苏擎出关，在得知了母亲被慕容枭打伤后震怒之余，行动雷厉风行。
他先是压下因强行出关而微微翻腾的气血，迅速处理了家族与慕容家尚未割裂的生意往来。
这位精明的商人，在彻底结束合作前，运用手段，狠狠坑了慕容家几笔，让武安侯府吃了个哑巴亏，算是先为母亲讨回些许利息。
处理完这些，苏擎未多做停留，身形一闪，便已出现在丹盟楚牧的居所之外。
他甚至没有通传，强大的气息自然流露，门便无声开启。
楚牧正坐于屋内，似乎早已料到他的到来，面前甚至摆放着两杯热气未散的清茶。
“苏家主，请坐。”他神色平静，不卑不亢，并未因对方元婴中后期的威压而有丝毫动容。
苏擎大步走入，锐利的目光扫过楚牧，在他对面坐下，没有碰那杯茶。
“你倒是沉得住气。”他声音低沉，带着久居上位的压迫感。
楚牧淡然一笑：“比不上苏家主手段凌厉，听闻慕容家近日损失不小。”
“彼此彼此。”苏擎冷哼一声，不再绕弯子，“你提出的条件，我已知晓。助你晋升元婴中期，换取枫玥谷主出手救我母亲。但我很好奇，你凭什么认为，我能做到？又凭什么认为，我会答应？”
“苏家底蕴深厚，苏家主更是距离元婴后期仅一线之遥，若有心相助，未必不能成事。”
楚牧语气平稳，“至于为何会答应……因为苏老太君若在，苏家稳如泰山。老太君若有不测，苏家即便多一位元婴后期，也难保不会成为众矢之的。这笔账，苏家主比我算得清。”
苏擎眼中精光一闪，这小子，不仅修为进展诡异，心思也如此缜密。
“你倒是会算计。不过，强行提升境界，无异于拔苗助长，根基不稳，后续道途堪忧。为了一个魁首之名，断送未来，值得？”他这话半是提醒，半是试探。
“修行之路，各有缘法。后果如何，我自一力承担，不劳苏家主操心。”楚牧回答得滴水不漏，转而道，“倒是枫玥师姐出手，代价不菲。除了救治苏老太君，苏家还需准备三株‘龙纹草’，五两‘星辰砂’，以及……”
他一连串报出几样连苏擎都感到肉疼的天材地宝。
苏擎脸色微沉：“你这是趁火打劫！”
楚牧端起茶杯，轻抿一口：“若非如此，何以请动师姐？苏家主可以拒绝。”
两人目光在空中交汇，无声交锋。
苏擎心念电转，权衡利弊。
母亲性命攸关，楚牧的条件虽苛刻，但确实是目前唯一的希望。
那些资源虽珍贵，比起母亲的命和家族稳定，尚可接受。
而且，他敏锐地察觉到，楚牧此人，绝非池中之物，此次投资，未必是亏。
“好！”苏擎一拍桌子，震得茶杯一跳，“我答应你！资源照付，并助你晋升！但你若敢食言，或救治不力……”他未尽之语充满了威胁。
楚牧放下茶杯，神色不变：“成交。”
协议既成，楚牧不再耽搁，随苏擎前往苏家秘地。
苏家秘地，灵气浓郁得几乎化不开。
一间布满聚灵阵法的密室内，楚牧盘膝而坐。
苏擎毫不吝啬，挥手间，无数闪耀着灵光的奇花异草、珍稀矿晶、宝丹妙药堆积在楚牧周围，几乎将他淹没。
这些皆是苏家多年积累的底蕴，此刻为了救治老太君，被大量取出。
“开始吧。”苏擎沉声道，他亲自坐镇护法，并调动阵法，将浩瀚精纯的灵力导向楚牧。
楚牧闭上双目，体内金丹疯狂运转，丹田处金光大放。
他如同一个无底洞，开始鲸吞海吸周围的灵气与药力。
庞大的能量涌入经脉，带来撕裂般的胀痛，但他眉头都未皱一下，心神沉入体内，引导着这股洪流冲击着金丹圆满的壁垒。
时间一点点流逝，密室内灵气奔涌，光芒闪耀。
苏擎在一旁看得暗自心惊，楚牧吸收能量的速度与总量，远超同阶修士，其经脉的坚韧程度也匪夷所思。
不知过了多久，楚牧体内那枚浑圆金丹骤然发出不堪重负的脆响，表面浮现出细密裂纹，璀璨的金光从裂纹中迸射而出！
“凝！”楚牧低喝一声，手印变幻。
轰！
金丹彻底碎裂，化作一片金色的能量海洋。在这海洋中心，一个与楚牧面容一般无二、通体剔透、散发着磅礴生命气息与灵压的小小婴儿虚影逐渐凝聚成形！
元婴初期，成！
然而，楚牧并未停下，甚至没有花费时间去稳固这初生的元婴。
他心念一动，意识沉入了隐藏于识海深处的“仙宫任务簿”。任务簿光华一闪，将他的心神拉入了一个名为“太虚幻境”的神秘空间。
外界不过一瞬，幻境之中，楚牧的元婴却已在无穷无尽的精纯能量包裹下，度过了漫长岁月。
他利用这时间差，疯狂吸收着苏擎提供的资源和外界涌入的灵力，打磨初生的元婴，拓宽经脉，凝练神识。
太虚幻境内，他的元婴以肉眼可见的速度成长、凝实，从最初的虚幻透明，变得凝实如玉，五官清晰，眉眼间与楚牧一般无二，周身散发出的灵压节节攀升！
当幻境中的修炼达到某个临界点，楚牧心神回归本体。
外界，密室内的能量仿佛找到了最终归宿，掀起更大的漩涡，疯狂涌入他体内那已然凝实无比的元婴之中。
元婴双眸骤然睁开，射出寸许神光！
一股远比之前强悍数倍的灵压轰然爆发，将密室内堆积如山的灵材残余震成齑粉，连守护阵法都剧烈波动起来！
元婴中期！
楚牧睁开双眼，眼底深处仿佛有日月轮转，虚室生电。他缓缓吐出一口浊气，气息稳定而磅礴，赫然已是元婴中期修士！
苏擎看着这一幕，即便以他的见识，也感到难以置信。
他能清晰地感知到，楚牧的境界无比稳固，灵力凝练浑厚，根本没有丝毫根基虚浮的迹象！
这完全违背了常理！他深深看了楚牧一眼，此子身上的秘密，比他想象的还要多。
“恭喜。”苏擎压下心中震动，语气复杂。
楚牧长身而起，活动了一下筋骨，感受着体内奔腾的强大力量，满意地点点头。
“有劳苏家主。”
“既已晋升，是否可以请枫玥谷主前来了？”苏擎催促道。
楚牧却摇了摇头：“明日便是对战宣明兼之期，此时不宜分心。待我拿下魁首，自会亲自去请师姐出手，救治苏老太君。”
苏擎一听，顿时火冒三丈，须发皆张：“楚牧！你耍我？！”强大的威压瞬间笼罩整个密室。
楚牧身处威压中心，却如清风拂面，淡然道：“苏家主稍安勿躁。我楚牧言出必践。只是此时离开，若路上耽搁，或是状态有损，导致明日落败，岂不是前功尽弃？魁首之位于我至关重要，亦关系到师姐是否会答应出手的考量。确保万无一失，对你我，对苏老太君，都是最佳选择。”
苏擎死死盯着楚牧，胸膛起伏，最终却不得不承认这小子说得有道理。
他强压下拧下对方脑袋的冲动，咬牙切齿道：“好！我就再信你一次！你若敢骗我，我定将你脑袋拧下来当球踢！”
说罢，他怒气冲冲地又抛给楚牧一件物事，那是一枚古朴的玉佩，上面刻着繁复的防御符文，灵光内蕴。
“拿着！别还没等到请人，就先死在台上了！”
楚牧接过玉佩，感受到其中蕴含的强大守护之力，微微一笑，拱手道：“多谢苏家主赠宝。”
苏擎冷哼一声，拂袖而去，留下楚牧一人在这灵气尚未完全平息的密室中。
楚牧摩挲着手中的玉佩，目光穿透密室，仿佛看到了明日的战场。
元婴中期，加上诸多底牌，宣明兼……他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。