(历史现场)
光绪三十四年十月二十二日（1908年11月15日），未时（下午1至3时）。仪鸾殿内的气氛，比昨日更加凝重，仿佛空气都已凝固。厚重的药味几乎令人窒息，宫人们垂手侍立，个个面色惨白，如同泥塑木雕，连呼吸都小心翼翼。
慈禧太后躺在宽大的御榻上，曾经威严无比、掌控中国命运近半个世纪的面容，此刻已是灰败不堪，生命的气息正以肉眼可见的速度从她身上流逝。自昨天下午强撑着病体，雷厉风行地完成了立溥仪、命载沣摄政等一系列重大决策后，她似乎耗尽了最后一点心力和元气。
她的病情急剧恶化。腹泻不止，浑身浮肿，时而陷入昏迷，时而又会短暂地清醒片刻。御医们跪在榻前，战战兢兢地请脉，开出的方子无非是些参汤吊命的温补之剂，谁都明白，这已是回天乏术。
在那些意识模糊的瞬间，她的脑海中或许会闪过一些破碎的光影：
· 一个满族官宦之家的小女孩，在选秀时紧张又期待的眼神……
· 热河行宫，肃顺那张跋扈的脸，和她内心燃烧的屈辱与复仇的火焰……
· 养心殿东暖阁，第一次透过珠帘看到群臣跪拜的场景，那权力顶峰的滋味……
· 六旬万寿时，颐和园盛大的庆典与前方战败的紧急军报交织的荒诞……
· 仓皇西逃路上，破旧骡车的颠簸和荒野的寒冷……
· 还有……那个被她压制了一生、此刻已先她一步而去的“儿子”光绪，那双充满畏惧、偶尔闪过一丝不甘的眼睛……
这些画面混乱地交织，最终或许都化为了对权力流逝的本能恐惧和对身后事的无尽担忧。她挣扎着，似乎还想抓住什么。
隆裕皇后（她的侄女，即将成为皇太后）、摄政王载沣、庆亲王奕匡、袁世凯等重臣都跪在榻前，等待着最后的时刻。每个人的脸上都写满了紧张、恐惧和各自的心思盘算。
终于，慈禧的呼吸变得越来越微弱，越来越艰难。她的眼睛无力地睁开一条缝，浑浊的目光缓缓扫过榻前跪着的众人，最后似乎定格在隆裕和载沣身上。她用尽最后一丝气力，发出几乎听不清的、嘶哑的声音，断断续续地重复着昨日的安排： “尔等……须……尽心辅佐……幼主……保全……大清……江山……” “……遇有重大事件……须……请皇太后（指隆裕）懿旨……” 这几乎是她最后的政治遗嘱，强调着她设定的权力制衡格局。
话音落下，她的头无力地偏向一侧，瞳孔中的光芒彻底涣散，最后一丝游离的气息，终于断绝。
光绪三十四年十月二十二日未时三刻（约下午1点45分），统治中国近半个世纪的慈禧太后叶赫那拉氏，在仪鸾殿驾崩，终年七十四岁。
殿内死寂了片刻，随即爆发出震天的、真真假假的恸哭之声。“老佛爷！”“太后！”哀嚎声此起彼伏。隆裕扑到榻前，放声痛哭。载沣、奕匡、袁世凯等人也伏地大哭，叩头不止。
然而，在这片喧嚣的哭声之下，涌动的是更加汹涌澎湃的暗流。每个人的悲痛背后，是巨大的权力真空带来的恐惧、迷茫和前所未有的机遇。
李莲英等心腹太监强忍着悲痛（或许还有兔死狐悲的恐惧），开始指挥宫人按照礼制为慈禧净身、更换殓服，准备梓宫（棺材）。整个紫禁城，瞬间从等待死亡的沉寂，转入了操办空前规模国丧的忙乱之中。
而在仪鸾殿外，摄政王载沣在最初的慌乱和悲伤之后，被巨大的、冰冷的事实砸醒了：现在，他是这个帝国名义上的最高掌权者了（尽管上有隆裕制约）。他看着殿内哭得几乎晕厥的隆裕，再看看身旁老谋深算、眼神闪烁的奕匡和低头垂泪、却让人看不透心思的袁世凯，一股前所未有的、泰山压顶般的重压和孤立无援感，瞬间将他淹没。
他手里攥着的，是一个三岁的皇帝，一个刚刚咽气的太后留下的复杂政治遗嘱，一个内忧（革命党、民意沸腾）外患（列强环伺）达到顶点的烂摊子，还有一群虎视眈眈、各怀鬼胎的“辅政大臣”。
就在宫内上下乱作一团，忙着处理慈禧后事之时，一名军机处的章京（官员）神色慌张、脚步匆匆地穿过忙碌的人群，四处张望，似乎在急切地寻找摄政王载沣。他终于在西暖阁的角落找到了正望着窗外发呆、脸色苍白的载沣。章京也顾不得礼仪，凑近载沣，用极低的声音、急促地禀报：“王爷！王爷！兵部刚接到急电……安徽……安徽新军……昨日……昨日又闹事了！说是为饷银不足，有……有兵变的迹象！还有……广东传来密报，乱党孙文的人……活动愈发猖獗……您看……这……” 这突如其来的坏消息，如同又一记重锤，狠狠砸在刚刚承受“国丧”巨变的载沣心头！他猛地转过身，身体晃了一晃，难以置信地瞪大了眼睛！太后刚刚咽气，尸骨未寒，外面的危机就已经迫不及待地扑上门来了吗？他这才真正意识到，慈禧太后留下的，是一个怎样千疮百孔、危机四伏的烂摊子！而他，这个年仅二十五岁、毫无经验和威望的摄政王，根本不知道该如何应对！他下意识地看向不远处正在接受群臣叩拜、哭得不能自已的隆裕太后（他的嫂子），又瞥了一眼正在与奕匡低声交谈、面色凝重的袁世凯，心中一片茫然和恐慌。他张了张嘴，想下达指令，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。这一刻，他感到的不是手握大权的兴奋，而是仿佛独自一人被抛弃在即将喷发的火山口上的极致恐惧。帝国的巨轮，在失去最后的掌舵人后，正朝着黑暗的未知海域，失控地漂去……而那深不见底、漩涡密布的大洋深处，1911年的辛亥革命惊涛，已在隐隐酝酿。
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(客观评价)
慈禧太后的死亡，绝非一个普通统治者的寿终正寝，而是一个时代的强行终结符，其影响复杂而深远。
1. 一个时代的终结：
· 强人政治的落幕： 慈禧是中国封建社会最后一位拥有绝对实权的最高统治者，她的死亡标志着延续两千多年的封建专制“强人政治”模式的彻底终结。她的手腕、权谋和冷酷，既是维系清廷晚期统治的支柱，也深深烙印了那个时代的特征。
· 晚清政治周期的完成： 从辛酉政变上台到垂帘听政，再到甲午、戊戌、庚子的一系列决策，直至临终布局，她的一生贯穿了晚清几乎所有重大历史事件。她的死，为这个内忧外患、剧烈动荡的时代画上了一个句号。
2. 权力真空与失控的开端：
· 精心布局的脆弱性： 慈禧临终前的权力安排（溥仪+载沣+隆裕），看似周全，实则是建立在沙滩上的城堡。它低估了现实的复杂性，高估了继承人的能力，完全无法应对帝国积重难返的深层次危机。
· 无人能填的空缺： 她的死亡造成了巨大的权力真空。载沣懦弱无能，隆裕缺乏才识威望，奕匡老朽贪腐，袁世凯野心勃勃且手握军权。中枢再无一个能平衡各方、震慑全局的核心人物，导致清廷最高层迅速陷入无序和内斗。
· 加速了王朝的崩溃： 这个脆弱的权力结构，根本无法有效推行任何改革，也无法应对风起云涌的革命浪潮。反而因其无能、腐败和摇摆（如“皇族内阁”），迅速丧失了最后一点人心，实际上加速了清王朝的覆灭进程。
3. 历史功过的争议与定论：
· 负面评价为主流： 历史对其评价总体负面。其统治时期，中国主权大量丧失，民族危机空前深重（甲午战败、戊戌政变、义和团运动、八国联军入侵）。其决策多基于维护个人权位，而非国家利益，权术高于治国，守旧压制革新，被广泛视为中国近代落后挨打的主要责任人之一。
· 复杂性不容忽视： 也需看到，她并非完全的顽固派。在其统治前期，支持了洋务运动（“同光中兴”），后期为自救又推行“新政”和“预备立宪”（尽管动机不纯且失败）。但其思想局限性和对权力的贪婪，使其无法真正引领中国走向近代化。
· 时代悲剧的缩影： 她既是权力的掌控者，也是封建专制制度孕育出的悲剧产物。她的视野、能力和行为模式，无法超越其阶级和时代的局限。
4. 象征意义：旧秩序的彻底瓦解 慈禧的死亡，象征着旧的统治秩序、旧的政治逻辑的彻底瓦解。她试图用权谋延续的帝国生命，在她死后仅仅三年便土崩瓦解。这表明，依靠个人权术维持的封建专制制度，已然走到了历史的尽头，再也无法适应20世纪世界的巨变。
结论： 慈禧太后的死，如同抽掉了清王朝最后一块基石。她一生擅权，临终亦试图掌控身后事，但历史潮流浩浩荡荡，绝非个人权谋所能逆转。她留下的，是一个政治结构脆弱不堪、社会矛盾尖锐激化、革命风暴一触即发的烂摊子。载沣在仪鸾殿外的茫然与恐惧，正是这个行将就木的帝国最真实的写照。当安徽新军闹事的消息传来时，它敲响的不仅是给慈禧的丧钟，更是给整个清王朝的丧钟。一个属于慈禧的时代结束了，而一个更加混乱、但也孕育着新生希望的时代，正伴随着巨大的阵痛，即将降临在中国大地之上。紫禁城的黄昏，终于沉入了无边的黑夜。