京城的热闹，一半是养生堂蒸蒸日上的生意带来的新奇
另一半，则被接踵而至的皇家盛事点燃。
五皇子谢烬那场十里红妆、轰动全城的迎亲仿佛还在昨日，京城的喜色尚未淡去。
另一场毫不逊色、甚至更显张扬的婚礼便紧锣密鼓地筹备起来——七皇子谢承凛，即将迎娶尚书府的嘉陵县主苏凌霜。
卜算的吉日虽与五皇子那场相隔不过数日，却丝毫未损七皇子府的排场。
下聘当日，那浩浩荡荡的队伍开往尚书府，其声势之隆，让刚被五皇子震撼过的百姓再次沸腾。
打头的是八匹御赐的“玉狮子”，通体雪白，神骏非凡，马额坠着赤金流苏，蹄声清脆整齐如金石交击。
其后象征皇子身份的鎏金朱轮车虽非正式迎亲所用，其华丽已令人咋舌。
队伍蜿蜒，一眼望不到头。沉重的紫檀木礼箱系着耀眼红绸，箱盖敞开，由宫中内侍与王府侍卫严密护卫。
阳光照射下，箱内珍宝折射出令人目眩神迷的光芒：
东海明珠：颗颗浑圆饱满，莹润生辉，盛在丝绒锦盒中，宛如星子落凡尘。
各色宝石：红如鸽血，蓝似深海，翠绿欲滴，分类盛放，璀璨光华几乎要灼伤人眼。
赤金头面首饰：凤钗步摇、项圈耳珰，工艺繁复精巧至极，绝非寻常匠人能为，凤嘴衔着的珠串在光线下微微晃动。
流光锦缎：云锦、蜀锦、苏缎……各色名贵料子流光溢彩，堆叠如山。
珍玩古物：前朝名画、孤本古籍、精巧瓷器、紫檀嵌玉屏风，乃至整块和田玉雕成的玉山子……
件件价值连城，无声彰显着皇家的底蕴与豪奢。
街头巷尾的议论声浪几乎要将天掀翻：
“老天爷！七殿下这是把内库都搬空了吧？比五殿下那会儿还晃眼！”
“快看那红宝！
鸽子蛋都没这么大！
嘉陵县主真是掉进福窝里了！”
“七殿下平日里瞧着风趣好说话，这办起正事来，手笔可真吓死人！
苏家祖坟冒青烟了！”
负责唱礼的司仪官嗓子早已喊哑。
尚书府中门大开，仆役们流水般将聘礼抬入库房，几乎堆满了数个宽敞院落。
相较于户外的喧嚣与直白的富贵冲击，尚书府内，气氛则微妙复杂得多。
苏凌霜端坐闺房镜前，任由宫中派来的全福嬷嬷和巧手丫鬟们为她梳妆。
她身着七皇子府送来的正红嫁衣，料子是寸金寸金的极品云锦，用细如发丝的晶莹丝线织就繁复华丽的鸾凤和鸣、缠枝牡丹暗纹，在光线下流淌着低调而奢华的暗芒。
头戴的赤金点翠镶红宝翡翠头面，凤嘴下衔着的珠串垂落额间，将她本就清丽绝伦的容颜衬得愈发清贵冷艳，气场迫人。
然而，这份足以睥睨天下的明艳之下，少女待嫁的紧张与羞涩仍在。
她紧抿着唇，纤长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，微微颤动。
房门被推开，两个盛装打扮的少女走了进来，正是她的庶妹苏婉和苏欣悦。
苏婉一身娇艳桃红，头上的金钗步摇随着她急促的步伐叮当作响。
她一眼看到苏凌霜身上那价值连城的嫁衣和头面，眼中瞬间燃起几乎要喷薄而出的嫉妒之火，声音尖利刺耳：
“哟！
大姐今日可真是风光无限，这身行头，怕是掏空了我们整个尚书府也置办不起吧？
七殿下待您可真是‘情深意重’啊！”
她刻意咬重最后四个字，酸意几乎要滴出来，还带着一丝恶意的揣测。
苏欣悦则是一身水绿，显得清雅脱俗。
她脸上挂着恰到好处的浅笑，款款走近，目光却像淬了毒的细针，细细刮过苏凌霜身上的每一处华贵：
“大姐今日真美，难怪能得七殿下如此倾心厚爱。”
她声音轻柔，字字却如针扎。
“只是呀，听闻七殿下性子最是跳脱，喜爱热闹新鲜。
大姐嫁入皇家后，可要时时警醒，莫要像在家中这般过于沉静才好。
毕竟，这‘破天’的富贵和宠爱，可得小心捧稳了，别哪天……手滑了。”
苏凌霜端坐镜前，纹丝未动。
全福嬷嬷脸色已沉，正要开口训斥这不合时宜的挑衅，苏凌霜却已淡淡开口，声音清冷如霜，带着一股不容置疑的威仪，瞬间压下了屋内的杂音：
“两位妹妹有心了。
今日是我大喜之日，吉时将尽，莫让些闲言碎语扰了喜气，徒增晦气。
来人，请二小姐、三小姐去前厅观礼。”
她甚至没有回头。
那语气中的漠视与逐客令，让苏婉脸色瞬间涨红如猪肝。
苏欣悦眼底的阴鸷一闪而逝，笑容僵在脸上。
丫鬟们立刻上前，半是恭敬半是强硬地将二人“请”了出去。
闺房内重新恢复平静，只余下嬷嬷低低的赞叹：
“县主好气度。”
前厅，身着崭新官服的尚书苏问远，看着满园堆积如山的皇家聘礼，听着外面震天的乐声和百姓的欢呼，脸上的神情复杂难辨。喜悦自然是有的。
女儿高嫁得宠皇子，于家族是泼天的荣耀。
但看着这满目刺眼的红，他心头却不受控制地涌上另一股沉痛——那个因生产苏凌霜而香消玉殒的爱妻。
亡妻的音容笑貌仿佛还在昨日。
那份刻骨的爱和失去她的痛楚，交织成一种名为“迁怒”的恨意，曾长久地、不公地笼罩在幼小的苏凌霜身上。
他不是不爱这个女儿，只是每次看到她酷似亡妻的眉眼，心就像被钝刀子反复切割。
那些年，他刻意疏远，将管家权交给继室，对苏婉、苏欣悦明里暗里的倾轧也睁只眼闭只眼，何尝不是一种懦弱的逃避？
此刻，女儿要出嫁了。
嫁得如此风光，如此……远离这个对她而言，从未真正温暖过的家。
一股迟来的、浓烈的不舍与愧疚，如同潮水般淹没了苏问远。
当身着凤冠霞帔、盖着龙凤呈祥红盖头的苏凌霜被喜娘搀扶着，缓缓走到他面前，盈盈下拜时，这位在官场沉浮多年的尚书大人，眼眶瞬间红了。
他喉头剧烈地哽咽着，想说什么，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沉重的叹息。
他颤抖着伸出手，动作笨拙而小心地为女儿正了正那华美却沉重的凤冠。
那双手，曾经批阅奏章、指点朝堂，此刻却带着迟到的、小心翼翼的父爱。
“……霜儿，”
他终于哑声开口，声音带着极力压制的哽咽。
“到了王府……好好的。”
千言万语，尽在这几个字中。
红盖头下，苏凌霜的身躯几不可察地微微一颤。
她能清晰地感受到父亲掌心传来的微颤和那一点陌生的、迟来的温度。
一股难以言喻的复杂暖流，夹杂着说不清的酸楚，猛地涌上鼻尖和眼眶。
她垂下眼帘，盖头遮掩了所有情绪，只低低地、清晰地回应：
“女儿……谨记父亲教诲。”
深宫的寂静，却与京城的热闹形成了最刺眼的对比。
四皇子谢珩居住的偏殿角落，暮色早早地吞噬了天光，显得格外清冷。
他正蹲在地上，专注地用树枝拨弄着几只搬家的蚂蚁，口中念念有词，一派天真懵懂。
殿门被轻轻推开，许嫔的身影出现在门口，她衣着素净，脸上带着一种难以言喻的复杂神情，有担忧，有决绝，更有一丝深藏的恐惧。
她环顾四周，确认无人留意，才快步走了进来，反手掩上了门。
“珩儿？”
许嫔的声音很轻，带着试探。
谢珩闻声抬起头，脸上立刻绽开一个纯真无邪、甚至有些傻气的笑容，眼睛亮晶晶地看着许嫔：
“许娘娘！你是来找珩儿玩的吗？”
他丢开树枝，蹦跳着跑过来，像个真正的、渴望玩伴的孩子。
许嫔看着这张酷似他母亲、却又因刻意装傻而显得格外稚气的脸，心头百感交集。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些，却难掩其中的沉重：
“珩儿，过来，坐好。”
谢珩依言坐到她身边的小凳上，歪着头，一脸纯真地看着她。
许嫔避开他过于“清澈”的目光，视线落在地面的青砖上，仿佛在自言自语，又像是在给一个懵懂的孩子讲一个遥远的故事，声音压得极低：
“珩儿，无论你如今是否痴傻，有些事情……我都得告诉你。
就当……就当许娘娘是在给你讲故事吧！
但你要记住，牢牢记住——今天你没有见过我！
从来没有！”
谢珩用力点头，脸上是孩童般的认真和保证，声音清脆：
“好啊，好啊！珩儿要听故事！珩儿很乖，今天没有见过许娘娘！”
他甚至还伸出小拇指
“拉钩钩？”
许嫔没有理会他伸出的手，她的心神似乎已经沉浸在那个久远而沉重的故事里，眼神空洞地望着虚空：
“我和她……是在江南认识的。
那时节，桃花开得正好，她穿着一身素雅的青衫，站在桥头看风景，像一幅画……”
许嫔的嘴角不自觉地泛起一丝极淡、极苦的怀念。
“她那时，还没有成为巫族的圣女……我们很投缘，常常一起赏花，一起泛舟，一起说些女儿家的心事……成了……要好的朋友。”
她的声音停顿了一下，仿佛被回忆哽住，带着浓重的悲伤。
“有这样快乐的时光，总是短暂的……”
许嫔的声音陡然转低，带着难以抑制的颤抖和恨意。
“后来……再见到她……是在这深宫。
她变成了……变成了他们口中……那个爬龙床、成了贵人的宫女！”
“爬龙床？”
谢珩适时地露出困惑不解的天真表情，但藏在袖中的指尖，却悄然掐入了掌心。
“我恨！”
许嫔的声音压抑着巨大的痛苦和无力感。
“我恨那些构陷她的人！我更恨我自己！恨我的懦弱！我帮不了她！眼睁睁看着她……看着她……”
后面的话，她再也说不出口，化作一声长长的、沉重的叹息，充满了无尽的悔恨与自责。
她猛地看向谢珩，眼神锐利得像要穿透他痴傻的外壳，直抵灵魂深处，一字一句，带着托付重担般的决绝：
“我能做的……也就只有保住你这条命了吧……珩儿……”
许嫔的声音顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，那光芒里混杂着一丝微弱的希望和如释重负。
她仿佛在解释自己为何选择在此刻说出这个埋藏多年的秘密：
“这些年……我守着这个秘密，日夜难安。看着你装痴卖傻，心里更是煎熬。
如今……烬儿娶了镇国公之女秦灵，夫妻同心，互为倚仗，在朝中声势渐起。
至少……烬儿身边多了份可靠的保障，也多了一分对抗风浪的底气……或许，这也是天意，给了我一点勇气，让我觉得……是时候让你知道了……”
说完这最后的话，仿佛用尽了全身力气，许嫔不敢再看谢珩的反应，猛地起身，留下带给谢珩的吃食，快步离开了这间偏殿，身影迅速消失在越来越浓的暮色里，如同从未出现过。
殿门轻轻合拢，隔绝了外面最后一丝天光。
谢珩依旧坐在那张小凳上，维持着天真的坐姿，脸上的傻笑却一点点、极其缓慢地褪去了。
殿内死一般的寂静。
他缓缓低下头，看着自己摊开的手掌。
掌心里，不知何时已被指甲掐出了几个深深的月牙形血痕，正缓缓渗出细小的血珠。
许嫔那哀伤、悔恨、充满巨大秘密的话语，如同惊雷，在他耳边反复炸响——
“巫族的圣女”、“爬龙床的宫女”、“保住你这条命”……
还有那最后关于谢烬与秦灵的、带着一丝希冀的话语……
他原本的认知被彻底颠覆！
他的生母……不是卑微的宫女！她是……巫族的圣女？！
她入宫……是被人构陷的“爬龙床”？！
巫族……那个地处景国与大胤交界、神秘而强大的部族？！
许嫔……她竟知道这么多！
她这些年……还有烬弟……秦灵……镇国公府……
一股冰冷刺骨的寒意，混合着滔天的愤怒、一种被命运巨轮碾压的窒息感，以及一丝许嫔话语中带来的、极其微弱的、关于未来的复杂思量，瞬间席卷了他全身。
他紧紧攥起了拳头，指甲更深地嵌入血肉，鲜血顺着指缝滴落在青砖上，晕开一小片暗红。
那双总是刻意装得迷茫混沌的眼睛，此刻幽深如寒潭，里面翻涌着足以吞噬一切的惊涛骇浪。
殿内，只剩下他压抑到极致的、几乎微不可闻的沉重呼吸声。
深宫的阴影，仿佛在这一刻，彻底将他吞没。