青篷骡车彻底停驻在了这片浩瀚无边的原始林海边缘。再往里，参天古木盘根错节，藤蔓缠绕如巨网，厚达尺许的落叶层下暗藏着朽木坑与湿滑的苔石，骡车已绝难前行。
阿张深知，接下来的路，只能依靠双脚。他将骡车赶到一处隐蔽背风的山坳，用树枝和油布仔细遮掩好，确保从外面难以发现。车厢内，阿幼朵依旧静静地躺着，呼吸微弱却平稳。阿张将最后几张厚实的羊皮褥子层层叠好，将她妥善包裹，又留下足够的清水和易于咀嚼吞咽的奶疙瘩、肉糜在触手可及之处。
“小石头，看好家，看好师姐。”阿张蹲下身，平视着徒弟的眼睛，“除非是我回来，否则任何动静都不要出来。记住师父教你的隐藏气息的法子。”
小石头用力点头，小脸紧绷，满是与年龄不符的郑重：“师父放心，我一定保护好师姐！你……你早点回来。”
阿张揉了揉他的脑袋，背上一个准备好的行囊，里面装着肉干、炒米、皮囊水、火折子、绳索以及那柄用布缠好的铁剑，毅然步入了这片未知而古老的绿色秘境。
一入林海，仿佛瞬间进入了另一个世界。外界的光线被巨大的树冠层层过滤，只剩下幽暗朦胧的绿意。空气冰凉湿润，吸入口鼻带着草木腐烂与泥土的腥甜气息，却又奇异地蕴含着一种磅礴的生命力。脚下厚厚的落叶软绵陷足，每一步都需格外小心。四周寂静得可怕，唯有风吹过树冠发出的呜咽般的林涛，以及不知名远处偶尔传来的几声空灵鸟鸣或兽吼，更反衬出此地的深邃与神秘。
阿张运转起九阳真元，双目精光微闪，努力适应着昏暗的光线，耳廓微动，仔细分辨着周遭的一切细微声响。他按照苏合阿爸模糊指点的方向，以及沿途向少数牧民打听到的“神山在东偏北”的传闻，谨慎地向林海深处行进。
走了约莫大半日，林木稍稀，前方出现了一道蜿蜒清澈的溪流。溪流对岸，竟有几缕极淡的炊烟袅袅升起。
有人烟！
阿张精神一振，小心地涉过溪流，朝着炊烟的方向寻去。不多时，一片小小的聚居地出现在眼前。几座低矮的、用原木和泥土搭建的“地窨子”半嵌在地下，屋顶覆盖着树皮和厚土，几乎与周围环境融为一体。若不是炊烟和周围开辟出的几小片种着山芋、白菜的菜畦，几乎难以发现。
几个穿着臃肿、兽皮缝制衣服的汉子正围坐在一起处理猎物，用的是骨针和筋线，动作熟练而沉默。他们的面容有着常年在山林中劳作生活的粗犷与风霜，眼神锐利而警惕。
阿张的出现，立刻引起了他们的注意。几乎瞬间，那些汉子立刻放下了手中的活计，抓起了靠在手边的猎叉、柴刀和粗糙的弓箭，目光齐刷刷地锁定在阿张这个不速之客身上，充满了审视与毫不掩饰的防备。一个半大的孩子惊呼一声，飞快地钻回了最近的一个地窨子里。
阿张停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有武器，用尽可能平和的语气开口：“各位乡亲，在下路过此地，并无恶意，只是想打听些事情。”
然而，回应他的是更加警惕和茫然的眼神。那几个汉子相互看了一眼，低声用一种阿张完全听不懂的语言快速交流了几句，语调急促而充满疑虑。那是满语的一种方言。
语言不通。阿张心中一沉。
他尝试着用手比划，指向东北方向，做出高山的形状，又做出寻找草药的动作。
那些山民似乎明白了他的部分意图，但警惕并未减少。一个为首的年长猎人摇了摇头，用生硬且口音极重的汉语夹杂着手势说道：“外面来的？……神山……不能去……危险……回去！”
其他几人也都跟着摆手，态度坚决，示意他离开。
阿张心中焦急，从行囊中拿出一些剩余的银钱和几块精致的奶疙瘩试图交换信息。山民们看到银钱，眼神波动了一下，但最终还是坚定地摇头，对那指向东北方的大山显得极为敬畏，不肯再多言，只是不断重复着“危险”、“回去”、“山神会发怒”之类破碎的词语。
就在双方僵持不下之际，之前那个跑掉的孩子搀扶着一位老人从地窨子里走了出来。老人极其年迈，脸上布满了深深的皱纹，仿佛记录着这片林海所有的岁月。他身形佝偻，拄着一根顶端镶嵌着某种奇异兽骨、缠绕着彩色布条的木杖，但他的眼睛却不像其他老人那般浑浊，反而异常清亮，深邃得如同古井，此刻正静静地落在阿张身上。
老人一出现，所有山民都微微躬身，流露出恭敬的神色。
老人的目光在阿张身上停留片刻，尤其是他背后那用布缠裹却依然透出些许形状的长条物事（铁剑），以及阿张那双因修炼《九阳炼体法》和历经杀戮而异常沉静锐利的眼睛。随后，老人的目光似乎越过了阿张，仿佛能穿透重重密林，感受到那山坳骡车中阿幼朵微弱而奇异的魂魄气息。
老人开口，说的竟是相对流利许多的汉语，虽然依旧带着浓重的口音：“远来的客人，你身上带着烈日灼烧的印记，也缠绕着深沉的煞气与……一丝微弱的佛音。而你追寻的方向，却牵动着一缕如风中残烛般脆弱纯净的魂灵。这奇特的交织，令人好奇。”
阿张心中剧震，立刻意识到眼前这位老人绝非普通山民。他恭敬地抱拳行礼：“老人家慧眼。在下为救治亲人，不得不冒昧前来，寻求一线生机。听闻神山之上或有灵药，万望老人家能指点迷津。”
老人沉默了片刻，缓缓道：“跟我来。”
他转身走向聚居地边缘一个独立、看起来更为古老的地窨子，门口悬挂着风干的草药、兽骨和羽毛串成的饰物。阿张在其余山民依旧警惕但不再阻拦的目光中，跟了进去。
地窨子内光线昏暗，弥漫着浓郁的草药和烟熏味。中央有一个火塘，余烬未熄。老人示意阿张坐下。
“你要找的，是‘白山’之巅，‘龙潭’之畔的‘日月精华所钟之宝’，对吗？”老人的声音低沉而沙哑，仿佛带着某种奇异的韵律。
“正是！求老人家指点！”阿张急切道。
“那是神圣之地，亦是禁忌之地。”老人的目光变得无比严肃，“白山，是我们世代尊崇的圣山。山顶的龙潭（天池），是天神沐浴的明镜，映照着日月星辰。守护那里的山神，威严而强大，不容亵渎。”
“您说的仙草……”
“确有灵物生长于极险之处，受雪水、日月与龙潭灵气滋养。”老人缓缓道，“有的能吊命续魂，有的能修补元气……但它们皆有灵性，更有强大的守护兽徘徊左右。凡人贪念一起，往往便是葬身雪壑，魂飞魄散的下场。”
他紧紧盯着阿张：“你的力量异于常人，或可比寻常人多走几步。但你的心，是否纯净？你的意志，是否足够坚定，能抵挡诱惑与恐惧，并对山神保持最崇高的敬畏？而非仅仅是掠夺？”
阿张迎着他的目光，坦然且坚定：“在下只为救人，别无他求。愿以性命起誓，心怀敬畏，若得神草恩赐，永感山神之恩，绝无亵渎之意。纵有万险，百死无悔！”
老人凝视他良久，似乎在判断他话语的真伪与心灵的重量。最终，他轻轻叹了口气，从身后一个古老的木匣中，取出一个用干枯苔藓包裹着的小小块根状物，递给阿张。
“带上这个。若遇浓雾迷途，或可点燃一丝，它的气息能让你暂时避开某些喜暗厌洁的‘东西’的骚扰。但记住，它无法对抗真正的守护灵兽，更无法平息山神的怒火。”
接着，他用木杖在地上粗略地画出了一幅路线图：“沿着这条溪流向上，走到尽头，你会看到一道巨大的瀑布，如银河落于碧潭。那是‘彩虹之门’。绕过碧潭，从西侧最陡峭、布着黑色火山岩的那一面向上攀。那里人迹罕至，毒虫猛兽亦少，但险峻异常，非勇毅之人不可行。攀上那道岩壁，便能望见更高的雪线……再往上，我便不能多言了。记住，心怀敬畏，量力而行。若见异香扑鼻、光华流转之物，切莫急于上前，需观察再三，往往极致的美丽伴随着极致的危险。”
阿张将老人的每一句话、每一个细节都牢牢刻在心里。他郑重地接过那块奇异的苔藓包，再次深深行礼：“多谢长者指引之恩！此情永志不忘！”
老人摆摆手，眼神复杂：“去吧。愿你的诚心能感动山神，愿那纯净的魂灵能得到庇佑。若事不可为……便是长生天的旨意了。”
阿张退出地窨子，外面的山民依旧看着他，但眼神中的警惕似乎少了一些，多了几分难以言喻的肃穆。阿张向他们微微点头致意，不再停留，转身快步循着来路返回。
他的心中既充满了获得指引的振奋，也压上了更沉重的巨石——前路的危险远超想象，不仅有自然天险，更有超乎理解的“神灵”与“灵兽”。
但希望之火既已点燃，便再无回头之路。
回到骡车旁，小石头立刻从隐蔽处钻了出来，紧张地看着师父。阿张简要说明了情况，安抚好徒弟，然后将老人给予的奇异块根小心收好。
他站在山坳口，再次眺望东北方那巍峨连绵、云雾缭绕的墨绿色山体，目光仿佛已穿透层层林海，看到了那飞泻的瀑布，那陡峭的黑色岩壁，以及那更高处，皑皑白雪覆盖的、神圣而未知的峰顶。
目标已然明确，道路依旧艰险。
他深吸一口林海冰冷而充满生机的空气，握紧了拳。
休整一夜，次日天明，他将必要的物资打包成两个背囊，一个自己背负，一个让小石头背上。然后用厚实的皮裘将阿幼朵仔细包裹、固定在自己背后。
“朵儿，叔叔带你上山。”他轻声说道，语气温柔却坚定。
“小石头，跟紧我，每一步都要踩稳。”
“是，师父！”
晨曦透过稀疏的林隙，洒下一道道明亮的光柱。阿张背负着沉睡的希望，带着年幼的徒弟，迈开了脚步，真正踏入了莽莽林海，向着那道“彩虹之门”，向着圣山深处，开始了最艰难、也是最关键的攀登。
希望如风中之烛，微弱却执拗地燃烧着，指引着他们走向命运未知的终途。
告别了那片提供最后一丝人间烟火气的山民聚居地，阿张背负着阿幼朵，带着小石头，真正踏上了向长白山巅进发的艰险征途。根据老萨满的指引，他们沿着那条清澈冰冷的溪流逆流而上。
最初的林密坡陡尚可忍耐，小石头咬牙紧跟，阿张则需分神护住背后的阿幼朵，避免她被横生的枝杈刮擦。越往上行，林木愈发低矮稀疏，取而代之的是大片大片的嶙峋怪石和陡峭的山脊。溪流声逐渐轰鸣，最终，一道巨大的瀑布如同银河倒泻，轰然撞入下方深不见底的碧潭，水汽氤氲，在阳光下折射出绚丽的彩虹——正是老萨满所说的“彩虹之门”。
绕过寒气逼人的碧潭，眼前景象令小石头倒吸一口凉气。西侧的山体几乎呈垂直之势，布满了灰黑色的、蜂窝状的火山岩，陡峭、锋利，难以攀附。这里便是通往雪线的捷径，也是最险之路。
阿张将阿幼朵解下，紧紧缚在胸前，以便腾出双手攀爬。他用坚韧的皮绳将小石头与自己腰际相连。
“抓紧岩石，看准我的落脚点，一步都不能错。”阿张沉声叮嘱，目光如炬，审视着这面巨大的岩壁。
他深吸一口气，体内《九阳炼体法》悄然运转，一股暖流自丹田升起，流遍四肢百骸，赋予他超越常人的气力与抓握力。他手指如钩，精准地扣入岩石缝隙，脚尖轻点借力，身形稳健地向上攀去。小石头屏息凝神，努力模仿着师父的动作，虽惊险万分，却在皮绳的保护和阿张有意的牵引下，一次次化险为夷。
当他们终于攀上这道天堑般的岩壁时，眼前的景象豁然开朗，却也截然不同。
一片无垠的洁白撞入眼帘。脚下不再是岩石泥土，而是深厚松软的积雪。气温骤降，呵气成霜，凛冽的寒风如同刀子般刮过脸颊，带着雪沫，抽打得人生疼。空气变得稀薄，每吸一口气都需要耗费更多的力气，胸口仿佛压着一块巨石。举目四望，唯有连绵的雪坡、冰崖以及更远处那些在云雾中若隐若现、闪烁着圣洁又危险光芒的更高峰顶。
他们终于踏足了雪线之上。
极端的严寒与缺氧，是对生命最严峻的考验。小石头嘴唇发紫，浑身不由自主地颤抖起来。阿张立刻将更多的皮裘裹在他身上，并将他拉近，运起九阳真元，将一股精纯的暖意缓缓渡入他体内，助他抵御寒气。对于胸前的阿幼朵，他更是时刻以真气护住其心脉，生怕这酷寒彻底带走她体内那微弱的生机。
“师父……我、我没事……”小石头牙齿打着颤，却努力挺直小小的身躯。
阿张点点头，目光扫过这片银装素裹、寂静得可怕的世界。根据萨满的指引，仙草最可能生长在背风向阳的岩石缝隙、或是雪层较薄的崖壁平台。他选定一个方向，开始艰难跋涉。
每一步，积雪都没过膝盖，行走极其耗费体力。狂风时常卷起雪沫，形成白茫茫的雪雾，能见度骤降，极易迷失方向。阿张不得不时常运转内力驱寒、保持视力与听力敏锐，同时还要分心照顾两个小的，消耗巨大。
搜寻的过程缓慢而令人焦灼。一连数日，他们踏遍了数片可能区域，刨开无数积雪，探查了众多岩石裂隙，除了找到几株耐寒的普通雪菊或地衣，一无所获。希望的火焰在日复一日的严寒与失望中，仿佛也被冻得摇曳欲熄。
小石头虽然疲惫不堪，却从未叫苦，反而瞪大了眼睛帮助师父搜寻，那双原本稚嫩的眼睛里已充满了坚韧与期待。
就在阿张都开始怀疑萨满指引亦或仙草是否只是传说之时，变故发生在第五日的正午。
风雪暂歇，阳光罕见地穿透稀薄的云层，洒落在一片陡峭的冰蚀崖壁之上。阿张正打算休息片刻，补充体力，目光无意间扫过那片被阳光照得熠熠生辉的崖壁中段。
他的心脏猛地一跳！
在那近乎垂直的、覆盖着薄冰的崖壁中段，一处极其隐蔽的凹陷处，背风向阳，积雪甚薄。一点极其微弱的、柔和的乳白色光华，在冰雪反射的耀眼光芒中若隐若现。凝神细看，那是一株形态奇特的植物，通体如白玉雕琢，叶片肥厚呈莲座状，中心拱卫着一朵含苞待放的花蕾，那微光正是从花苞中隐隐透出。它静静扎根于岩石缝隙，沐浴着天光与冰雪，散发着一种与周遭严酷环境格格不入的圣洁与灵韵。
“仙草……”阿张几乎是屏住呼吸，喃喃自语。那形态，那灵光，与萨满描述及其古老传说中能补魂续命的灵物何其相似！
然而，还不等巨大的喜悦涌上心头，一股强烈的危机感瞬间攫住了他。那处凹陷下方是光滑如镜的冰壁，上方是突出的悬岩，根本无法从两侧接近，唯有从正下方极其艰难地攀爬上去，途中无处借力，一旦失手便是万丈深渊。而且，那灵草周围的气息异常纯净，却也异常排外，仿佛有一种无形的力场守护着它。
“师父，那是……”小石头也看到了，激动地低呼。
阿张猛地捂住他的嘴，眼神锐利地扫视四周。太安静了，安静得诡异。如此灵物，怎会没有守护？
就在他心念电转，思索如何接近之时，异变陡生！
上方悬岩的阴影中，毫无征兆地扑下一道巨大的白色身影！速度快如闪电，裹挟着一股冰冷腥风，直扑阿张面门！
那竟是一头体型远超寻常、毛色纯白如雪的巨豹！它的眼睛是冰蓝色的，闪烁着残忍而狡黠的灵光，利爪撕裂空气，发出令人牙酸的尖啸。它显然早已潜伏多时，将阿张他们的一举一动都看在眼里，选择在他们发现仙草、心神震动的最佳时机，发动了致命袭击！
仙草果然有守护！而且是一头适应了极寒环境、凶猛狡诈无比的灵兽！
“退！”阿张厉喝一声，一把将小石头推向身后一块巨岩之下，自己则瞬间将九阳真元提升至极致，灼热的气息勃发，竟将周身落下的雪沫瞬间蒸发！
他来不及拔剑，双掌交错，带着灼热的劲风，悍然迎向那凌空扑下的白色恶魔！
雪线之上的生死搏杀，在这一刻骤然爆发！仙草迷踪初现，守护者的利爪已然临头！