铁砧脑中破译出的那段冰冷指令，像一颗投入本就暗流涌动池塘的深水炸弹，引发的震动远比预想的更加深远。
陆沉的命令被雷厉风行地执行。所有在L-449事件及后续与“幽影”单位交战中受伤、特别是涉及能量侵蚀或神经同步系统受损的人员名单被迅速调出，从重伤员到已经“康复”归队的老兵，无一例外。一场规模浩大却又高度保密的内部筛查在“磐石三号”基地和联盟舰队中同时展开。
医疗中心增设了多个专用的、带有高级别能量和信息隔离的检查室。穿着严密防护服的医疗和技术人员，使用着联盟带来的最先进的神经成像设备和能量残留分析仪，对被筛查者进行从头到脚、从生理到能量场的“过筛子”式检查。过程漫长而细致，气氛压抑。每个被叫到名字的人，脸上都难免带着疑虑和一丝不易察觉的紧张——没人愿意被怀疑，更没人愿意知道自己脑子里可能藏着来自敌人的“定时炸弹”。
阿野和“启明星”号上那些经历过碎石带遇袭的幸存者们，自然也在此列。阿野躺在检查台上，看着天花板上复杂仪器投下的光斑，脑海中却回想着碎石带那场短暂而诡异的战斗，想着那三个瞬间被能量反噬烧焦的工程兵兄弟。如果那种攻击不仅摧毁身体，还能留下无形的信息“毒刺”……他握紧了拳头。
筛查进行了一整天，初步结果陆续汇总。
好消息是：除了铁砧，目前没有在其他伤员身上发现如此清晰、完整的“指令信息”残留。大多数人的异常脑波或能量残留，都表现为更模糊、更零散的“噪音”或“创伤印记”，像是被强烈干扰波冲击后留下的“回音”，不具备明显的信息结构。
坏消息是：有超过百分之三十的筛查对象（尤其是直接遭受过“幽影”能量干扰或近距离能量侵蚀的人员），其神经突触或能量场中，确实检测到了与“幽影”技术特征同源的、极其微弱的“外来能量印记”或“信息扰动残留”。这些印记非常微弱，没有表现出活性，就像灰尘落入了机器内部缝隙，常规手段难以彻底清除，理论上存在着有被特定条件（如强烈的外部同频能量场或深度意识干扰）“激活”或“放大”的潜在风险。
“这意味着，我们有一批战士，大脑或身体里可能带着‘幽影’留下的‘后门’或‘标记’。”医疗主管向联合指挥部汇报时，声音沉重，“虽然目前看是‘休眠’和‘无害’的，但一旦‘帷幕’动用某种我们不知道的‘唤醒’或‘操控’……”
后果不堪设想。这可能意味着内部通讯被窃听、关键人员被影响甚至控制、或者在某些关键时刻，这些“印记”成为敌人定位或攻击的“信标”。
“能否开发一种安全、彻底的净化手段？”李镇岳将军问。
“非常困难。”星语回答，“这些印记与宿主的神经或能量场结合得非常紧密，强行剥离可能造成永久性损伤。我们正在研究利用‘谐律’能量的温和共振特性，或者结合‘灰烬遗民’的某些净化仪式，尝试进行‘覆盖’或‘安抚’，但这需要时间和大量试验。”
“在找到可靠方法前，所有检测出‘印记’的人员，暂停执行涉及核心机密或关键岗位的任务，进行集中观察和定期复查。”陆沉做出了艰难但必要的决定，“同时，信息部门立刻升级所有内部通讯和指挥系统的加密与防火墙，尤其是避免使用可能被‘印记’无意识响应的特定能量频段。”
内部筛查带来的不仅是安全措施的升级，也无可避免地在基地和舰队内部引发了一丝微妙的不信任感和人心浮动。尽管命令解释为“预防性安全检查”，但聪明人都能猜到事情不简单。阿野在回到“启明星”号后，明显感觉到船员们看他的眼神里多了一些复杂的东西——不是怀疑，而是一种混合着担忧和同病相怜的沉重。他什么也没说，只是按照命令，将舰桥的部分指挥权限暂时移交给了副官。
就在内部筛查搅动人心之时，外部侦察并未放松。鉴于“幽灵之卵”的危险性和“暗涡”混合进程的加速，联合指挥部决定采取一次更加大胆的主动侦察行动。
目标：不是“坐标三”或“暗涡”核心，而是那片被称为“尘埃之漠”的边缘区域——即“启明星”号之前发现冰封星球和“帷幕”前哨的地方。那里刚刚发生过“守墓者”与“帷幕”的交战，双方很可能都留下了未及完全处理的“痕迹”或处于高度警惕后的“真空期”，或许能从中发现更多关于两者关系、技术特征，甚至是“沙沙声网络”线索的机会。
行动由联盟舰队主导，抽调了舰队中最精锐的隐形侦察舰“夜枭”号，并配属了两名基地的专家——一位是擅长能量痕迹分析的物理学家，另一位是“灰烬遗民”中那位对“凋零”能量感知最敏锐的年长“守护者”。基地方面则提供详细的区域星图和之前的侦察数据作为支持。
“夜枭”号在夜幕（相对基地时间）的掩护下悄然离港，它的外形扁平，涂有最新的吸波和拟态涂层，引擎经过特殊处理，热信号和能量辐射被压制到极限。它像一片真正的阴影，滑向那片刚刚经历过短暂战火的冰冷星域。
这次侦察风险极高，但收益也可能巨大。
而在“夜枭”号出发后不久，负责监控“幽灵之卵”的联合小组报告了新的异常：在过去二十四小时内，“卵”的能量读数出现了一种极其缓慢、但持续稳定的“缓释”现象，就像一块电池在以极慢的速度自放电。同时，其与“坐标三”方向之间那个被他们精心构筑的干扰带，监测到几次极其微弱的、非自然的“信号尝试穿透”的痕迹，仿佛有某种东西在尝试与“卵”重新建立更清晰的联系，但被干扰带成功阻断。
“卵”在消耗自身能量维持最低限度运行？而“帷幕”在试图重新联系它？
“保持干扰带强度，继续监测。同时，分析‘卵’的能量缓释模式，尝试推断其剩余‘续航时间’。”李将军指示。如果这个监视器能量耗尽“关机”，或许会是处理掉它的一个好机会。
内外交困，压力从四面八方涌来。
阿野在“启明星”号的舰桥上，看着外部星空，手无意识地摩挲着控制台的边缘。内部筛查的阴影让他心头沉重，而“夜枭”号的冒险侦察则让他想起了自己不久前的经历。他知道，无论是内里的隐患，还是外部的威胁，都不会给他们太多喘息的时间。
就在这时，他面前的通讯屏亮起，是医疗中心的加密呼叫。
“阿野舰长，”对面是负责他复查的神经科医生，语气严肃，“关于你的筛查结果，我们有一些……需要当面沟通的细节。请立刻来医疗中心一趟。”
阿野的心，猛地往下一沉。