州军带咱们打赢的！以后，谁再敢说咱们是降兵，是孬种，老子第一个不答应！”
此战，降兵营表现出了远超预期的战斗力和意志。他们不仅在战斗中严格执行命令，甚至在局部形成了有效的配合。战后清点，降兵营伤亡数十人，但无人临阵脱逃，反而在追击溃兵时异常勇猛。
陈默将这一切看在眼里。战后总结时，他特意点名表扬了赵黑子，并当场宣布，所有参与此次伏击的降兵，皆记功一次，待返回黑山堡后统一论功行赏。同时，将从缴获中分出一部分布匹和盐巴，优先赏赐给作战英勇者。
当实实在在的赏赐发到手中时，这些降兵的最后一丝疑虑和隔阂，也仿佛随着柳叶河的硝烟一同散去了。一种真正的归属感和集体荣誉感，开始在他们心中生根发芽。
柳叶河伏击的消息传到袁宗第耳中时，他正在为营中日益减少的存粮而焦头烂额。闻听粮队被全歼，粮草尽毁，“过天星”战死，他先是目瞪口呆，随即暴怒如狂，几乎将中军帐内的所有物件砸了个粉碎！
“陈默！林天！我袁宗第不报此仇，誓不为人！”他双目赤红，状若疯魔。粮道被断，意味着他这八千大军已成了无根之木，无源之水，别说继续清剿了，就连自身生存都成了问题。
迫不得已，袁宗第只能下令全军收缩，放弃对山区的深入清剿，向获嘉县方向缓慢撤退，企图重新打通补给线，并派人火速向开封城下的李自成求援。
然而，陈默岂会让他轻易脱身？游击营如同嗅到血腥味的群狼，紧紧咬住撤退的袁宗第部。他们利用熟悉的地形，不断从侧翼、后方发起袭扰，专打掉队的、行动迟缓的部队。袁宗第的撤退之路，变成了一条充满荆棘和死亡的血路。
消息传回黑山堡，林天看着战报，脸上终于露出了欣慰的笑容。
“柳叶河一役，打得漂亮！不仅重创敌军，焚其粮草，更是彻底锤炼了降兵，使其归心。”他对王五和韩承说道，“袁宗第被迫撤退，我军南下骚扰、拖延的战略目的，已超额完成。李自成短时间内，再难派出第二支如此规模的精锐北上。”
韩承也松了口气：“如此一来，我们至少又赢得了两个月以上的宝贵时间。春耕可以更从容地进行，淇北三县的根基也能扎得更稳。”
“告诉陈默，不必穷追猛打。保持压力，将袁宗第‘礼送’出山区即可。他的部队需要休整，降兵也需要时间进一步消化整合。”林天指示道，“我们的目光，不能只局限于南面。北方的威胁，才是真正的心腹大患。”