大皇子府，书房
厚重的紫檀木门隔绝了外界的喧嚣。室内燃着上好的沉水香，青烟袅袅，却驱不散一种沉凝的气氛。
大皇子谢怀明端坐在宽大的书案后，一身杏黄常服，面容端方，眼神沉静。
他刚刚放下手中的一卷书，指节分明的手指在光滑的案面上轻轻敲击着，发出规律而低沉的笃笃声。
一个穿着深蓝太监服、面容精干的中年太监垂手侍立在下首，低声将养心殿内发生的一切，事无巨细，清晰地复述了一遍。
从萧老王爷的哭诉控诉，到秦灵的伶牙俐辩、苏凌霜的冷静剖析，再到谢承凛的咄咄维护、谢烬那看似病弱却句句诛心的“民心圣明”论，最后是皇帝的裁决与警告……桩桩件件，仿佛亲临其境。
“……陛下斥责了萧王教子无方，罚俸一年；肖启明被夺世子位，禁足三月；
柳氏赐银归家。至于五皇子妃与七皇子妃，陛下言其‘本心不坏’，但‘方式欠妥’、‘有失身份’，‘下不为例’。”
太监的声音平稳无波，不带任何个人情绪。
谢怀明静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深沉的眸子，在听到某些关键处时，会掠过一丝难以察觉的微澜。
当听到谢烬那句“恐令天下百姓寒心，以为皇家只许州官放火，不许百姓点灯。长此以往，皇家威严何在？父皇圣明何在？”时，他敲击桌面的手指微微一顿。
待太监禀报完毕，书房内陷入一片寂静，只有沉水香燃烧的细微声响。
谢怀明端起手边的青玉茶盏，慢条斯理地抿了一口，才缓缓开口，声音平和听不出喜怒：“有劳公公了，此事本宫已知晓。”
“殿下折煞老奴了，能为殿下分忧是老奴的本分。”公公连忙躬身，态度恭谨至极。
“嗯，下去领赏吧。”谢怀明挥了挥手。
“谢殿下恩典。”公公再次躬身，悄无声息地退出了书房，轻轻带上了房门。
沉重的木门合拢，隔绝了内外。书房内，沉水香的气息似乎更浓了。
谢怀明脸上的平和瞬间褪去，眼神骤然变得幽深锐利，如同深不见底的寒潭。
他放下茶盏，杯底与案面接触，发出一声清脆却冰冷的轻响。
“呵……”一声极轻的冷笑从他唇边溢出，带着洞悉一切的寒意，“好一个‘民心圣明’，好一个‘皇家威严’……看来，我那五弟，终究还是和七弟联手了。”
他站起身，负手踱到窗边。
窗外是精心打理的花园，秋菊初绽，一片繁盛景象，却丝毫照不进他眼底的阴霾。
“秦家手握兵权，苏家清流砥柱，再加上一个看似纨绔实则深藏不露的老七……老五啊老五，你倒是给自己找了两个好帮手。”
谢怀明的声音低沉，仿佛自言自语，又像是在对某个无形的对手剖析，“今日这场闹剧，表面看是秦灵冲动惹祸，实则是你们联手给萧王府一个下马威，顺便在父皇面前演了一出‘兄弟同心、维护皇家体面’的好戏。萧王府虽已式微，但毕竟是宗室，父皇的板子高高举起轻轻落下，对你们更是小惩大诫……这步棋，走得妙啊。”
他的手指无意识地摩挲着窗棂上冰冷的雕花，眼神越发冰冷。
“联手？想撼动东宫之位？”谢怀明的唇角勾起一抹冷冽的弧度，带着绝对的自信与掌控，“本宫倒要看看，你们这看似牢固的联盟，能经得起几番风雨。”
“殿下，”书房外，一个恭敬的声音响起，打断了他的沉思，“赵大人求见。”
谢承禹眼中的寒芒瞬间收敛，重新恢复了那份属于储君的沉稳与威严。他转身，走回书案后坐下，沉声道：
“请赵大人进来。”