就在约翰和爱德华各自捏着刚到手的房契，沉浸在低价收购的得意与对村民反常举动那丝隐隐疑虑交织的复杂情绪中，尚未理清头绪时，书房门外再次传来了仆人小心翼翼的通报声，打破了室内的沉寂：
“老爷，铁匠铺的巴顿先生在外面，说有非常紧急的事情必须立刻见您。”
“巴顿？”约翰和爱德华同时抬起头，对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。
巴顿是村里唯一的铁匠，脾气火爆，手艺不错，但也仅限于此，平日里除了打造修补农具、偶尔为约翰老爷的家丁维护一下武器，很少主动登门，尤其还是在这种傍晚时分。
接连的访客和异常事件，让空气中弥漫起一股越来越浓的不安气息。
“让他进来。”约翰沉声说道，将手中的两张房契随手放在了书桌上，身体微微前倾，显露出村长的威严。
书房门再次被推开，铁匠巴顿那高大魁梧、浑身仿佛还带着炉火热气的身影急匆匆地闯了进来。
他显然是一路跑来的，额头上挂着汗珠，脸上因为愤怒和焦急而涨得通红，络腮胡子都仿佛竖了起来。
他甚至顾不上像爱德华那样行礼，一进门就扯着那副破锣嗓子，怒气冲冲地嚷道：“约翰老爷！爱德华老爷也在？正好！你们可得给我做主啊！”
约翰皱了皱眉，对巴顿的失礼有些不悦，但还是耐着性子问道：“巴顿，什么事这么慌张？慢慢说。”
“慢慢说？我慢不下来！”巴顿挥舞着粗壮的胳膊，唾沫星子几乎要喷到书桌上，“是我的学徒！那个叫芬恩的小崽子！今天下午，他跟我说肚子疼不上班了。”
“这小子从来没有过这样的，我派小工去他家一看，你猜怎么着？他居然对我说，他不干了！铁匠铺的活儿，他不干了！连签了五年的学徒契约，他也说不管了！收拾东西要走！”
巴顿越说越气，胸膛剧烈起伏：“这还了得？！白纸黑字的契约，说撕就撕？我这些年供他吃、教他手艺，投入了多少心血和粮食？他说走就走？这简直是造反！是背信弃义！”
他喘了口气，似乎想起了什么关键线索，眼睛瞪得像铜铃，指着门外方向：“还有！我今天下午就看见汤米那小子，在铁匠铺外面鬼鬼祟祟地跟芬恩说话！”
“就是那个前年跑去当兵的汤米！他昨天回来了！肯定是他！是他在背后撺掇芬恩！约翰老爷，你得赶紧把那小子抓起来，还有芬恩这小崽子！这些贱骨头想翻天！”
巴顿这一通连珠炮似的控诉和推断，如同醍醐灌顶，瞬间将约翰和爱德华脑海中那些零散的、可疑的碎片串联了起来！
汤米归来，汤米家突然低价卖房，莱克斯家也突然卖房，芬恩撕毁学徒契约要跑路，汤米与这两人都有接触……
所有的线索都指向了一个清晰而惊人的结论！
约翰猛地从椅子上站了起来，脸色阴沉得可怕，之前的得意和疑虑统统化为了被冒犯的愤怒和冰冷的算计。
他一巴掌拍在书桌上，震得那两张房契都跳了一下：“好哇！原来是这么回事！汤米！好你个汤米！在关外混了几天，长了点见识，就敢回来挖我的墙角，撺掇我的领民逃跑？你这是要断我的根，抽我的血！”
他彻底明白了，汤米根本不是简单的“接家人去享福”，他是在有计划地、秘密地招募人手，要带着他的发小和家人，集体叛逃到那个听说是打败了索伦人的卡恩福德去！
卖房子，是为了筹集路费，也是为了彻底斩断与加蓝村的联系！这不仅仅是个别人的逃离，这是一场有预谋的、针对他约翰村长权威和财产的叛乱！
爱德华也倒吸一口凉气，脸上露出了后知后觉的惊恐：“原来如此！汤米这小子…胆子也太大了！他这是想干什么？把村里的人都拐跑吗？”
约翰强迫自己冷静下来，但眼中的寒光却越发慑人。
他看向依旧怒气难平的巴顿，语气恢复了村长的威严和安抚：“巴顿先生，你不要激动，这件事我已经清楚了，你放心，违背神圣的学徒契约，私自逃离，这是绝对不能容忍的！王国律法和村规都不会允许！”
“我作为村长，定然会严厉惩处这些无法无天的家伙，维护契约的尊严和村里的秩序！你先回去，看紧铺子，这件事交给我来处理。”
得到了村长的承诺，巴顿的怒气稍微平息了一些，但仍旧骂骂咧咧：“约翰老爷，您可得快点！不能让他们跑了！特别是汤米那小子，一定得狠狠教训！”
“我知道，你先回去吧。”约翰挥了挥手。
巴顿这才悻悻地躬身行了个礼，转身大步流星地离开了，沉重的脚步声在走廊里远去。
书房里再次只剩下约翰和爱德华两人，但气氛已经与刚才截然不同，充满了山雨欲来的紧张和肃杀。
约翰缓缓坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面，目光锐利地看向爱德华，声音冰冷：“爱德华，你都听到了，看来，不是巧合，是汤米这小子在搞鬼，他要带着莱克斯和芬恩，还有他们的家人，一起叛逃到卡恩福德去。”
爱德华连连点头，脸上也露出了狠色：“没错，村长！肯定是这样！汤米以为自己当了几天兵，杀了几个索伦蛮子，就了不起了？敢回来挖我们的根基！决不能让他们得逞！”
约翰的思维飞速运转，分析着利害关系：“这件事，绝不能放任！如果让他们成功了，偷偷跑掉了，会开一个极其恶劣的先例！”
“其他那些穷鬼、佃户、学徒看到了会怎么想？他们会觉得，哦，原来可以不用交租，不用服劳役，不用遵守契约，跑到那个据说‘好得不得了’的卡恩福德就能过上好日子！”
“到时候，跑了一个莱克斯、一个芬恩，就会有第二个、第三个！消息一旦传开，人心浮动，谁还愿意老老实实给我们种地、干活？”
“我们这个村庄，还能剩下几个人？我们的地谁来种？我们的租金从哪里来？我们的权威何在？”
他每说一句，爱德华的脸色就白一分，最后已是冷汗涔涔。
他完全意识到了问题的严重性，这不仅仅是损失几户佃农和一个学徒那么简单，这是动摇他们统治根基的大事！
如果形成逃亡风潮，他们这些地主老爷的好日子就到头了！
“村长您说得太对了！”爱德华的声音因为激动和恐惧而有些尖锐，“必须把他们抓回来！严惩！以儆效尤！让所有人都知道，背叛村庄、背叛领主是什么下场！”
约翰点了点头，眼中闪过一丝狠辣和果决。他不再犹豫，开始迅速部署镇压行动，如同一个将军在筹划一场小型战役。
“光靠我们两家，未必保险，”约翰沉吟道，“汤米这小子，毕竟在真正的战场上拼杀过，听说还亲手杀过索伦人，手上是见过血的，有点真本事。”
“莱克斯是个猎户，身手敏捷，熟悉山林，芬恩年轻力壮，打铁也有一把力气，他们要是狗急跳墙，拼死反抗，可能会造成不必要的伤亡。”
他看向爱德华：“这样，爱德华，你今天晚上，把你家里最能打、最忠心的十个家丁召集起来，全部配备武器…嗯，为了尽量避免闹出人命，就用结实的尖头棍，包上铁头的那种，既能制服人，又不至于轻易打死，要挑身手好的。”
“好的，村长！我马上回去安排！”爱德华立刻应道，眼中闪烁着参与“大事”的兴奋和一丝残忍。
约翰继续部署：“我这边，同样出动十个最精锐的家丁，也配尖头棍，另外，我还要调动村庄守备队！胡戈队长手下有二十个队员，虽然平时也就维持个治安，抓个小偷，但好歹是正规的村庄武装。”
“我让他抽调最精锐、最听话的十个队员过来，统一听我指挥！这样，我们就有三十个人！三十个武装人员，对付汤米、莱克斯、芬恩三家，最多也就六七个能打的男丁，还有老弱妇孺，足够了！”
“要以绝对的优势兵力，雷霆万钧之势，将他们一网打尽！”
爱德华听得连连点头，兴奋地道：“好！太好了！三十对六七，还是突袭抓捕，看他们还能翻出什么浪花！村长英明！”
约翰却摆了摆手，脸色依旧严肃，特意补充强调道：“记住，爱德华，行动务必要快、要准、要狠！但也要尽量控制，减少伤亡。”
“我们的目的是抓人，是惩罚，是震慑，不是屠杀，尤其是汤米，尽量活捉，我要亲自审问他，看看卡恩福德到底给了他什么好处，让他敢如此胆大包天！”
“当然，如果他们负隅顽抗，格杀勿论！总之，不能放跑一个！”
“明白！村长放心！我这就回去准备，保证把我手下最得力的十个家伙都叫上！”爱德华重重地点头，脸上充满了执行重要任务的使命感，转身匆匆离开了书房，去召集他的家丁队伍了。
看着爱德华离开，约翰的脸上没有任何轻松之色。
他深吸一口气，仿佛要将胸中的杀机和决断凝聚起来。
他走到书房门口，对一直恭敬侍立在外的贴身老仆沉声吩咐道：“老科尔，去，把宅子里护院的家丁头目汉克叫来，让他立刻挑选十个最精锐、最机灵、下手最有分寸的家丁，全部配备包铁尖头棍，检查好武器，吃饱晚饭，随时待命！”
“再派人立刻去守备队驻地，告诉胡戈队长，让他放下手里一切事情，立刻带上他最得力的十个队员，全副武装，到我这里来报到！就说有紧急平乱任务，事关村庄存亡，不得有误！”
“是，老爷！老仆这就去办！”老科尔躬身领命，脚步匆匆地消失在走廊的阴影中。
约翰转身回到书房，站在窗前，望着窗外渐渐被暮色笼罩的加蓝村。
零星灯火在寒冷的夜色中如同鬼火般闪烁，他的眼神冰冷而坚定。
汤米，还有那些不知天高地厚的贱民，竟然想挑战他的权威，动摇他的根基？
今夜，就要让他们知道，在这加蓝村，谁才是真正的主人！
他要亲手掐灭这刚刚燃起的、危险的叛逃火苗，用最残酷的方式，告诉所有人，逃离的代价是什么。