天还未亮，京郊的薄雾像轻纱裹着农庄。沈砚已经起身，将族谱仔细收好，又检查了随身携带的短刀和装着辣椒面的布包。柳云舟打着哈欠跟出来，身上披的披风歪歪斜斜，手里还攥着一把锈迹斑斑的长剑。
“你这剑能砍得动柴吗？”沈砚瞥了眼那把剑，剑鞘上的宝石都掉了两颗。
柳云舟挺了挺腰：“这是我娘留给我的佩剑，削铁如泥。”说着他抬手想耍个剑花，结果剑太重，差点脱手砸到自己的脚。
柳清鸢走过来，手里拿着两把磨得发亮的短刀，递给沈砚一把：“用这个。赵虎磨了一夜，比他那把破剑管用。”
柳云舟不服气：“我这剑可是……”
“可是什么？”柳清鸢挑眉，“上次跟忠勇侯的人动手，你剑都拔不出来，还是沈砚救的你。”
柳云舟脸一红，把长剑往身后一背：“这次不一样，我肯定能派上用场。”
秦山已经备好两匹马车，车夫是他带来的旧部，面色沉稳。柳承毅坐在第一辆马车里，手里拿着先夫人的绝笔信，反复看着。沈砚和柳清鸢、柳云舟坐第二辆马车，车帘被风吹起，能看到路边长势喜人的麦苗。
“这些麦种再有一个月就能收割了。”沈砚掀开车帘，指尖拂过一片嫩绿的麦叶，“到时候分给农户，他们的日子就能好过些。”
柳清鸢顺着他的目光看去，麦田里有几个农户正在除草，看到马车路过，纷纷停下脚步行礼。他们的脸上带着笑容，眼神里满是感激。
“你用堆肥改良土壤，又带来早熟麦种，他们自然感激你。”柳清鸢的声音柔和了些，“只是忠勇侯的人一直盯着，农庄未必能安稳到麦收。”
“所以我们必须拿到证据。”沈砚放下车帘，眼神坚定，“只要洗清岳父的冤屈，忠勇侯就不敢再明目张胆地动手。”
柳云舟突然插话：“那个秦山，你真的信他？”他总觉得秦山出现得太巧，偏偏在他们解开暗号的时候赶来，还带来了族谱。
沈砚点头：“他身上有先夫人的玉佩，族谱也是真的。但防人之心不可无，路上多留意便是。”
马车行到半路，突然停下。车夫低声说：“前面有农户拦路，说有急事找沈先生。”
沈砚下车，看到路边站着几个农户，为首的是张小柱。他脸上满是焦急，手里捧着一把发黄的麦苗。
“沈先生，你看这麦苗怎么了？”张小柱把麦苗递过来，“昨天还好好的，今天一早叶子就黄了，还卷着边。”
沈砚接过麦苗，仔细看了看叶片上的纹路，又捏了捏土壤：“是缺水了。最近天旱，土壤表面看着湿，底下已经干了。”
“那怎么办？”张小柱急得直跺脚，“要是麦苗死了，我们今年就没指望了。”
“别急。”沈砚从马车上拿出一个木犁，是他改良过的轻型犁，“用这个犁在麦垄之间开浅沟，把水引到沟里，既能浇到根部，又不会淹了苗。”他示范着犁了两沟，“你们按这个方法浇地，麦苗很快就能缓过来。”
张小柱和农户们连忙道谢，拿着木犁去地里忙活。柳云舟坐在马车上，看着沈砚蹲在地里指导农户，忍不住说：“都什么时候了，还惦记着庄稼。”
柳清鸢看了他一眼：“正是因为有这些庄稼，农户们才愿意跟着我们。沈砚不是在惦记庄稼，是在惦记人心。”
柳云舟愣了愣，没再说话。他想起上次忠勇侯的人来偷袭，是农户们拿着锄头扁担帮忙，才把敌人赶跑。或许沈砚说得对，粮食真的比刀剑更能赢人心。
马车继续前行，临近中午时分，终于到了京郊的破庙。破庙早已荒废，院墙塌了大半，门口的石狮子缺了一条腿，庙里长满了杂草，只有几尊残破的佛像孤零零地立着。
“这里就是先夫人藏证据的地方？”柳云舟四处打量，脚下踢到一块碎石，“看着不像能藏东西的样子。”
秦山走到庙中央，指着一尊佛像后面：“按族谱上的图谱，证据应该藏在那里。”
沈砚走过去，看到佛像后面的地面上有一块松动的石板。他和柳云舟合力掀开石板，下面是一个黑漆漆的地窖，一股潮湿的气息扑面而来。
“我下去看看。”沈砚点燃火把，顺着梯子爬下去。地窖不大，里面堆着些破旧的木箱，还有几个沾满灰尘的酒坛。
他拿起一个酒坛，晃了晃，里面是空的。接连打开几个，都是空的。柳清鸢在上面问：“找到没有？”
“都是空酒坛。”沈砚皱了皱眉，难道证据被人拿走了？他仔细查看酒坛，发现其中一个酒坛的底部有个小小的凹槽，和族谱上的酒坛标记一模一样。
他把这个酒坛抱起来，敲了敲底部，声音闷闷的，不像空的。沈砚用短刀撬开酒坛的泥封，里面没有酒，只有一个油纸包。
就在这时，上面传来柳云舟的大喝声：“谁在那里？”
沈砚连忙把油纸包揣进怀里，顺着梯子爬上去。只见庙门口站着十几个黑衣人，为首的是忠勇侯的管家赵奎。他手里拿着长刀，脸上带着狞笑。
“沈砚，没想到吧？你们还是中了我家侯爷的计。”赵奎挥了挥手，黑衣人立刻围了上来，“把紫檀木盒和证据交出来，或许能留你们一条全尸。”
“是你把我们引来的？”沈砚看向秦山，只见秦山脸色苍白，后退了两步。
秦山咬了咬牙：“我没有。我只是想为先夫人报仇，没想到……”
“没想到你早就被忠勇侯收买了？”柳清鸢拔出短刀，挡在沈砚身前，“你从一开始就是忠勇侯的人，故意带我们来这里，是不是？”
秦山急得摇头：“不是的。我确实是先夫人的旧部，只是昨天夜里有人闯入我的房间，威胁我要是不把你们引来破庙，就杀了我在江南的家人。”
赵奎冷笑一声：“废话少说，动手！”
黑衣人纷纷拔刀，朝着沈砚等人冲过来。柳承毅拔出佩剑，与赵奎缠斗在一起。柳云舟也挥舞着长剑，虽然招式笨拙，却也能抵挡几招。沈砚和柳清鸢背靠背，用短刀对付冲过来的黑衣人。
沈砚的短刀快而准，每一刀都刺向黑衣人的要害。他看到柳云舟被两个黑衣人围攻，渐渐体力不支，便扔出一个布包。布包落地，辣椒面和石灰粉撒了一地，黑衣人被呛得涕泗横流，咳嗽不止。
“趁现在，退到地窖里！”沈砚大喊一声，率先跳进地窖。柳清鸢和柳云舟紧随其后，柳承毅也摆脱赵奎，跳了下来。秦山犹豫了一下，也跟着跳了进来。
沈砚盖上石板，又搬了几块大石头压在上面。地窖里一片漆黑，只能听到上面黑衣人踢打石板的声音和赵奎的怒骂声。
“现在怎么办？”柳云舟喘着气，“我们被困在这里，迟早会被他们挖出来。”
沈砚点燃火把，照亮地窖：“别慌。地窖里应该有密道，先夫人不可能只留一个出口。”他按照族谱上的图谱，在墙壁上摸索着，突然摸到一块松动的砖块。
他用力推开砖块，墙壁后面果然有一条狭窄的密道。“跟我来。”沈砚带头走进密道，火把的光在密道里摇曳，映得众人的影子忽明忽暗。
密道里又窄又湿，只能容一个人侧身通过。柳云舟走在中间，不小心撞到了头，疼得他龇牙咧嘴，却不敢大声说话。
“你能不能小心点？”柳清鸢低声说，“要是惊动了上面的人，我们就麻烦了。”
“我又不是故意的。”柳云舟揉着头，“这密道也太窄了，根本不是给人走的。”
沈砚回头看了他一眼：“先夫人藏证据的地方，自然要隐蔽。忍忍吧，出了密道就好了。”
走了约莫半个时辰，密道终于到了尽头。尽头是一块木板，沈砚推开木板，外面是一片树林。众人陆续走出密道，深深吸了口气。
“现在安全了。”柳承毅松了口气，擦了擦额头的汗水。
沈砚从怀里掏出油纸包，打开一看，里面是一块半块兵符，还有一张纸条。纸条上写着：“兵符另一半在北狄密使手中，东宫旧案与北狄勾结有关，忠勇侯只是棋子。”
“兵符？”柳承毅看着半块兵符，脸色凝重，“这是调兵的兵符，先夫人怎么会有这个？”
“看来先夫人当年查到的，远比我们想象的更严重。”沈砚收起兵符和纸条，“忠勇侯背后不仅有宁王，还有北狄。他们的目的恐怕不只是陷害岳父，还有更大的阴谋。”
秦山看着兵符，叹了口气：“先夫人当年就是发现了忠勇侯与北狄勾结，才被灭口。她怕兵符落入坏人手中，就藏在了这里，希望有朝一日能交给忠君爱国之人。”
“现在兵符在我们手里，忠勇侯和北狄肯定不会善罢甘休。”柳清鸢看着沈砚，“我们接下来怎么办？”
沈砚沉吟片刻：“先回农庄。兵符是关键，不能落入敌人手中。我们需要尽快联系周猛，让他帮忙打听北狄密使的下落。只要找到另一半兵符，就能揭开东宫旧案的真相。”
就在这时，远处传来马蹄声，还有农户们的呼喊声。沈砚等人连忙躲到树林里，看到一群骑兵朝着破庙的方向跑去，为首的正是忠勇侯。
“忠勇侯亲自来了。”柳云舟压低声音，“看来他很看重这个证据。”
“他找不到证据，肯定会去农庄。”沈砚脸色一变，“农庄里还有农户和麦种，不能让他们毁了农庄。”
“我们现在回去还来得及吗？”柳清鸢问。
“来不及了。”沈砚摇摇头，“忠勇侯的骑兵速度快，我们赶回去也晚了。”他想了想，眼睛一亮，“有了。我们可以绕到农庄后面，通知农户们带着麦种转移，再用我们之前准备的陷阱拖延时间。”
秦山突然说：“我去引开忠勇侯的人。”他从怀里掏出一个哨子，“这是先夫人当年用的信号哨，忠勇侯的人听到这个声音，肯定会以为我知道证据的下落，会来追我。”
“不行，太危险了。”沈砚连忙阻止，“忠勇侯的人下手狠辣，你去了就是送死。”
“我已经对不起先夫人了，不能再对不起柳家。”秦山眼神坚定，“沈先生，柳家就交给你了。一定要揭开真相，为先夫人和侯爷报仇。”他不等众人阻拦，转身朝着另一个方向跑去，吹响了哨子。
哨声尖锐，在树林里回荡。忠勇侯的骑兵果然听到了，改变方向，朝着秦山逃跑的方向追去。
“秦叔！”柳承毅想追上去，被沈砚拉住。
“别追了。”沈砚看着秦山远去的背影，“他是故意的，我们不能辜负他的心意。现在赶紧回农庄，通知农户转移。”
众人立刻朝着农庄的方向跑去。沈砚心里清楚，这只是暂时的拖延，忠勇侯发现被骗后，肯定会再次追来。他们必须尽快转移，找到安全的藏身之处，同时查清北狄密使的下落，拿到另一半兵符。
夕阳西下，树林里的影子被拉得很长。沈砚等人的身影消失在林间小道上，只留下一阵急促的脚步声。而在他们身后，忠勇侯的骑兵还在紧追不舍，一场更大的危机正在等着他们。破庙的秘密已经揭开一角，但东宫旧案的真相，还有北狄与宁王的勾结，依旧笼罩在迷雾之中。他们的路，还很长。