夜幕下的铁山堡并未因白日的胜利而放松。城墙上的火把将人影拉长，伤兵的呻吟与工匠修复器械的敲打声交织。林天深知，杨国柱绝不会善罢甘休，更大的考验还在后面等待着。
“将军，清点完毕。”王五脸上带着疲惫，但声音依旧稳定，“阵亡一百三十七人，重伤失去战力者二百余，轻伤不计。箭矢消耗近半，滚木礌石只剩三成，燧发枪弹药……若明日还是今日这般强度，最多支撑半日。”
数字沉重地压在每个人心头。张铁头骂咧咧地灌了一口水：“妈的，要是弹药够，老子带人冲出去杀个痛快！”
林天没有说话，目光投向城外连绵的敌营灯火。硬拼消耗，铁山堡撑不住。必须打破这个僵局。
“夜袭小队准备好了吗？”他问周青。
“选了三十个好手，都是惯走夜路的老兵，由赵虎带队。”周青答道。赵虎是之前北战幸存的老兵，胆大心细。
“目标不是杀人，是放火。重点烧他们的攻城器械堆放处和粮草辎重。得手后立刻撤回，不可恋战。”林天叮嘱，“我让堡墙上的弩炮和火铳掩护你们撤退。”
子时三刻，堡门悄然开启一道缝隙，三十个黑影如同鬼魅般融入夜色。林天亲自在墙头观望，手心微微出汗。这是一步险棋，但也是打破被动围困的唯一希望。
时间一点点过去，敌营方向依旧寂静。就在众人心焦之时，突然，敌营东南角猛地腾起一团火光，紧接着是第二团、第三团！人喊马嘶声隐约传来，整个敌营前沿一阵骚动！
“成功了！”张铁头兴奋地低吼。
但骚动并未扩大，火光很快被压制下去。约莫半个时辰后，赵虎带着二十余人狼狈退回，个个带伤，还抬着几个阵亡的弟兄。
“将军，鞑……杨国柱的营盘守得很严，暗哨不少。我们刚点着两个器械堆，就被发现了。弟兄们拼死才杀出来……”赵虎脸上带着一道刀疤，喘息着汇报。
夜袭成效有限，但并非全无作用。至少，让杨国柱知道，铁山堡并非只会被动挨打。
第二日，杨国柱的报复性进攻果然更加凶猛。数架简陋的井阑被推上前线，虽然高度不足以俯瞰整个堡墙，却给守军的弓弩手和火铳兵造成了不小的威胁。更多的楯车掩护着步兵冲击，敌军似乎改变了战术，不再一味强攻，而是试图多点开花，消耗守军兵力。
战斗从清晨一直打到日落，比第一天更加惨烈。堡墙多处出现破损，守军伤亡持续增加，连林天都亲自持刀上阵，砍翻了几个爬上墙头的敌兵。燧发枪的轰鸣声逐渐稀疏下去，弹药终于告罄，士兵们只能依靠弓弩、滚木和血肉之躯死战。
夕阳如血，映照着残破的城墙和遍地尸骸。铁山堡依然屹立，但每个人都清楚，已是强弩之末。若明日敌军再来一次同样强度的进攻，后果不堪设想。
林天拖着疲惫的身躯，召集众人商议。气氛压抑得几乎让人喘不过气。
“将军，撤吧！”一名军官红着眼睛道，“趁夜从密道转移，留得青山在……”
“放屁！”张铁头吼道，“老子们死了这么多弟兄，就这么把堡丢了？对得起他们吗？”
“不撤怎么办？弹药没了，人也快打光了！”另一人反驳。
眼看要起争执，林天猛地一拍桌子：“都闭嘴！”
他目光扫过众人，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“援军，快到了。”
众人一愣，连王五和周青都露出疑惑之色。哪里来的援军？
林天没有解释，只是对周青道：“把我们截获的那份东西，抄录几份，用箭射进杨国柱和王朴的营中。要确保他们能看到。”
周青似乎明白了什么，眼中闪过一丝亮光，立刻领命而去。
当夜，几支绑着密信的箭矢射入了联军大营。信的内容很简单，是一份关于清军主力突破长城某口，大举南下，兵锋直指杨国柱老巢宣府镇的“紧急军情”抄件。信中言之凿凿，列出了清军兵力、将领和大致进军路线，细节逼真，由不得人不信。
这自然是林天和周青的手笔。情报半真半假，清军确实在调动，但规模和方向做了夸大和误导。目的，就是攻心。
隔天联军没有发动预料中的总攻。营寨中明显能感觉到一种躁动不安的气氛。斥候回报，杨国柱部和王朴部似乎发生了争执，甚至有小队骑兵连夜离开营地，向北而去。
“他们信了！”孔文清难掩激动。
林天却不敢大意：“未必全信，但足以让他们疑神疑鬼，不敢再全力围攻。传令下去，抓紧时间修复工事，救治伤员。另外，把我们‘击退’联军进攻的消息，尽快散播出去，尤其是往北面卢督师那边传。”
又僵持了两日，联军始终没有再发动大规模进攻，只是保持着围困态势。但营中的混乱迹象越来越明显。终于，在第五天清晨，斥候飞马来报：联军拔营了！杨国柱和王朴部意见不合，杨国柱担心老巢有失，率先率部北返，王朴独木难支，也只好骂骂咧咧地撤军。
消息传来，铁山堡上下先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！劫后余生的喜悦，让许多铁打的汉子也流下了热泪。
林天没有欢呼，他站在墙头，看着如同潮水般退去的敌军，心中没有多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的责任和更深的忧虑。
这次守住了，靠的是城池之坚、弩炮之利、是将士们用命拼杀出来的，其中还有几分运气和计谋。但下一次呢？杨国柱、王朴之流不足惧，可北面那个真正的庞然大物——席卷而来的满清鞑子，又该如何应对？
“打扫战场，统计伤亡，厚葬阵亡将士，重赏有功之臣。”林天对孔文清和王五吩咐道，声音疲惫却坚定，“我们的时间不多了。鞑子，才是心腹大患。”
杨王联军退去，围城之危暂解，但铁山堡面临的危机，才刚刚揭开真正的序幕。北方的天空，阴云密布，更大的风暴正在酝酿。