清军主力北撤，京畿之围暂解的消息，稍稍驱散了野狐堡众人内心的压抑。但每个人都清楚，这绝非天下太平的信号，而是暴风雨间隙短暂的喘息。鞑虏虽退，狼子野心未泯，朝廷经此大创，更是元气大伤，各地军头割据自保之势恐将愈演愈烈。
对野狐堡而言，外部的压力并未减轻。西北“鹰巢”的敌军虽无大规模动作，但其存在本身就是巨大的威胁，像一柄悬顶之剑。黑山堡孙传业的封锁变本加厉，那批“关外悍卒”活动越发猖獗，数次与野狐堡的侦察小队发生激烈冲突，互有死伤。双方之间的仇恨越结越深，已成不死不休之局。
张狗儿等勤王归来伤员的惨状，时刻刺激着野狐堡军民的神经。悲愤化为力量，训练场上喊杀声震天，一种“唯有更强，方能生存”的信念深入人心。
林天深知，被动防御终非长久之计。周青部队北调，西南方向暂时空虚，虽少了牵制，但也少了掣肘。必须趁“鹰巢”敌军尚未得到新的指令、清军北撤无暇他顾之际，主动出击，打破僵局！而首要目标，就是那颗卡在喉咙里的毒钉——黑山堡孙传业！
然而，强攻黑山堡，代价太大。即便能胜，也必是惨胜，届时“鹰巢”敌军趁虚而入，野狐堡危矣。
“还是要用巧劲。”林天指着地图上黑山堡的轮廓，对王五、孔文清等人道，“孙传业倚仗的，无非是堡墙坚固和那批‘关外悍卒’。若能先断其爪牙，再乱其军心，或可不战而屈人之兵，甚至里应外合。”
“大人是想…对那批‘悍卒’下手？”王五眼中精光一闪。
“不止。”林天手指点向黑山堡周边，“冯奎之前提供的那个被我们端掉的中转站，说明黑山堡与‘鹰巢’之间必然还有我们不知道的秘密联络通道和物资补给点。孙传业近期封锁如此之严，其自身消耗必然也大，补给从何而来？找到它，断掉它！”
一个多管齐下的计划迅速制定。
首先，由王五亲自带领加强的“夜枭”小队，对黑山堡外围进行高强度的渗透和骚扰。目标不是杀伤，而是疲敌、惑敌。袭击巡逻队，焚烧外围哨卡，用弩箭向堡内射入揭露孙传业勾结鞑虏、克扣军饷罪行的书信，甚至夜间在堡外不同方向擂鼓呐喊，制造大军压境的假象。目的就是让黑山堡守军精神紧绷，疲惫不堪，并放大其内部矛盾。
其次，派出数支精干侦察小队，携带干粮，长时间潜伏于黑山堡通往西北方向的各条隐秘路径附近，像猎人一样耐心等待，寻找那条秘密的补给线。
再次，孔文清负责利用一切渠道，向黑山堡内仍心存大明、或对孙传业不满的军户暗中传递消息，许以重利，策动内应。
最后，堡内主力加紧训练，尤其是攻城器械的操作和巷战配合，随时准备出击。
行动立即展开。
王五的“夜枭”小队如同幽灵般活跃起来。黑山堡的守军很快发现自己陷入了噩梦：巡逻队出堡不远就会遭遇冷弩袭击，哨卡夜里莫名起火，每天都有写着孙传业罪状的箭书射入堡内，夜里更是鼓声四起，喊杀阵阵，让人无法安眠。孙传业暴跳如雷，却抓不住敌人踪影，只能严令守军不得擅出，加剧了内部的恐惧和怨气。
数天后，负责侦察的小队终于传回好消息：他们发现了一支伪装成商队、却沿着极其偏僻小路行进的队伍，从其沉重的车辆和护卫的警惕程度判断，极可能就是向黑山堡运送补给的金鳞会队伍！
林天闻讯，毫不迟疑，立刻点齐一百五十名精锐，由他亲自带领，前往设伏。
伏击战干净利落。这支补给队护卫虽然精悍，但在野狐堡绝对优势兵力的突然打击下，很快被歼灭。缴获的物资再次让林天咋舌：除了粮食军械，竟然还有不少金银和一批质量上乘的辽东人参、貂皮——这显然是用来收买孙传业和其亲信的。
“断了这条线，我看孙传业还能撑多久！”王五兴奋道。
消息传回黑山堡，果然引起了轩然大波。补给被断，外有“大军”围困，内有流言四起，守军士气急剧低落。孙传业虽强力弹压，但恐慌和不满的情绪如同瘟疫般蔓延。
时机似乎成熟了。
然而，就在林天准备发动下一步攻势，甚至尝试与堡内可能的“内应”联系时，一个意外的访客，在一个深夜，悄然抵达了野狐堡。
来者既不是周青，也不是昌隆行的人，而是一名穿着普通百姓衣服、风尘仆仆的中年文士。他手持的信物，却让林天大吃一惊——那是张狗儿出发勤王前，林天亲手交给他的、用于在紧急情况下证明身份的一枚特殊腰牌！
“学生陈子才，乃卢象升督师帐下赞画。”文士虽然疲惫，但言行举止依旧保持着镇定与气度，“张义士在京畿血战中，曾救学生一命。他带队突围之际，曾将此腰牌交予学生，言道若学生能生还，可持此物来野狐堡，或许…能为一众舍身报国的将士，寻条出路。”
林天心中巨震，急忙追问详情。
陈子才面露悲戚，详细讲述了张狗儿小队如何英勇作战，如何在最后关头为掩护包括他在内的部分溃兵突围而陷入重围，张狗儿如何血战断后，最终力有不逮被砍断了手臂，那些英勇战死的野狐堡义兵被永远的留在了他乡。
尽管早有心理准备，亲耳听到麾下野狐堡儿郎在战场厮杀的过程，林天依旧感到一阵撕心裂肺的痛楚。
他强压下悲痛，深吸一口气：“陈先生一路辛苦。不知先生今后有何打算？”
陈子才苦笑：“朝廷…唉，一言难尽。学生已是无根浮萍，本欲南归故里。但张义士高义，野狐堡之名，在京畿溃兵中亦有传闻，言其乃边镇少有敢战、能战之军。学生冒昧前来，也是想亲眼看看，这野狐堡是否真如传闻所言，是我大明一线希望之所系。”
林天看着这位卢象升麾下的幕僚，心中瞬间闪过无数念头。此人经历大战，熟悉高层军政，正是野狐堡极度缺乏的人才！
“陈先生来得正好！”林天立刻表现出极大的热情，“野狐堡虽小，但上下一心，唯愿抗虏杀贼，无愧于心。如今正值用人之际，先生大才，若肯屈就，林某必奉为上宾，共图大业！”
陈子才本就是走投无路之下前来试探，见林天态度诚恳，野狐堡军容整肃，气象不凡，远非一般边堡可比，不禁心生感慨，最终点头应允：“既蒙林守备不弃，子才愿效犬马之劳！”
林天大喜，当即任命陈子才为“书记官”，协助孔文清处理文书政务，参赞军机。
陈子才的到来，如同给野狐堡注入了一股新的活力。他熟悉朝廷规制、文书往来，能更规范地处理与上级（尽管现在基本断绝）和其他潜在势力的文书沟通。他对京畿战事的亲身经历和看法，也极大地开阔了林天等人的视野。
在他的建议下，林天进一步完善了军功记录和抚恤制度，并开始尝试起草一份更加系统的《野狐堡守备条令》，旨在将来规模扩大时有章可循。
然而，陈子才也带来了一个不好的消息：他在南逃途中，隐约听到风声，朝廷似乎有意追究此次清军入寇中“作战不力、失地丧师”的将领责任，各地军头为自保，相互倾轧、嫁祸之事恐将层出不穷。
这意味着，外部环境可能进一步恶化。
林天感到时间更加紧迫了。
必须尽快解决黑山堡这个心腹之患！
他再次将目光投向地图上那个代表黑山堡的点。
“内应联系得如何了？”他问孔文清。
“已有初步回音，堡内确有军户对孙传业不满，但惧其淫威，不敢妄动。”
“那就再给他们加一把火！”林天冷笑，“把孙传业私通鞑虏、克扣朝廷拨付粮饷、甚至害死前任吴把总的‘证据’，给我抄写几百份！用强弩射进堡去！让所有人都看看！”
“同时，告诉王五，骚扰加倍！我要让孙传业睡不着觉，让黑山堡人人自危！”
“最后，”林天看向王五，眼中寒光凛冽，“让你的人准备好，一旦堡内生乱，就是我们趁虚而入之时！”
野狐堡这把磨砺已久的尖刀，终于要彻底刺向最近的敌人了。