铁山堡大破流寇刘文秀部的消息，迅速向四面八方扩散开去。其速度，甚至超过了溃兵逃窜的脚步。
堡内自然是欢欣鼓舞。尽管伤亡统计上来，有数十名将士阵亡，百余人负伤，代价不容忽视，但相较于斩获的巨大战果和家园的得以保全，胜利的喜悦依旧冲淡了悲伤。阵亡者被隆重安葬在堡西新辟的英烈陵园，抚恤金足额发放至其家眷手中；伤者得到了在宋应星指导下建立的、已有雏形的军医营的妥善救治。林天亲自出席葬礼并探望伤员，这些举动进一步凝聚了人心。
缴获的兵器、粮草、乃至少量骡马，极大地补充了堡内的储备。那些被裹挟而来、如今沦为俘虏的流民，则成了新的问题，也是潜在的资源。孔文清按照既定流程，对其进行甄别：惯于劫掠、恶行昭着者，严惩不贷；大部分只是为求活命而被胁从的普通百姓，则被打散编入堡外的流民村落，分给荒地、农具，给予重新开始的机会。这一手“剿抚并用”，既彰显了法度，也扩充了人口，更在俘虏和周边民众中树立了“铁山堡并非一味嗜杀，而是有章法、给活路”的形象。
庆功宴自是少不了的，不过刻意控制了规模，不允许奢靡浪费。酒水管够，肉食加餐，但核心仍是表彰功绩、凝聚士气。宴席上，王五、张铁头等将领成了众星捧月的对象，尤其是张铁头那悍不畏死的冲阵风格，被士兵们津津乐道。林天则是端着碗清水，一一走过各营士兵中间，与普通兵卒交谈，听取他们对战斗的感受和建议。这种平易近人的姿态，让其“爱兵如子”的名声更加深入人心。
战后总结会议在庆功宴次日便紧急召开，林天和他的核心层头脑异常清醒。
“此战虽胜，隐患亦不小。”王五首先发言，面色凝重，“流寇之战法，较之以往土匪迥异。其老营骨干颇有战力，攻城亦有章法，若非我军火器犀利、狼筅营出击及时，单凭城墙，恐难以久守。”
张铁头虽然得意，也承认：“那刘文秀跑得比兔子还快，可见其部并非乌合之众，令行禁止。下次若再来，必是更硬的骨头。”
周青的情报分析更为关键：“据被俘头目零星供述及我方哨探综合来看，张献忠主力仍在湖广一带与左良玉等部周旋，此次东进，确有试探北直隶虚实、乃至寻找入寇通道之意。刘文秀受挫，张献忠必不甘心，但短期内因其主力被牵制，大规模来犯可能性降低。更需警惕者，乃是其可能改变策略，或派遣更多精锐小股渗透，或联络其他流寇势力共同施压。”
孔文清则从内政角度提出担忧：“此战虽缴获颇丰，但堡内积蓄消耗亦巨，尤其是火药、箭矢。流民持续涌入，虽增加了劳力，也对粮秣供给形成长期压力。当下春耕虽过，夏耘秋收仍需时日，这段青黄不接之时，最是难熬。”
宋应星关注技术层面：“新式燧发枪此战表现上佳，然亦暴露出一些问题，如连续射击后卡壳率增高，雨天可靠性待验证。需尽快改进击发机构，并加强保养训练。此外，望远镜需求迫切，若此次能有更多望远镜配予斥候及将领，料敌先机可更胜一筹。”
林天默默听着，手指轻轻敲击桌面。众人的意见都切中要害。胜利带来了声望和信心，但也暴露了短板，引来了更强大的窥伺。铁山堡就像一株刚刚茁壮起来的树苗，挺过了一场风雨，却要面对未来更严酷的生存竞争。
“诸位所言极是。”林天缓缓开口，目光扫过众人，“此战，既是检验，更是警醒。我有以下几点决议，即刻执行：”
“第一，军事上，‘迅雷铳哨’扩编至一营，五百人规模，由王五兼领，专职火器训练与作战。狼筅营总结经验，优化战法，与火器营协同演练需成为常态。斥候队扩编，由周青负责，不仅要侦缉敌情，更要深入周边州县，乃至更远地域，建立情报网络。”
“第二，内政上，孔先生全力保障夏耘，兴修水利，鼓励蓄养禽畜，开发山货，广辟财源。对流入人口，严格管理，但同时要‘以工代赈’，组织其参与堡内堡外各项建设，使其尽快融入，而非坐吃山空。”
“第三，技术上，宋先生集中精力解决燧发枪弊端，同时，望远镜的试制列为最高优先级，所需人手、物料，一律优先保障。另，可开始探索如何利用水力进行鼓风炼铁，提升铁料质量与产量。”
“第四，对外，暂不主动出击。但需派精干使者，携带部分战利品，前往杨国柱处‘报捷’，言辞恭谨，实则彰显武力，稳住此獠，使其不敢轻举妄动。同时，设法与宣大总督卢象升方面取得间接联系，不必急于投靠，但须表达我部‘愿为朝廷效力、共御流寇’之意，留一线香火情分。”
林天的安排条理清晰，既有巩固根基的务实，也有着眼长远的布局。众人纷纷领命，感觉方向明确，干劲十足。
会议散去后，林天独坐良久。他走到窗前，望着堡内井然有序的忙碌景象。工匠们在叮叮当当地修复兵器、打造新械；士兵们在教官带领下操练新阵型；妇孺在晾晒衣物、准备饭食；学堂里传来稚嫩的读书声……这一切，都是他拼尽全力要守护的。
徐先生送来的那些书籍，他已吩咐人整理归类。其中一本《泰西水法》，引起了宋应星的极大兴趣，连日来都在与工匠们研讨。知识的力量是潜移默化的，或许短期内看不到成效，但长远看，这才是真正的竞争力。
几天后，一个意外的访客打破了堡内略显紧张的平静。来的竟是多日未见的陈记商号东家，陈掌柜。他这次带来的不是货物，而是一封徐先生的亲笔信，以及几位看似普通、但眼神精悍的汉子。
徐先生的信比上次长了许多，语气也更加热络。他先是对铁山堡力挫流寇的胜利表示祝贺，称赞林天“练兵有方，御敌有术，真乃国之干城”。接着，笔锋一转，提到天下局势糜烂，朝廷剿抚失宜，急需林天这样的“栋梁之才”为国效力。信中隐约透露，似乎有某位“朝中重臣”对林天颇为关注，若能得其提携，前程不可限量。最后，徐先生表示，听闻铁山堡亟需各类匠人及通晓杂学之士，特送来这几位“朋友”，皆是在水利、算学、乃至些许泰西格物方面有所擅长之人，聊表支持。
那几位汉子上前见礼，言谈举止间，确与普通匠人不同，目光中带着探究与审视。
林天心中雪亮。徐先生背后的势力，这是看到了铁山堡的价值，加大了投资力度。送来的不仅是人才，恐怕也有耳目。所谓的“朝中重臣”，或许是实情，也可能是一种抬高身价的说辞。对方在步步紧逼，希望将他更紧地绑上其战车。
“徐先生厚爱，林某感激不尽。”林天面带微笑，收下信件和人才，吩咐孔文清好生安置，“还请陈掌柜转告徐先生，铁山堡僻处边陲，得蒙不弃，唯有竭尽全力，保境安民，以报万一。至于朝中之事，林某位卑言轻，唯有静候朝廷差遣，不敢有非分之想。”
这番回答不卑不亢，既接受了“好意”，又保持了距离，将皮球踢了回去。陈掌柜是个明白人，呵呵一笑，不再多言，交割完毕便告辞离去。
送走陈掌柜，林天看着那几位新来的“人才”，心中盘算。用，自然是要用的，他们的知识对铁山堡发展有利。但如何用，用到什么程度，需要仔细拿捏。既要发挥其才，又要防止核心技术泄露，更要警惕其可能带来的外部影响。
与此同时，关于铁山堡大胜的消息，也确实如林天所预料的那样，开始发酵。
北直隶南部各州县，原本对流寇北窜惶惶不可终日的地方官和士绅，闻听此讯，态度复杂。一方面，庆幸有一支能战的兵马挡在前面，缓解了压力；另一方面，也对这支不属于朝廷经制、来历不明的“客军”充满了猜忌和警惕。私下里，打探铁山堡虚实的使者悄然增多。
更远一些，宣大总督卢象升的案头，也摆上了一份关于此战的简略报告。报告中对铁山堡的火器之利、战术之新颇感惊异，对其主将林天的评价是“善守能战，然其志难测”。卢象升正值用人之际，面对日益猖獗的流寇和虎视眈眈的建虏，任何一支可用的力量都值得关注。他沉吟片刻，批下几字：“着人详察，可视情加以羁縻，暂勿使其倒向杨国柱之流。”
而此刻正忙于巩固势力、对铁山堡胜败其实并不是十分在意的杨国柱，在收到林天那份“谦恭”的报捷文书后，先是愕然，随即便是冷笑。他没想到林天真能再次挡住了流寇，而且胜得如此干脆。这让他感到了威胁，但眼下他正与宣大方面暗斗，无暇他顾，只得暂时按下心思，回了一封不咸不贺的公文，叮嘱手下加强对铁山堡方向的监视。
深潭已投石，涟漪正扩散。铁山堡在战火的洗礼后，迎来了一段相对平静，却又暗流涌动的时期。