朝霞彻底挣脱了地平线的束缚，将冰冷的光芒洒满战场，也无情地照亮了磁州城下的惨状。坍塌的墙体缺口处，尸体堆积如山，凝固的暗红血液与泥土混合，冻结成一片泥泞不堪的修罗场。硝烟尚未散尽，混杂着血腥和焦糊的气味，沉甸甸地压在每一个幸存者的鼻端。
闯军如同退潮般暂时撤了下去，留下了满地的狼藉和哀嚎的伤员。刘宗敏虽然暴怒，但并非完全的莽夫。那支突然出现、装备精良、战术刁钻的百人小队打乱了他的部署，更严重的是动摇了攻城部队的士气。在情况不明时，他选择了暂时收缩，重新整顿队伍，评估那支“援军”的虚实。
城头之上，守军们几乎虚脱，许多人直接瘫坐在血泊和尸体中间，靠着冰冷的墙垛大口喘息，连抬起手臂的力气都没有。劫后余生的庆幸与极度的疲惫交织，让场面一片死寂，只有伤兵压抑的呻吟声断续传来。
林天拄着长剑，站在缺口边缘，胸膛剧烈起伏。甲胄上满是刀箭划痕和凝固的血痂，有敌人的，也有他自己的。他望着退去的敌军，又看向西北方向——那支小队出现的方向，眉头紧锁。是谁？朝廷的援军？不可能，若有援军，绝不会只有这百人。那会是……
“将军！是陈默！是咱们黑山堡的陈默！” 一名眼尖的哨总指着城外，激动地喊道。
林天凝目望去，只见那支百人小队并未远离，而是在距离城墙一里多外的一处小土丘后迅速构筑了简易的防御工事，显然是在戒备闯军的反扑。为首那名持枪的黑脸汉子，不是陈默又是谁？
一股难以言喻的热流瞬间涌上林天心头。黑山堡！孔文清他们……在最危急的关头，送来了这样一支奇兵！虽然只有百人，但他们带来的不仅仅是生力军和精良的装备，更是绝境中至关重要的希望和士气！
“快！打开侧门，接应他们入城！”林天立刻下令，声音因激动而有些沙哑。
“将军，不可！”王五急忙劝阻，“城外情况不明，闯军虽退，游骑仍在。此时开门，风险太大！不如用吊篮，或者让他们从水门……”
“来不及细究了！”林天打断他，“陈默他们暴露在外，多待一刻就多一分危险！他们冒死前来，我们岂能畏首畏尾？执行命令！我亲自带人接应！”
片刻之后，磁州西门悄然打开一道缝隙，林天亲率一队骑兵冲出，如同旋风般卷向那小土丘。
土丘后，陈默正紧张地观察着闯军动向，看到城门打开，一队骑兵直奔而来，为首者正是林天，他紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。
“将军！”陈默迎上前，抱拳行军礼，声音带着疲惫，却难掩兴奋。
“陈默！好！来得正好！”林天一把抓住他的肩膀，用力拍了拍，目光扫过那些虽然面带风霜却眼神锐利的黑山堡士兵，以及他们身上背负的沉重包裹和手中崭新的燧发枪，“弟兄们辛苦了！什么都别说，先随我入城！”
没有多余的寒暄，小队迅速行动，跟着林天撤回城内。城门在他们身后轰然关闭，落栓上锁。
一进入相对安全的城内，陈默立刻让人卸下背负的物资：“将军，这是孔先生让我们务必送到的！五十支新造的燧发枪，配套弹药二十箱，还有压缩干粮和肉脯若干！孔先生说，堡内还在全力生产，后续会再想办法送来！”
看着那些保养良好的火铳和珍贵的补给，即便是林天，眼眶也不禁有些发热。这真是雪中送炭！
“文清有心了！也辛苦你们了！”林天重重吐出一口气，“路上可还顺利？”
陈默简要将遭遇闯军游骑、夜袭哨卡的事情说了一遍。林天听得目光连闪，既后怕又欣慰。黑山堡的兵，已然有了脱胎换骨的变化。
“将军，城内情况……”陈默看向周围疲惫不堪的守军和残破的城墙，语气沉重。
“很不好。”林天没有隐瞒，“城墙已破，物资将尽，全凭一口气在撑着。你们到来，至少能让这口气多续一会儿。”他顿了顿，问道，“黑山堡那边如何？”
“堡内一切安好，孔先生打理得井井有条，军工作坊已能小批量产枪，只是合格率还不高。孔先生还派了多路人马外出购粮，只是……杯水车薪。”陈默如实汇报。
林天点了点头，黑山堡是他的根基，能稳住就是最大的好消息。
“王五，安排陈默他们立刻休息，补充食物饮水。这些新到的燧发枪和弹药，优先配给各门的神枪手！”林天迅速做出安排，“另外，将我们还有肉脯和干粮的消息，透露出去，稳定军心！”
“是！”王五精神也是一振，立刻去办。
与磁州城内稍显振奋的气氛相反，闯军大营中军帐内，气氛压抑得让人窒息。
刘宗敏脸色铁青，听着麾下将领汇报损失。攻城部队伤亡不小，尤其是作为尖刀的撞城队和攀城锐士，在缺口处的血战中损失惨重。更让他窝火的是，那支突然出现的百人小队，不仅造成了百余人伤亡，还导致攻势功亏一篑。
“查清楚没有？那支人马是哪来的？”刘宗敏的声音如同冰碴。
“回权将军，看其装备和战法，不像是朝廷的官兵，倒像是……像是某个地方的乡勇或者私兵，极其精锐！”一名负责侦察的稗将小心翼翼地回答。
“乡勇？私兵？”刘宗敏猛地一拍桌子，“磁州附近，还有什么人能拉出这样一支队伍？林天这小子，到底还有多少底牌？”
他烦躁地在帐内踱步。磁州就像一块啃不动的硬骨头，磕碎了他好几颗牙。如今又冒出这么一支生力军，虽然人数少，但装备精良，战斗意志顽强，放在战场上就是个巨大的变数。
“权将军，是否暂停攻城，先集中兵力，剿灭这支外来的小队？”一名将领提议。
“不行！”刘宗敏断然否决，“攻城之势，一鼓作气，再而衰，三而竭！如今城墙已破，正是关键时刻！若停下来去剿灭那百来人，岂不是给了林天喘息之机？他正好可以加固城墙！”
他走到地图前，死死盯着磁州城，尤其是那个缺口：“传令！各营抓紧时间用饭休整！午时之前，再次发动进攻！这一次，不惜一切代价，给我从那缺口冲进去！把所有预备队都压上！老子亲自督战！”
他眼中闪烁着凶狠的光芒，准备进行最后的豪赌。
城内，陈默小队的到来和补给的消息如同微弱的火种，在绝望的黑暗中点燃了一丝光亮。守军们分到了少许肉脯，虽然不多，但那久违的肉味足以让很多人眼眶湿润，干涸的体力似乎也恢复了一些。新到的燧发枪被分配下去，熟练的火铳手抚摸着冰冷的枪身，眼中重新燃起了斗志。
林天利用这宝贵的喘息时间，全力组织人手加固缺口。砖石、木料、甚至拆毁附近房屋得来的门板梁柱，都被源源不断地运来，军民合力，用最快的速度在缺口处构筑起一道虽然简陋却聊胜于无的临时壁垒。
周青悄悄找到林天，汇报了昨夜擒获孙志远家仆和闯军细作，并掌握其里应外合证据的情况。
“孙志远……果然是他。”林天眼神冰冷，“人证物证俱在，是时候清剿内部的毒瘤了。”
“将军，现在动手？会不会引起骚乱？”周青有些顾虑。
“乱世用重典，非常时期行非常之事！”林天语气决绝，“正是要借此机会，震慑所有心怀不轨之徒！你立刻带人，将孙志远及其核心党羽全部拿下，公开审理，明正典刑！让全城军民都看看，通敌叛国是什么下场！”
“是！”周青领命，眼中寒光一闪。
就在这战火暂歇、内部清算即将展开的时刻，谁也没有注意到，一骑快马，背负着来自京城司礼监的密信，正绕过闯军封锁线，朝着磁州方向拼命驰来。王承恩那封语焉不详的警示，正在穿越重重险阻，试图抵达它的目的地。