黑暗。
熟悉的，无边无际的，冰冷的黑暗。
运输船像一块被顽童用力抛出的石块，在虚空中翻滚、滑行，最初的狂暴动能渐渐被稀薄的星际物质和自身的翻滚姿态消耗，速度缓慢但坚定地衰减下来。最终，它恢复了稳定，船头指向一个未知的方向，依靠着惯性，继续着它漫长而寂静的死亡航行。
船内，时间仿佛停滞了。
几盏依靠样本舱残存能量点亮的淡蓝色应急灯，光芒微弱，像垂死者的眼睛，固执地不肯完全熄灭。它们照亮着驾驶舱一角，映出几张惨白、麻木、失去了所有表情的脸。
小林半跪在星语身边，用最后一块相对干净的布料，徒劳地擦拭着她左臂上那些已经凝固、却依旧狰狞的暗金色裂纹。裂纹周围的皮肤呈现出一种不正常的、仿佛被高温灼烤过的暗红色，甚至有些地方开始出现细微的、像是水泡又像是结晶的凸起。
星语昏迷着，呼吸微弱得几乎感觉不到。她的体温低得吓人，只有靠近她左臂时，才能感觉到一丝极其微弱的、来自皮肤下金银纹路的余温。那纹路的光芒已经黯淡到几乎看不见，只有偶尔，在绝对寂静中，会闪过一丝极其微弱的、仿佛心脏最后搏动般的流光。
没有人说话。
没有人动弹。
甚至没有人哭泣。
所有的情绪，在经历了接二连三的绝境、挣扎、渺茫希望和更加彻底的绝望后，似乎都已经燃烧殆尽了。剩下的，只有一片空荡荡的、冰冷的麻木。
一个重伤员在寂静中停止了呼吸，悄无声息，就像一盏油尽灯枯的蜡烛，最后一丝火苗悄然熄灭。旁边的人也只是麻木地看了一眼，连伸手去探一下鼻息的力气和意愿都没有了。
空气……似乎更加凝滞了。维生核心依靠那点残存的能量，勉强维持着最低限度的循环，但效果微乎其微。二氧化碳的浓度在缓慢攀升，带来沉闷的头痛和更深的窒息感。温度依旧在缓慢下降，寒冷如同无形的蠕虫，钻进每一个毛孔，啃噬着最后的热量和生机。
他们正在死去。
缓慢地，寂静地，不可逆转地。
死在黑暗里，死在冰冷中，死在无人知晓的宇宙角落。
不知过了多久，也许几分钟，也许几小时。
突然——
驾驶舱角落里，那台之前接收到样本舱模糊通讯、后来又沉寂下去的破损屏幕，毫无征兆地，闪烁了一下。
不是之前那种有规律的信号灯闪烁，而是屏幕本身，像是被一股微弱的电流激活，挣扎着，亮起了一小块不规则的、布满雪花和干扰条纹的区域。
没有人注意到。
除了小林。
他因为一直守着星语，面朝着那个方向，眼睛无意识地扫过时，捕捉到了那一丝微光。
他愣了一下，以为自己出现了幻觉。用力眨了眨干涩刺痛的眼睛，再看过去。
屏幕，确实亮着。
一小块区域，艰难地显示着一些……扭曲的、跳动的图像？
像是远程传感器的被动接收画面，但信号极其糟糕。
小林挣扎着，手脚并用地爬过去，凑到屏幕前。
图像混乱不堪，大部分是雪花和扭曲的色块。但在画面的中心区域，似乎捕捉到了一片……不寻常的光影？
那不是恒星的稳定光芒，也不是星云的柔和辉光。
而是一种……短促的、爆裂性的、在黑暗中一闪而逝的……闪光！
闪光过后，残留着一些细碎的、正在迅速扩散和黯淡的……能量余晖？
紧接着，在距离第一次闪光不远的另一个方位，又出现了第二次类似的、但强度似乎弱一些的闪光！
两次闪光之间，似乎还有一片模糊的、高速移动的……阴影轮廓？
但因为距离太远，信号太差，根本无法看清细节。
是爆炸？
战斗？
样本舱最后的能量洪流，击中了追猎者？引发了爆炸？
还是……别的什么？
小林的心跳骤然加速，干涸的喉咙里发出嗬嗬的声音。他想喊醒其他人，却发现自己连喊叫的力气都没有了。
他只能死死盯着那块小小的、闪烁不定的屏幕，祈祷着能出现更多的信息。
屏幕上的干扰很严重，画面时断时续。但就在一次相对清晰的瞬间，他捕捉到了——
在第二次闪光区域的边缘，似乎有一个很小的、移动的光点，正在朝着远离闪光区域的方向……快速移动？
不是爆炸的碎片，因为它移动的轨迹很稳定，很有目的性。
难道是……追猎舰？它受伤了？在撤退？
还是……别的东西？
画面再次被雪花淹没。
小林焦急地拍打着屏幕（这个动作耗尽了他最后一点力气），但无济于事。接收信号似乎受到了强烈的干扰，或者那个遥远的事件已经结束了。
屏幕上的亮光挣扎了几下，最终还是熄灭了，重新陷入黑暗。
驾驶舱里，再次只剩下那几盏淡蓝色应急灯的微弱光芒，以及死一般的寂静。
小林瘫坐在屏幕前，胸口剧烈起伏，不是因为激动，而是因为缺氧和虚弱带来的生理反应。刚才那一瞬间的希望（或者说是对变化的渴望）带来的肾上腺素飙升，此刻消退后，只留下更深的疲惫和茫然。
那是什么？
样本舱的反击成功了吗？
追猎者被击退了？还是受伤了？
那个远离的光点是什么？
这一切，对他们这艘正在死去的破船来说，还有什么意义吗？
他不知道。
他回头看向昏迷的星语，看向其他如同雕塑般蜷缩着的同伴。
即使追猎者暂时离开了，即使样本舱的反击造成了某种干扰……他们依旧没有能源，没有动力，没有希望。
他们依旧在等死。
只是死之前，可能……暂时不会立刻被猎杀者追上了？
这算是……好消息吗？
小林扯了扯嘴角，想露出一个苦笑，却发现脸部肌肉僵硬得根本不听使唤。
他靠在冰冷的舱壁上，闭上眼睛。
等待。
除了等待，他们什么也做不了。
等待氧气耗尽，等待体温流失，等待意识沉入永恒的黑暗。
或者……等待另一个，比死亡更糟糕的……
“变化”。
时间，在绝对的寂静和缓慢的窒息中，继续流淌。
不知又过了多久。
突然——
滴。
一声极其轻微、但在这死寂中异常清晰的电子提示音，从控制台的某个角落响起。
不是之前屏幕的噪音，也不是维生系统的警报（那些警报早就因为能源不足而沉默了）。
而是……某种设备被激活的提示音？
小林猛地睁开眼睛，看向声音来源。
是那个之前连接过样本舱数据线、后来又因为能量冲击而熄灭的古老备用接口旁边……一个小小的、几乎被遗忘的、独立的信号状态指示灯。
那个指示灯，此刻正亮着稳定的绿色！
绿色，通常代表……连接正常？信号接收中？
可是，他们连接着什么？
样本舱已经灰飞烟灭了。
数据线也断了。
那这个指示灯……
就在小林困惑之际——
滋啦……
一阵轻微的电流声后，一个断断续续、极其微弱、但比之前样本舱通讯清晰得多的声音，从驾驶舱一个几乎报废的扬声器里传了出来：
“……嘶……未知……幸存单位……请回应……”
“……这里是……联盟……紧急反应舰队……先遣侦察单元……”
“……我们……检测到该区域……异常能量爆发……及……微弱的……联盟旧式信号特征……”
“……如果你们能收到……请……尽可能……发出……定位信号……”
“……重复……这里是联盟……我们在附近……请回应……”
联盟？！
紧急反应舰队？！
先遣侦察单元？！
这几个词，像一道道惊雷，劈开了驾驶舱里凝固的死亡寂静！
所有还活着的人，几乎同时猛地抬起了头，眼睛里爆发出难以置信的、混合着狂喜、恐惧、怀疑和最后一丝疯狂希望的光芒！
联盟的船？！
在附近？！
听到了样本舱最后的信号（或者他们之前拼凑的漂流信标？），找过来了？！
“回应！快回应！”小林不知从哪里爆发出力量，几乎是扑到了那个还有绿灯指示的接口旁，对着一个早就不知道还能不能用的通讯麦克风，嘶声力竭地喊了起来：“这里是‘磐石三号’基地撤离船！我们在这里！我们需要救援！重复！我们需要紧急救援！”
他一遍又一遍地喊着，尽管声音嘶哑破碎，尽管不知道信号是否能传出去。
其他人也挣扎着围拢过来，用尽最后力气，敲打着舱壁，制造着微弱的震动，仿佛这样就能增加被发现的几率。
星语依旧昏迷着，对周围的剧变毫无反应。
只有她左臂皮肤下，那几乎完全黯淡的金银纹路，在众人激动的呼喊和敲打声中……
极其微弱地……
又“闪烁”了一下。
仿佛在回应着什么。
又仿佛，只是最后一点能量的无意识消散。
驾驶舱里，希望与绝望，生与死，在这冰冷的黑暗中，发出了最后的、嘶哑的……
回响。