杨振业悻悻而归，将其在铁山堡所见所闻以及林天的强硬态度禀报给了杨国柱。听罢，杨国柱脸色阴沉得能滴出水来，在书房内踱步良久，最终却只是长长叹了口气，挥手让侄子退下。他何尝不想将林天这股不受控制的力量扼杀在萌芽中！但眼下朝廷嘉奖的旨意墨迹未干，林天擒获罗汝才的威望正盛，更重要的是，林天行事谨慎，占着“保境安民”的大义名分，在西路清剿匪患、招抚流民，让他抓不到任何明显的错处。强行用兵，且不说胜负难料，光是“同室操戈”、“逼反功臣”的罪名，他就承担不起。
“且容他猖狂些时日，待其粮饷不继，或生出变故，再作计较。”杨国柱只能按下心中的忌惮与不满，暂时采取了观望和掣肘的策略，在粮饷拨付上更加拖延克扣。
铁山堡内，林天对杨国柱的反应心知肚明。他并不急于撕破脸，当前最紧要的任务，是趁此相对平稳的间隙，将西路的根基打牢，让黑山卫真正扎根于此。
清剿零星匪患的行动仍在继续，但规模缩小，更像是一种常态化的巡逻和练兵。效果却逐渐显现，西路境内的治安环境大为改善，通往周边州县的道路变得安全了许多。这为接下来的举措创造了条件。
这一日，林天将王五、孔文清和匠作营、屯垦营的负责人召集到参将府。
“光是清剿和防御还不够，我们要让这片土地能养活我们，能支撑我们持续作战。”林天开门见山，指向沙盘上铁山堡周边区域，“屯垦要扩大规模，但不能只靠军属和辅兵。要吸引更多的流民百姓回来。”
孔文清道：“将军，劝耕的告示贴出后，虽有零星流民回归，但大多仍在观望。百姓怕的是税赋、徭役和兵灾。”
“那就给他们定心丸。”林天果断道，“颁布《垦荒令》，明确公告：凡回归原籍或在新划定的官田荒地上垦荒者，第一年免一切赋税徭役，第二年第三年赋税减半，所垦之地，三年后登记造册，可低价承佃，有优先购买权。由黑山卫提供保护，绝不容许胥吏敲诈、豪强侵占！”
这道命令比之前的劝耕告示更加具体和有力，尤其是“免赋役”和“低价承佃”两条，对无地少地的农民有着巨大的吸引力。孔文清领命，立刻组织文书誊抄公告，派快马分送西路各乡各里，并让巡逻小队沿途宣讲。
同时，林天对匠作营提出了新的要求。他拿出几张画着简易图形的纸张，上面是一种改进型的犁铧、水车和手推车的草图。“我们不能总是修补缴获的破烂，要自己能造出更好用的东西。这些东西，你们研究一下，看能不能做出来，先在咱们的屯田和堡内使用。”
匠作营的头儿是个姓胡的老匠户，手艺精湛，他看着那些结构明显更合理、效率似乎更高的草图，眼睛发亮，但又面露难色：“将军，这些物件想法是极好的，只是……打造需要好铁，也需要时间试制，咱们现在的铁料……”
“铁料的问题，我来想办法。”林天道，“你先带着人，用现有的材料，试着做出模型来。需要什么，列个单子给我。”
处理完民政和工技，林天又找来了周青。“我们的眼睛和耳朵不能只盯着大名府和西路。更远的地方，流寇的动向，朝廷的局势，都要留心。派得力的人，往北、往西、往南去，不要主动生事，但要尽可能多地收集消息。”
“明白！”周青肃然应命，他知道，将军的目光已经投向了更广阔的天地。
新政令的颁布和持续的清剿安民，如同春风化雨，慢慢滋润着饱经战乱的西路大地。虽然响应者仍然不算踊跃，但断断续续总有拖家带口的流民，抱着试一试的心态回到故土，或是来到铁山堡附近，在划定的区域搭建窝棚，开垦荒地。黑山卫派出的巡逻队确实起到了保护作用，驱赶了几波试图来“收规矩钱”的地痞流氓，也让一些心怀不轨的豪强暂时收敛。
堡内的匠作营，在胡师傅的带领下，对着林天的草图埋头苦干。失败是常事，但每一次小小的改进都让人兴奋。那改进的犁铧第一次在试验田里破开坚实的冻土时，围观的老农瞪大了眼睛，啧啧称奇。虽然距离大规模推广还很远，但种子已经播下。
屯垦营开垦出的土地面积逐渐扩大，冬小麦已经种下，虽然规模不大，却代表着希望。集市也日渐热闹起来，除了盐铁布匹，偶尔还能见到贩卖鸡鸭禽畜的农户，堡内士兵的餐桌上偶尔也能见到一点荤腥。
这一切变化，看似缓慢细微，却让铁山堡散发出一种蓬勃的生机。士兵们不再仅仅是为生存而战，他们开始守护这片自己参与建设、能看到希望的土地。那种归属感和凝聚力，在日常的劳作和坚守中悄然增长。
王五负责军事训练，愈发得心应手。新兵们逐渐褪去稚嫩和惶恐，队列、技战术越发纯熟。张铁头则带着他的狼筅营，时不时搞些小规模的山地拉练和对抗演习，将山民的悍勇与军队的纪律更好地融合。
这一日傍晚，林天独自登上堡墙。夕阳将他的身影拉得很长，脚下是炊烟袅袅、秩序井然的堡垒，远处是星星点点开始恢复生机的田野。与数月前初至此地的荒凉破败相比，已是天壤之别。
孔文清悄无声息地来到他身后，轻声道：“将军，今日又有三户流民从南边过来，说是听同乡说这里能活命，走了十几天才到。”
林天点了点头，没有说话。他知道，这条路还很长。根基虽开始扎下，但仍十分脆弱。杨国柱的敌意、朝廷的猜忌、潜在的更大威胁，都像悬在头顶的利剑。但他相信，只要方向正确，一步步走下去，铁石也能生根，微末亦可参天。
“告诉胡师傅，他要的熟铁和煤，我弄到了一些，过几日就能送到。”林天忽然开口，语气平静却坚定，“深根，才能固本。我们有的是时间。”
夜色渐渐笼罩了铁山堡，堡内灯火次第亮起，与天上的繁星交相辉映。在这片黑暗的乱世中，这一点灯火，虽微弱，却顽强地燃烧着，照亮着一方土地，也凝聚着一群人的希望。