岩壁上的两个身影如同融入岩石的蜥蜴，没有轻易下来。他们手中的弓弩依旧半对着海滩，警惕不减。喊话者是个声音粗粝的男性，旁边那个稍显矮小、动作更敏捷的，似乎是个女性，正用锐利的目光扫视着“逐光号”和下方每个人的装备与状态。
陆景行迅速评估形势：对方有地利，武器（虽然是冷兵器）在手，且刚才出手相助（无论出于何种目的）。己方疲惫不堪，车辆损毁，林悦虚弱，硬碰硬绝非明智之举。他慢慢将手中的撬棍放在脚边湿漉漉的卵石上，举起双手，示意没有敌意。林锐见状，也缓缓放下了消防斧。
“我们没有恶意。”陆景行用清晰、平缓的英语回答，目光坦然地看着上方，“我们从海上来，遇到了风暴，车辆损毁，被迫在这里搁浅。我们正在寻找安全的地方、淡水和帮助。感谢你们赶走了那些野兽。”
岩壁上的两人交换了一个眼神，似乎在无声地交流。片刻，那个男性再次开口，语气稍微缓和，但依旧充满审视：“从海上来？开着一辆……像是车又像是船的东西？你们从哪里来？东边？欧洲？”他显然注意到了“逐光号”不同寻常的改装痕迹和严重损毁的状态。
“是的，从东边来，穿越了大西洋。”陆景行选择部分坦诚，试探对方的反应和知识范围。“我们携带了一些信息，希望与北美的幸存者社区交流。”
“北美的幸存者社区很多，但不是每一个都欢迎来路不明的陌生人，尤其是……装备古怪的陌生人。”女性首次开口，声音比男性清脆一些，但同样带着冷硬的质感。“你们有多少人？车里还有谁？”
“五个人。一个伤员，需要休息和干净的水。”苏晴忍不住出声，语气带着恳切，“我们没有传染病，只是又累又饿。请帮帮忙。”
岩壁上的两人又低声商量了几句。然后，男性说道：“留在原地，不要乱动，也不要尝试靠近岩壁或探索其他地方。我们会下去一个人。如果你们有任何可疑举动……”他没有说完，但威胁意味明显。
很快，那个女性身影以令人惊讶的敏捷度，顺着岩壁上几个不起眼的凸起和缝隙，如同猿猴般迅速攀爬下来，轻盈地落在海滩上，距离陆景行他们大约十米。她依旧手持弓弩，腰间挂着短刀和几个皮袋。近距离看，她年纪不大，可能二十出头，脸上涂抹的灰绿色油彩掩不住五官的轮廓，眼神明亮而锐利，像只时刻准备扑击的猎豹。她的衣服虽然破旧拼凑，但干净利落，显然适应了长期的野外活动和潜行。
“我是凯勒。”她简短地自我介绍，目光迅速扫过每个人，在林悦苍白虚弱的脸上多停留了一秒，又仔细打量了一下奇形怪状的“逐光号”，尤其在那些改装、破损和残留的海藻上看了几眼。“他是艾丹，在上面警戒。现在，回答我的问题：你们的具体出发地？穿越大洋的目的？还有，那辆车里，有没有武器、危险品，或者……源晶相关的设备？”
问题直指核心。陆景行心中了然，这里的幸存者对“源晶”有认知，并且对此极为警惕。
“我们从冰岛来，”陆景行决定透露一部分关键信息以换取信任，“受那里的抵抗者‘火山民’指引，前来北美寻找阻止‘新秩序团’一项疯狂计划的线索和信息。至于源晶……”他看了一眼艾拉。
艾拉会意，小心翼翼地从防水背包里取出那个隔热衬铅盒，但没有打开。“我们携带了一件物品，是‘火山民’领袖‘灰烬之父’的信物，与地热能量有关，并非武器或危险品。我们车上的武器大部分在风暴和海难中损毁或遗失，剩余的……”他示意了一下放在地上的撬棍和斧头，“就是这些。”
“冰岛？‘火山民’？”凯勒眼中闪过一丝明显的惊讶和……某种复杂的情绪，像是意外，又像是听到了某个久远传闻的证实。“‘灰烬之父’……我听说过这个名字，在很老的广播片段里。”她并没有要求查看盒子，而是紧盯着陆景行，“你说阻止‘新秩序团’的计划？什么计划？”
“一个被称为‘火神之锻’的计划，意图人为引发大规模火山活动，造成全球性生态灾难。”陆景言简意赅，“我们认为其控制中枢可能在北美。”
凯勒沉默了片刻，脸上的油彩似乎也掩盖不住她神色的凝重。她抬头看向岩壁上的艾丹，打了个复杂的手势。艾丹似乎有些犹豫，但还是点了点头。
“算你们走运，或者说，你们带来的消息足够……让人无法置之不理。”凯勒收起弓弩，但手仍放在刀柄附近，“‘铁锈海岸’不欢迎外人，尤其是不明底细、还开着这种显眼玩意儿的家伙。但‘回声隧道’社区或许会对你们和你们的消息感兴趣。特别是关于‘新秩序团’新动向的部分。”
她指了指“逐光号”：“但这东西绝不能跟着进去。太显眼，动静大，会引来不必要的麻烦——不仅是野兽，还有别的‘拾荒者’甚至‘清道夫’巡逻队。你们必须把它藏起来，或者留人看守。”
“我们可以尝试把它进一步伪装，并留下人看守。”陆景行立刻说，“但我们的同伴需要医疗帮助。”他看向林悦和苏晴。
凯勒看了看虚弱的林悦和手臂明显不自然的苏晴，又看了看伤痕累累、疲惫不堪的陆景行和林锐，以及虽然强打精神但脸色苍白的艾拉。“伤员和这个技术员（她指了指艾拉）可以跟我们先回隧道，接受初步检查和治疗。你，”她指向陆景行，“和那个受伤的大个子（指林锐），留下来处理这辆车，并跟随后续的指引过来。我们会留下标记。别耍花样，这片区域看起来安静，暗处的危险比那些变种鬣狗多得多。”
这安排合情合理。陆景行点头同意。艾拉将最重要的数据存储设备和“熔火之心”碎片盒随身携带，苏晴搀扶着林悦。凯勒吹了一声短促的口哨，岩壁上的艾丹扔下来一条结实的绳索。
在凯勒的指引和帮助下，艾拉、苏晴和林悦借助绳索，艰难但安全地攀上了岩壁裂隙，消失在陆景行和林锐的视野中。艾丹在上面接应，随后也消失在裂隙后，显然去带路了。
海滩上只剩下陆景行、林锐，和他们那艘搁浅的“陆舟”。
“抓紧时间。”陆景行吐出一口气，开始行动。
他们首先利用周围的浮木、海藻、石块和沙土，对“逐光号”进行紧急伪装。将车身暴露的部分尽可能用潮湿的海藻和泥沙覆盖，利用海滩上的杂物堆在车轮和破损处周围，使其从远处看更像一堆被风暴卷上岸的巨型垃圾。这项工作耗费了他们近两个小时，期间两人轮流警戒，所幸没有其他东西来打扰。
刚刚完成伪装，凯勒的身影再次出现在岩壁裂隙处。这次只有她一人。她轻盈地滑下来，检查了一下他们的伪装，点了点头：“还行，只要不靠近细看，或遇到老练的‘清道夫’侦察兵，应该能瞒过去一阵子。跟我来，保持安静，踩着我的脚印走。”
她带领两人离开海滩，爬上土坡，进入了那片灌木丛生的丘陵地带。凯勒的路线极其隐蔽，专挑岩石阴影、干涸的溪沟和茂密的灌木下方行走，速度却很快，显然对这里的一草一木都了如指掌。陆景行和林锐紧随其后，努力不发出大的声响，同时警惕地观察着四周。
空气中那股金属锈蚀与腐败的气味更加浓郁了。他们看到一些倒塌的、锈迹斑斑的金属框架半埋在土里，像是旧时代小型建筑的遗迹。一些扭曲的树木上，挂着风干的、难以辨认的塑料碎片。地面上偶尔能看到非自然的凹陷或焦黑的痕迹。
“这里以前是外围的工业区或仓库区，”凯勒头也不回地低声解释，“灾变时被波及，后来又经过多次搜刮和零星冲突。现在除了变异的动植物和一些不固定的拾荒者，没什么固定的势力。但‘清道夫’（她提到这个词时语气明显带着厌恶）偶尔会巡逻到这里，寻找‘非法资源开采’或者……清理他们觉得‘不洁’的东西。”
“清道夫？和‘新秩序团’有关？”林锐压低声音问。
“算是‘秩序团’在北美东海岸的……外围爪牙和治安力量。”凯勒语气讥讽，“他们自称‘维护秩序，净化土地’，实际上是一群接受‘秩序团’武装和训练的掠夺者兼打手，负责控制废墟资源点，镇压不合作的小社区，追捕‘源晶窃贼’和‘技术黑户’。我们‘回声隧道’和他们打过不少交道，不太愉快。”
她在一处看似普通的、长满荆棘的土坡前停下，仔细检查了周围的地面和灌木，确认没有异常痕迹后，示意两人靠近。她拨开一片特别茂密的、看似天然的荆棘丛，后面竟然露出一个半人高、边缘参差不齐的金属管道口，直径约一米，内部漆黑，向下倾斜，散发出阴冷潮湿的气息和淡淡的……一种类似蘑菇和灰尘的味道。
“入口之一。跟紧，里面岔路多，走丢了没人能找到你们，或者被自动防御陷阱干掉。”凯勒率先弯腰钻了进去。
管道内部起初狭窄湿滑，布满了苔藓和冷凝水。但前行了大约二十米后，空间豁然开朗，进入了一条明显经过人工加固和拓宽的隧道。墙壁是粗糙的混凝土，有些地方用金属框架支撑，头顶每隔一段距离有昏暗的、似乎由某种生物发光苔藓或极低功率LEd提供的微光。空气依旧潮湿，但那股奇怪的混合气味被一种更陈旧的、地下空间特有的土腥味和淡淡的烟火气取代。
隧道曲折向下，沿途能看到一些紧闭的、锈蚀的铁门，门上用油漆画着各种符号和数字。偶尔能听到远处传来的模糊声响——金属敲击、压低的说话声、甚至还有隐约的、旋律简单的音乐声？这里确实生活着一个社区。
凯勒带着他们穿过几条岔路，遇到几个同样穿着拼凑服装、携带武器的人。双方用简单的手势和眼神交流，那些人对陆景行和林锐投来好奇、警惕或漠然的目光，但没有阻拦。
最终，他们来到了一个相对开阔的“大厅”。这里像是一个旧时代的地下车站大厅或大型管道交汇处改造而成，顶部很高，悬挂着一些用旧布料和塑料板隔出的小平台或吊床。四周墙壁被开凿出许多大小不一的洞穴房间，用门帘或废木板遮挡。大厅中央有一个用石块垒砌的篝火坑，里面燃烧着某种发出稳定热量和微光的、类似压缩燃料块的东西，周围聚集着不少人，有的在修理工具，有的在处理食物（看起来像是某种块茎和干肉），有的在低声交谈。孩子们在角落里玩耍，但动作都很轻，很少大声喧哗。
这里的生活痕迹浓厚，虽然简陋，但井然有序，有一种坚韧的、在地下求生的独特氛围。
艾拉、苏晴和林悦就在篝火旁。林悦躺在一张铺着干净兽皮的矮床上，似乎睡着了，脸色比之前好了一些。苏晴的手臂已经被一个穿着洗得发白旧衬衫、气质温和的中年女性重新包扎固定好，正小口喝着热水。艾拉则坐在一旁，正和一个头发花白、脸上有道长长疤痕、但眼神睿智沉静的老者交谈，面前摊开着她的一些数据板和那个衬铅盒。
看到陆景行和林锐进来，艾拉和苏晴明显松了口气。那位老者也抬起头，目光如电般扫视过来。
“我是摩根，”老者开口，声音平和但带着久居上位的威严，“‘回声隧道’目前的协调者。凯勒已经简要告诉了我你们的情况，以及你们带来的……令人不安的消息。”他指了指旁边的木箱，“坐吧。我们需要好好谈谈。关于冰岛，关于‘火山民’，关于‘火神之锻’……以及，你们打算如何在这片早已破碎、又被新的野心家割据的土地上，完成你们的任务。”
谈话即将深入。而陆景行知道，他们获取北美真实格局信息、以及寻求修复车辆和继续前进帮助的关键时刻，到了。篝火的光芒在摩根深邃的眼眸中跳动，映照着这个地下避难所，也映照着一段关于末日之后、人类挣扎与抉择的新篇章。
（第一百二十三章 完）