北邙山阴脉通道深处，是无尽的黑暗与刺骨的阴寒。阿张背负着阿幼朵，化作那道凄厉的血色长虹，以燃烧生命本源为代价，不顾一切地奔逃。圣主那隔空一掌——“幽冥绝魄掌”的恐怖掌力，如同附骨之疽，在他击中的瞬间便化作无数道阴寒歹毒的气劲，疯狂钻入他的奇经八脉，直透魂魄深处。
那是一种难以言喻的痛苦，仿佛五脏六腑被浸入万载寒冰之中，又时有阴火自骨髓里灼灼燃烧，冰火交煎，足以让任何意志坚定之人崩溃疯狂。更有无数怨魂哀嚎的幻象直接冲击着他的识海，试图瓦解他的神智。
全凭一口不屈的意志和《易筋》《洗髓》二经锤炼出的强大生机，阿张才勉强守住灵台最后一丝清明，将体内残存的所有力量，包括那枚古老玉石碎片残留的微弱暖意，全部用来强行压制、包裹住那不断肆虐的幽冥掌毒。
他不敢停留，甚至不敢仔细辨别方向，只知道必须远离北邙，远离圣主的感知范围。他在错综复杂、岔道无数的地下阴脉中亡命奔逃，不知过了多久，直至感觉身后那如芒在背的恐怖锁定感彻底消失，直至燃烧精血带来的爆发力彻底耗尽。
当他终于从一个荒废许久的乱葬岗坟窟中艰难爬出时，刺目的天光让他一阵眩晕。他发现自己身处一片陌生的荒凉山野，完全不知身在何方。脏腑撕裂般的剧痛和魂魄的灼烧感几乎让他立刻再次昏厥，背上的阿幼朵也因惊吓和疲惫低声啜泣。
他踉跄着找到一条官道，每走一步都如同踩在刀尖之上。必须尽快找到人烟，寻医问药，否则必死无疑！
幸运又不幸的是，他没走多远，便遇上了一队驴车队。好心的老把式见他和背上的小女孩浑身尘土、面色骇人（阿张面色金纸，气息紊乱；阿幼朵哭得眼睛红肿），以为是遭了难的路人，心生怜悯，允了他们搭上一辆堆满麻袋的货车。
“老丈……此去……是何地界？”阿张强提一口气，声音嘶哑微弱。
“俺们这是往山东曹县去送点杂货。”老把式叹道，“客官，你们这是从哪来？怎地这般模样？尤其是你，这脸色……唉，前面不远有个镇子，到了那儿赶紧找个郎中瞧瞧吧！”
山东？ 阿张心中一沉。他隐约听闻过山东似有灾情，但具体严重程度并不知晓。他本意并非向东，但此刻伤重至此，神昏力竭，能遇人搭救已属万幸，根本无法选择方向，只得先行随车队前往那老把式口中的镇子暂歇，再图后计。
然而，越往东行，景象越是凄惨。起初还只是田地略显干旱，越靠近曹县，情况越发骇人。龟裂的土地向天际延伸，枯死的树木如骸骨般林立，村庄十室九空，官道两旁，时见倒毙的尸身，被乌鸦野狗啃食，无人收殍。偶尔有灾民成群蹒跚而行，个个面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。
驴车在死寂中前行，车轮碾过干裂的土路，扬起漫天尘土。阿张大部分时间都处于半昏迷状态，依靠本能维持着那微妙的平衡，身体时而冰冷如尸，时而又烫得吓人。幽冥绝魄掌的阴毒在持续消耗他的本源，而沿途所见的地狱景象，更让他心头蒙上浓重阴影。他意识到，自己可能误入了一片绝地。
阿幼朵紧紧守在他身边，用自己瘦小的身体尽量为他缓冲颠簸。她惊恐地看着车外如同鬼域的世界，看着那些伸出枯枝般手臂乞讨的灾民。她拿着好心人给的水囊，小心翼翼地润湿阿张干裂起皮的嘴唇，自己却舍不得多喝一口。
一路艰难，驴车吱吱呀呀，并未到达老把式所说的镇子——那镇子早已在饥荒中破败废弃。车队最终在曹县外一处灾民聚集的窝棚区附近停下。老把式面露难色与悲悯，递给阿幼朵小半袋麸皮和一个破旧水囊：“小姑娘……俺们也只能到这儿了。这世道……唉，你们……自求多福吧。”
刚被阿幼朵搀扶下车的阿张，目睹眼前如同炼狱般的景象，感受到周遭浓郁的绝望死气，心神剧震。加之一路颠簸耗尽了最后一丝压制毒力的元气，那被强行束缚的幽冥掌毒，轰然爆发！
“哇——！”
他猛地喷出一大口黑紫色的淤血，血液落在地上，竟滋滋作响，凝结出细小的黑色冰晶，散发着阴寒的死气。眼前一黑，他再也支撑不住，重重向前栽倒。
……
阿幼朵拖着阿张，艰难地在一片混乱肮脏的窝棚区角落找到些许空隙。此时的阿张面如金纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，浑身冰凉，只有眉心处一点微不可察的乌光在艰难地闪烁，对抗着体内不断弥漫开来的死气。
“张叔！张叔！”小女孩吓得小脸煞白，用力摇晃着阿张，却得不到任何回应。
求生的本能驱使着她。她开始四处想要求助，寻找郎中。然而在这大荒之年，郎中自身难保，早已逃散或关门。她好不容易找到一个挂着破旧招牌的医馆，却见大门紧闭，从路人口中得知，郎中都饿死好些日子了。
她不肯放弃，学着苗寨里婆婆们的样子，去野外采来她认为能解毒的草草叶叶，捣碎了想喂给阿张，却毫无作用。
绝望之中，她听说有官府的人来了。当她挤在麻木的人群中，终于看到那几个骑着马、面色冷峻的胥吏时，却听到他们呵斥着驱赶聚集的灾民，并宣读着来自京城的“圣谕”：“……皇上仁德，然国库亦艰！尔等当效法圣心，日食两餐，勤俭度荒……”
甚至有胥吏私下嘀咕：“皇上都说了，‘尔汉人，一日三餐，夜又饮酒。朕一日两餐，尔汉人若能如此，则一日之食，可足两食，奈何其不然也？’怪只怪你们吃得太多了！”
周围灾民一片死寂，那是一种比怒骂更可怕的绝望。阿幼朵不懂那么多，但她知道，没有人会来救他们了。