初夏的阳光毫无保留地倾泻在铁山堡内外，将前几个月的阴霾与寒意一扫而空。田地里，粟米穗子日渐饱满，沉甸甸地弯下了腰；土豆田里，绿油油的枝叶下已然可以窥见块茎的雏形，预示着又一场丰收。堡内，二级战备的状态并未影响那种热火朝天的忙碌，反而像给紧绷的弓弦又加了一分力，让一切运转得更加精准、高效。
林天采纳了徐先生“内修政理，外御强敌”的建议，但将其重心牢牢放在“内修”之上。毕竟无论外部机遇如何诱人，没有坚实的根基，一切都是空中楼阁。铁山堡这艘船，必须先让自己足够坚固，才能驶入更广阔却也更凶险的海洋。
“内修”体现在方方面面。政务上，孔文清主持的民政体系愈发完善。流民村落实现了初步的自洽，乡老们处理日常纠纷，组织生产，并向堡内缴纳定额的粮赋，剩余部分则由村民自有，极大地激发了生产积极性。一个以堡内集市为中心的小型经济圈正在形成，流民用手工制品、禽蛋、蔬菜换取盐铁等必需品，甚至出现了专门从事运输和简单加工的匠户。林天鼓励这种内部循环，认为这是社会稳定的基石。
军事上，新式燧发枪的列装有条不紊地进行。“迅雷铳哨”扩编至两百人，形成了完整的战术单位。林天不再满足于简单的排枪射击，开始演练更复杂的战术：散兵线骚扰、集中火力打击一点、与狼筅营的协同突击。王五和张铁头虽然对新火器带来的战术变革起初有些不适应，但在亲眼目睹了燧发枪齐射的威力后，也积极投入训练，琢磨如何将冷热兵器更好地结合。军校的讲堂里，基层军官们学习的内容也更加深入，开始涉及简单的战场后勤、土木工程甚至地图测绘。
技术层面，宋应星是当之无愧的核心。水力锻锤经过改进，虽然受季节影响大，但在丰水期确实提升了铁料加工的效率和质量。更重要的是，在他的指导下，匠作营开始尝试标准化生产。不仅仅是燧发枪，就连普通的箭簇、枪头，也开始使用统一的模具和量具，力求做到尺寸一致，互换通用。这看似微小的进步，对于大规模生产和战时快速补充至关重要。刘根生等年轻工匠的成长也令人欣喜，他们不仅手艺精湛，更开始理解背后的原理，成为了技术革新的生力军。
这一日，林天在宋应星和几名年轻学徒的陪同下，视察了位于小河上游新建成的一座简易水车磨坊。水流推动巨大的木轮，通过齿轮带动石磨，将麦子磨成面粉，效率远超人力。
“先生此法大善！”林天看着均匀流出的面粉，赞道，“若能推广，可省却大量人力。”
宋应星却捻须摇头：“此地水流平缓，动力有限，仅能驱动小磨。若想用于锻铁、鼓风，尚需寻觅水力更充沛之处，且器械也需更大更精。不过，终归是个开端。”
正说着，王五兴冲冲地跑来，手里拿着一封书信：“将军，周青派人送回急信！还有……那个徐先生，又托陈掌柜送来了东西。”
林天先展开周青的信。信中汇报，北面建虏确有异动，但其主力似乎被辽西方向的明军（尽管是残破不堪的）所牵制，短期内大规模入寇畿南的可能性降低。但小股鞑骑的骚扰加剧，需严加防范。另一方面，杨国柱与宣大方面的勾结似乎遇到了阻力，宣大总督卢象升对杨国柱的跋扈有所不满，态度转为暧昧。同时，中原流寇李自成部有向北流窜的迹象，一股约数千人的饥民武装已进入北直隶南部，虽离铁山堡尚远，却加剧了地区的混乱。
这消息好坏参半。建虏压力稍减是好事，但流寇北窜和杨国柱虽受阻却未死心，仍是隐患。
接着，林天看向徐先生送来的“东西”——并非金银粮草，而是几大箱书籍。除了经史子集，更有大量实用书籍：《武备志》、《农政全书》、《算法统宗》的抄本，甚至还有一些翻译过来的泰西水利、几何书籍。随书附有一封短信，语气依旧客气，只言“供将军参详，或于守土安民有所裨益”，只字不提上次的“宏大格局”。
林天抚摸着这些珍贵的书籍，心中明了。这是另一种形式的投资，比直接提供武器粮草更显高明，也更具长远眼光。徐先生背后的势力，在展示其资源和人脉，也在考察铁山堡的“潜力”能否消化这些知识，转化为真正的实力。
“将这些书妥善保管，置于军校书库，允许军官和匠作营、学堂中有意愿者借阅抄录。”林天对孔文清吩咐道，“尤其是农工、兵法、算学之类，要鼓励学习。”
他将徐先生的信收起，并未立即回复。对方在待价而沽，他也要看看这些“投资”能带来多少实际收益。眼下，他更需要关注的是近在咫尺的威胁。
根据周青的情报，那股东窜的流民武装，虽号称数千，实则多是饥民，战斗力不强，但其破坏性不容小觑。他们像蝗虫一样扫过乡村，裹挟人口，摧毁秩序。若其流窜方向是铁山堡这边，必将引发大规模动荡。
“王五，加派斥候，严密监视那股东窜流寇的动向。通知堡外各村，加强戒备，实行坚壁清野，将粮食物资向堡内转移部分。同时，以我的名义，向周边州县发出警告，要求其协同防御。”林天迅速下达指令。他不能坐视这股流寇威胁自己辛辛苦苦建立的根基，必要时，甚至要主动出击，将其御于门外。
处理完军务，林天信步走到堡墙之上。夕阳下，田野金黄，村落安宁，堡内炊烟袅袅，打铁声、操练声隐约可闻。这一派生机勃勃的景象，是他和堡内军民一手一脚创造出来的，绝不容许任何人破坏。
目光放远， 越过这片土地暂时的安宁，是烽烟四起、饿殍遍野的中原，是虎视眈眈的建虏，是勾心斗角的官场，是摇摇欲坠的大明江山。徐先生的话在他耳边回响：“岂可埋没于边陲？”“为天下苍生谋一更大格局。”
他真的能只满足于守住铁山堡这一隅之地吗？当流寇的铁蹄踏碎更多州县，当建虏的屠刀挥向更多百姓时，他手中的力量，难道只能作壁上观？
一个念头越来越清晰：或许，在巩固根基的同时，也该适时地、谨慎地将目光投向更远的地方。铁山堡不应只是一个被动防御的堡垒，更应成为一个支点，一个在乱世中凝聚力量、辐射影响的基点。扶大厦之将倾或许遥不可及，但若连尝试的勇气都没有，又与坐以待毙何异？
根基已深，需谋求更进一步的发展。下一步，或许就是在确保自身无虞的前提下，如何将这根砥柱的力量，谨慎地向外延伸，在这浑浊的乱世中，搅动一丝清流。这需要自身实力强大，更待时机。林天望着如血残阳，心中波澜渐起。