皇帝的旨意第二天就明发天下。安北伯沈逾明“因功”卸任将作监少监，转任新设的“格物院”提举，专司“探究物理，考究奇工，咨访异闻”，秩正五品，专折奏事。旨意里轻描淡写地带过了黔南之事，只说是“察访矿脉有功”，将一场足以掀起朝堂地震的风波，暂时压在了冰山之下。
朝中反应各异。与沈逾明交好的如墨弘等人松了口气，觉得这算是陛下回护，给了个清贵又特殊的职位避风头；齐王余党及一些看他不顺眼的官员则暗自冷笑，觉得这是明升暗贬，丢掉了将作监的实权；更多的人则在琢磨“格物院”这三个字背后的深意——陛下突然对“奇工异闻”感兴趣了？
沈逾明本人倒是很平静。接了旨，谢了恩，便开始着手格物院的筹备。院址选在皇城西侧一处相对僻静、原属钦天监的旧衙署，皇帝拨了笔不算多但也够用的款子，人手则允许沈逾明自行招募或从各部调用“专才”。
他第一个调来的就是雷豹，给了个院卫统领的职司，负责安全和内部监察。阿成做了管事，负责一应杂务。又从将作监旧部中，挑选了几名手艺精湛、口风紧、对新事物接受度高的老匠人。至于核心的研究……他暂时没找外人。
十月初，格物院挂了匾，低调开张。没有宾客盈门，没有鞭炮齐鸣，只有秋风卷着落叶在门前打转。
开张第一件事，沈逾明就将从滇南带回的那几块“星陨铁”（青矸石）样本，以及阿木措父女，接到了院中专门辟出的一个安静跨院。皇帝的意思很明显，让他尽快从阿木措口中掏出关于“山神之眼”的切实线索，并研究明白这“星陨铁”到底有何特异之处。
跨院书房里，炭盆烧得正旺。阿木措经过这些时日的调养，气色好了许多，但眼神依旧带着苗疆山林般的深邃与警惕。阿兰乖巧地在一旁煮茶。
“祭司，”沈逾明将一杯热茶推到他面前，态度客气而坦诚，“陛下对黑山深处的‘山神之眼’极为关切。此事关乎朝廷对苗疆乃至西南的稳定，也关乎能否彻底铲除圣火教那等邪祟。还望祭司能以实情相告。”
阿木措沉默地摩挲着粗糙的陶杯，良久，才用生硬的官话缓缓道：“伯爷救了我父女性命，又带我们离开那是非之地，这份恩情，阿木措记着。但‘山神之眼’……并非吉祥之物。它是山神的瞳孔，注视着莽莽群山，也蕴含着山神的怒火。凡人靠近，只会招致毁灭。祖先留下严厉的训示，不得探寻，更不得妄图占有。”
“若它落入圣火教那般心怀叵测之徒手中呢？”顾清辞轻声开口，她今日也随沈逾明来了格物院，坐在一旁安静记录，“祭司也看到了，他们为了得到力量，不惜动用活人祭祀的邪法。若让他们先找到‘山神之眼’，利用其中的力量，届时毁灭的，恐怕就不止是靠近的凡人，而是更多的无辜生灵，甚至动摇山川根本。”
阿木措身体微微一震，眼中闪过痛苦与挣扎。他当然知道圣火教的手段，也知道岩刚寨主等人的野心。
“我们并非要占有或利用那股力量。”沈逾明接过话头，语气恳切，“陛下设立格物院，是为探究天地之理，明了万物之性。知晓‘山神之眼’的真相，是为了防备它被恶人利用，也是为了更好地理解这片土地。或许，我们能找到办法，平息可能存在的‘怒火’，让它继续安然守护群山，而非成为祸乱的源头。”
他这话半真半假，但态度显得真诚。阿木措看着他，又看看一旁目光清澈的顾清辞，紧绷的神色终于松动了些。
“……那地方，在黑山最深处，被称为‘雷殛谷’。”阿木措终于开口，声音沙哑，“终年雷云笼罩，谷中布满磁石，任何铁器进入都会失灵，甚至引来天雷轰击。祖先传说，谷底有一处上古祭坛，祭坛中央，便是‘山神之眼’，形如巨大水晶，内蕴雷光，不可直视。曾有胆大妄为的先辈试图进入，无一归来，只在外围找到过焦黑的骸骨。”
磁石？干扰铁器？雷云笼罩？沈逾明心中飞速分析。强磁场区域？特殊地质结构引雷？那“山神之眼”是天然晶体？还是……
“祭司可曾见过，或听说过，有什么特殊的方法能安全进入？或者，那‘眼睛’是否有过什么异动？”沈逾明追问。
阿木措摇头：“没有安全的方法。至于异动……我祖父曾说过，大约五十多年前，有一夜‘雷殛谷’方向雷光特别猛烈，持续了整整一夜，仿佛天罚，连百里外的寨子都能看到天空被映成紫色。之后好几年，山谷周围的野兽都躁动不安，植物也多有变异。”他顿了顿，压低声音，“寨里最老的传说提到过，若‘山神之眼’被惊扰或亵渎，会引发‘地脉翻腾，山河改道’的大灾。”
地脉翻腾，山河改道？沈逾明和顾清辞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这描述，可不仅仅是雷电那么简单了。
“多谢祭司告知。”沈逾明郑重道，“这些信息非常重要。还请祭司和阿兰姑娘暂且在此安心住下，一应所需，尽管吩咐。至于安全，雷豹他们会负责。”
离开跨院，沈逾明和顾清辞回到格物院的正堂。这里已经简单布置过，摆放着一些基础的工具和沈逾明自己绘制的一些图表。
“你怎么看？”沈逾明揉着眉心问顾清辞。
“强磁、引雷、可能的地质能量异常……”顾清辞思索着，“若真如阿木措所言，那‘山神之眼’很可能是一种我们无法理解的、蕴含着巨大自然能量的奇物。圣火教寻找它，绝对不是为了供奉。”
“嗯。而且皇帝这么着急，恐怕也不仅仅是好奇。”沈逾明走到窗边，看着院子里已经开始飘落的雪花，“他想要掌控这股力量，或者至少，确保不被别人掌控。格物院，就是他的眼睛和手。”
“那我们……”
“研究要继续，线索要追查，但必须谨慎。”沈逾明转身，握住顾清辞的手，“清辞，接下来恐怕更不太平。圣火教在京城未必没有耳目，我得了这个职位，又接下了这烫手山芋，他们很可能会找上门。还有朝中那些看不惯我的人……你出入一定要小心，多带人手。”
顾清辞感受着他掌心的温度和担忧，心中一暖，点点头：“我晓得。你也是，格物院初立，千头万绪，还要应付各方，别太劳神。阿木措祭司那边，我会常去照看，或许能从医药和古籍的角度，再发现些什么。”
两人正说着，阿成拿着一份名帖匆匆进来，脸色有些古怪：“伯爷，有人递帖子求见，说是……工部虞衡清吏司的主事，姓周，周文远。”
周文远？沈逾明眉梢微挑。这位工部侍郎之子，昔日的对头，在他“落魄”转任格物院提举的时候，来干什么？