“夜枭”小队对永平府昌隆行总号的侦察持续了数日。带回的消息证实了冯奎所言非虚。那处地窖确实存在，位于总号后院一座独立库房之下，入口隐蔽，明哨暗哨多达四处，昼夜巡逻不息，戒备极其森严。更麻烦的是，昌隆行总号地处永平府繁华区域，紧邻府衙，一旦有事，官军顷刻便至。
强攻，确实如陈子才所言，成功率极低，且后患无穷。
林天看着侦察报告，手指无意识地敲击着桌面。周青的“借刀杀人”之计似乎更为稳妥，但“刀”从何来？永平府官府与昌隆行勾结甚深，岂会轻易对自家金主动手？
“或许…可以从朝中着手？”陈子才沉吟道，“若能设法让朝中某位与陈新甲或主和派不对付的御史、言官，得知此地藏有通敌书信，由其出面弹劾，或可迫使朝廷下令查抄…”
“远水难救近火。”林天摇头，“书信往来，程序繁琐，且朝中派系复杂，消息极易走漏。一旦打草惊蛇，金鳞会必会转移或销毁证据。”
他目光扫过众人：“还是要靠我们自己。但不能强攻，需用巧劲。”
他心中渐渐形成一个大胆而冒险的计划。
“王五，从‘夜枭’和老锐士营中，挑选十名绝对可靠、身手最好、且机灵善变的弟兄。要熟悉市井、会演戏的。”
“周参军，”林天看向周青，“你久在官场，熟悉衙门规矩和那些胥吏差役的做派。由你负责，对这十人进行紧急训练，教会他们如何冒充上官差役、如何虚张声势、如何利用官面文章唬人！”
“赵瘸子，给你两天时间，仿造几枚像样的官印令牌，不需要完全一样，但要能唬住一时半刻。”
“陈先生，你研究一下，近期是否有哪位巡按御史、兵部郎官之类的官员可能路过或即将抵达永平府附近。我们需要一个合适的‘名头’。”
众人听得目瞪口呆，隐约猜到了林天的意图。
“将军…您是想…冒充上官，假传命令，骗开昌隆行的大门？”周青声音有些干涩。这计划太过骇人听闻，一旦败露，就是抄家灭族的大罪！
“不是骗开大门，是制造混乱，声东击西。”林天眼中闪烁着冷静而危险的光芒，“我们的人冒充某位路过的钦差或御史的随从，以‘核查税赋’或‘搜查违禁’为名，突然闯入昌隆行前厅，大张旗鼓，吸引所有守卫的注意力。同时，另一支真正的精锐小队，从早已探明的其他薄弱处潜入，直扑地窖，速战速决，得手后立刻撤离。”
“这…太冒险了…”孔文清冷汗都下来了。
“风险与收益并存。”林天语气坚决，“这是我们目前唯一可能成功拿到证据的方法。昌隆行再势大，也不敢明着对抗‘上官’，尤其是措手不及的情况下。只要行动足够快，足够突然，就有成功的可能。”
他看向王五和周青：“人员挑选和训练，就交给你们二人。务必精益求精，每一个细节都要反复推演。”
“是！”王五咬牙领命。周青面色变幻，最终也重重点头：“属下…尽力而为！”
计划既定，整个机器再次隐秘而高效地运转起来。
王五从数千人中精选出十名百战老兵，个个都是胆大心细、经历丰富的角色。周青则将自己对官场规矩、衙门习气、官员做派的了解倾囊相授，甚至弄来一些旧官服让这些人熟悉。赵瘸子带着几个手艺最精湛的学徒，连夜赶制出了几枚足以乱真的仿制关防和令牌。陈子才则通过分析过往公文和零星信息，选定了一个近期可能在该区域活动、但行踪不算太确定的兵部员外郎作为“借用”名头的人选。
与此同时，对那处潜入路线的侦察也更加细致，甚至摸清了巡逻队换岗的精确时间和几条狗的位置。
五天后，一切准备就绪。
深夜，林天在守备府密室为执行任务的二十名勇士送行。
“记住，你们的任务不是杀敌，是制造混乱和拿到东西。一旦得手，立刻按预定路线撤离，沿途有接应。若事不可为，保命为上，果断放弃！”林天逐一看着他们的眼睛，“野狐堡的存亡，或许就在此一举。拜托了！”
“誓死完成任务！”众人低吼，眼神坚定。
队伍悄然离开黑山堡，消失在夜色中。
等待的时间格外煎熬。林天坐立不安，不断派人去打探消息。孔文清、陈子才等人也彻夜未眠。
次日午后，一匹快马终于奔回堡内。马上骑士是负责外围接应的队员，他脸色苍白，衣衫破损，但眼中带着一丝兴奋。
“将军！成了！东西拿到了！”
林天猛地站起：“详细说！人员伤亡如何？”
“地窖小队成功得手，拿到了一个铁盒！但撤离时被暗哨发现，死了三个弟兄，伤了两个。前厅佯攻的弟兄们吸引了大部分守卫，但也陷在里面了…周参军他…为了掩护弟兄们撤退，故意暴露吸引追兵，现在…生死不明！”
林天的心猛地一沉。周青…
“东西呢？”
骑士从怀中取出一个用油布紧紧包裹的沉重小铁盒，呈了上来。
林天接过铁盒，手感沉甸甸的。他没有立刻打开，而是沉声道：“厚恤阵亡弟兄，全力搜寻周参军和失陷弟兄的下落，活要见人，死要见尸！”
“是！”
屏退左右，林天深吸一口气，小心翼翼地打开铁盒。里面果然是厚厚一沓书信！纸张泛黄，字迹各异，盖着不同的印章。他快速翻阅了几封，内容触目惊心！不仅有昌隆行向东林党某位大佬行贿巨款的记录，有与后金“灰狼部”交易军械人口的明细，甚至还有几封直接与皇太极麾下重要谋士范文程往来密信的信稿副本，内容涉及刺探明军布防、离间边将、甚至讨论未来如何瓜分利益！
铁证如山！这些信件一旦公布，足以在朝野掀起一场惊天海啸！
林天缓缓合上铁盒，心脏狂跳。这东西，既是无价之宝，也是催命符。
他立刻将铁盒重新封好，找来孔文清和陈子才。
“复制！立刻组织绝对可靠的人，将所有这些信件，一字不差地抄录至少三份！原件妥善密藏，复制件我另有用处。”
“将军是想…”
“鸡蛋不能放在一个篮子里。”林天目光深邃，“原件是我们的保命符，绝不能轻易动用。复制件…或许可以送给一些‘需要’它的人。”
他看向南方，眼中闪烁着复杂的光芒。有了这些东西，他似乎握住了一把能搅动天下风云的钥匙。但这把钥匙，该如何使用，才能最大程度地保护自己，打击敌人？
野狐堡，这个边陲之地的力量，第一次真正拥有了影响大局的潜在能力。但随之而来的，将是更加凶险的博弈和更加巨大的压力。
周青的生死未卜，像一块石头压在林天心头。这位新投的参军，用他的行动，证明了自己的价值…和忠诚。