蜷缩在恶臭的垃圾堆阴影里，张亮涣散的目光艰难聚焦。他看到污水里皮毛油亮的野狗，翻捡腐食却挣扎喘息的乞丐。活下去！这呐喊在他躯壳内嘶鸣。药！真正的药！否则，腐烂和高烧将在数日内把他变成腐尸。
目标：黑药堂。
贫民窟深处的毒瘤，一间低矮窝棚，门前悬着褪色破布幡。专治“黑伤”——刀口、箭创、脏病，一切见不得光的伤痛。坐堂郎中干瘪如柴，眼神浑浊贪婪，指甲缝里嵌着洗不净的污垢。钱与命等价交换，前提是你的命值得冒险。
张亮知道这里。“粉牡丹”曾是常客。
榨干最后一丝力气，在黎明前的黑暗里，他像一条蛆虫，拖着残躯爬过污水横流、滑腻粘脚的泥泞窄巷，挪到那扇散发着浓烈草药霉味与糜烂甜香的破木门前。用沾满污泥、指节变形的手，在朽木上敲出微弱持续的“笃笃”声。
门“吱呀”开了条缝，混合着劣质烟草、陈年草药、血腥和脂粉残余的恶臭扑面涌出。老郎中如同风干橘皮的脸出现在门缝后，浑浊眼珠扫视门外这团散发浓烈死亡气息的“污泥”。
“晦气！”老郎中啐了一口，沙哑的声音满是嫌恶，“滚远点！要死死别处去！别污了老子的门槛！”说着便要关门。
“药……”张亮喉咙挤出嘶哑气音，如同破风箱呜咽，“……金疮药……退烧……钱……”他艰难地从污泥板结的衣襟深处，抠出几枚裹满污垢的铜钱——垃圾堆里翻捡的“买命钱”。
老郎中浑浊的目光在铜钱和“泥塑”上停留片刻。贪婪压倒了嫌恶。
“啧！”老郎中撇了撇嘴，干瘪的嘴唇向下耷拉着，声音压得极低，带着一种市侩到骨子里的精明算计，“就他娘这么点？打发叫花子呢？这点铜子儿，”他伸出枯瘦的手指，指甲缝里黑乎乎的污垢清晰可见，指了指张亮掌心的钱，“也就够买点耗子药，送你上路时让你走得痛快点！省得在这活受罪！”
他顿了顿，浑浊的眼珠又扫了眼张亮后背隐约可见的污秽轮廓，鼻翼厌恶地抽动了一下。“算了算了，看你小子也是烂命一条，烂到根儿了，估摸着也榨不出二两油来。”他像是施舍乞丐般，极不情愿地侧开佝偻的身体，让出仅容一人侧身挤过的缝隙，声音依旧压着，带着警告：“滚进来！手脚给老子放轻点！敢弄脏一块地皮，老子把你剩下的烂肉都剐了喂狗！听见没？”
药堂内昏暗如鬼域，角落一盏豆大油灯摇曳，映照着墙上风干的草药和诡异动物肢体。空气污浊粘稠。张亮滚爬进去，瘫倒在冰冷肮脏、布满污渍的地面。
“脱了！让老子看看你那‘宝贝’伤口！”老郎中不耐烦地命令，端起油灯凑近。
剧痛和高烧让张亮动作迟缓笨拙。他颤抖着，用不听使唤的手指撕扯后背与污泥、脓血、腐肉死死粘连的衣物。每一次撕扯都伴随皮肉剥离的撕裂声和剧痛。浓烈的腐尸恶臭炸开，老郎中皱眉掩鼻。
油灯昏黄光线下，伤口惨烈。皮肉翻卷外翻，边缘焦黑坏死，中心溃烂成深可见骨的坑洞，灰绿腐液混合暗红血水渗出。周围红肿发亮，皮肤烫得惊人。
老郎中枯瘦如柴的手指，慢条斯理地套上一只脏污不堪、散发着消毒药水和陈旧血渍混合气味的布手套。他从旁边一个同样污秽的木盆里，舀起一点浑浊刺鼻、气味呛人的药水，淋在手套上。然后，毫无预兆地，那带着药水的粗糙手套就猛地按在了伤口边缘！
“呃啊——！”张亮猝不及防，一声压抑到极致的惨嚎从喉咙深处挤出，身体像被电击般猛地弹起，又重重摔回地面。
“嚎什么嚎！忍着点！脓血污泥不刮干净，神仙也救不了你！”老郎中沙哑地呵斥着，语气冰冷，毫无怜悯。他手上的动作粗暴而直接，如同在清理屠宰场案板上待处理的腐肉，用蘸满药水的粗糙布面，用力刮擦着伤口边缘糊着的污泥和腐烂的软组织。每一次刮擦，都带起一片粘稠的污物和细微的坏死组织碎屑。剧痛如同无数烧红的钢针，瞬间攒刺入张亮每一根神经末梢！眼前阵阵发黑，金星乱冒，身体不受控制地剧烈抽搐起来。他牙齿死死咬住早已干裂出血的下唇，铁锈般的血腥味在口中弥漫开来，硬生生将那濒死的、撕心裂肺的惨叫咽回了喉咙深处，只留下喉头压抑的“嗬嗬”声和粗重如破风箱的喘息。
清理中，老郎中浑浊目光扫过张亮因剧痛扭曲、污泥覆盖的侧脸。那过于精致甚至阴柔的骨相轮廓，即使被污泥糊住大半，也隐隐透出异样。长期在风月场所边缘游走，老郎中对某些特定骨相和气质异常敏感（处理过太多暗娼龟公的“麻烦”）。这骨相……官府海捕文书上那张令人唾弃的脸……施家巷被周淳重伤逃遁的“粉牡丹”……还有慈云寺内部悄悄流传的天价悬赏——“发光妖人”！
一个可怕的猜想如同毒蛇缠绕！老郎中浑浊眼中瞬间闪过一丝惊疑贪婪的精光。他手上动作未停，清理范围却“不经意”扩大，用力擦拭张亮后腰下方、靠近臀部伤口边缘污泥较薄处，试图看得更真切。
油灯昏黄光线不安跳跃。粗糙手套用力抹过那片沾满污泥的皮肤。污泥被药水化开、擦掉一小片……
就在污泥被抹开的瞬间！
一点极其微弱、却异常妖异、带着非人塑料质感的粉红色光泽，在那片被擦洗发红的皮肤之下，如同深埋灰烬的鬼火被惊扰，突兀地、顽强地闪烁了一下！
虽然微弱，一闪而逝，但在老郎中刻意探寻的目光下，在昏黄油灯明灭的光线中，却如同暗夜萤火般清晰！
“嗬！”老郎中喉咙里发出一声被强行压制的抽气！心脏狂跳！眼中瞬间被震惊和吞噬理智的贪婪淹没！他枯瘦的手指甚至无意识地抖了一下，差点把油灯摔在张亮溃烂的伤口上！