“看来，这离木剑……比想象中更难取。”
董天宝的话语在山谷中回荡，带着沉甸甸的分量。
五女屏息望着他，等待下文。
夕阳将青碧天空染成金红，潭水映着晚霞，波光粼粼。这本该是幅宁静画卷，此刻却弥漫着压抑。
良久，董天宝缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：“万妖林乃此界妖族圣地，深处更有‘朽魔神木’盘踞的魔根禁地，凶险远超预期。离木剑既与神木相关，必在万妖林核心区域。”
他顿了顿，目光扫过五女骤然紧张的面容：“我，独自前往。”
“公子不可！”
兰剑第一个站起，一贯沉稳的她声音发紧。梅剑紧随其后，冷艳面容浮现焦急：“公子伤势未愈，孤身入妖林，若遇强敌，何人策应？纵有大乘修为，也难抵妖族群起而攻！”
竹剑、菊剑急得眼圈微红，一左一右抓住董天宝衣袖：“公子带上我们吧！婢子们不怕死！”
李青萝没有起身，只是静静望着董天宝。许久，她才轻声开口，声音微颤却清晰：
“天宝，我知道自己修为最低，是个拖累。”
她深吸一口气，站起身走到董天宝面前：“在曼陀山庄时，我一生受制于人，连女儿都护不住。被带入小世界后，更是只能躲在你们身后，看着语嫣她们随你出生入死，看着你一次次重伤……”
她眼中泛起水光，却倔强地不让它落下：“这次，我不想再躲了。语嫣她们在峨眉奋战，我……我也想能帮上忙，哪怕一点。”
“我知道此去凶险。”李青萝声音渐稳，目光灼灼，“但比起在小世界里担惊受怕、日夜煎熬，我宁愿与你同去。纵死，也是与你并肩，而非苟活等待噩耗。”
这番话字字肺腑。
兰剑、梅剑、竹剑、菊剑闻言，齐齐跪地：“公子！我等性命皆为公子所救，此身此心早属公子！求公子允准同行，纵赴刀山火海，万死不辞！”
五双眼睛，十道目光，紧紧盯着董天宝。
董天宝看着她们，心中五味杂陈。
他何尝不知五女心意？尤其李青萝，多年相处，尤其小世界中那次双修疗伤后，两人之间早已生出复杂情愫。只是往日危局不断，这份情愫被深埋心底。
而梅兰竹菊四婢，自少室山追随至今，忠心不二。
正因在乎，才更不能让她们涉险。
“万妖林非比寻常。”董天宝语气放缓，却依旧坚定，“其内妖族林立，合体期不过中游。更深处有上古妖皇血脉、渡劫大妖潜修。你们随行，一旦遭遇强敌，我需分心保护，反而掣肘。”
他看向李青萝：“尤其青萝你，初入返虚，在此界不过垫底。妖林之中，一丝气息泄露都可能引来杀身之祸。”
李青萝脸色一白。
董天宝又看向四婢：“你们虽至合体，但妖林环境复杂，妖族神通诡异，极易中伏。我孤身一人，进退自如。”
“可是公子——”兰剑还想再争。
董天宝抬手止住她，话锋一转：“不过……你们的情报工作，做得很好。”
五女齐齐抬头。
“乙木源界格局复杂，四大势力盘根错节。”董天宝目光扫过她们，“我要入万妖林寻剑，不能对周边势力一无所知，更不能闭目塞听。”
他沉吟片刻，缓缓道出思虑已久的计划：“分头行动。我独入万妖林。你们五人，在外围四方，以不同身份潜入各势力区域，建立情报网络，为我耳目。”
五女眼睛亮了起来。
董天宝开始分派任务，语气沉稳而清晰：
“青萝气质雍容，通晓人情世故。你往青木宗势力范围的凡人国度或低阶修士城池，以游历商贾或没落家族女子身份，从侧面打探青木宗对万妖林的态度及相关古籍传闻。”他看向李青萝，特意叮嘱，“记住：绝不靠近青木宗山门，只在外围搜集公开信息。安全第一。”
李青萝重重点头：“我明白。”
“兰剑修为最高，沉稳冷静。”董天宝转向兰剑，“你潜入朽木魔宗外围控制的混乱地域，伪装成散修或小魔门弟子，打听魔宗内部动态、与万妖林关系、及‘朽魔神木’具体情报。”他神色严肃，“保持距离，避免接触高阶魔修。若有危险，立即撤离。”
兰剑抱拳：“谨遵公子之命！”
“梅剑机敏善变。”董天宝看向梅剑，“你进入合欢宗影响的繁华修士坊市，利用应变能力，从三教九流中套取关于万妖林内部种族分布、近期异动的消息。”他顿了顿，“虚与委蛇，不涉深交。合欢宗擅长幻术采补，务必小心。”
梅剑郑重点头：“是！”
“竹剑、菊剑配合默契。”董天宝最后看向两个最年轻的侍女，“你二人结伴，前往其他一流势力交汇的中立城市，从酒肆、客栈、任务榜单等渠道，搜集综合性的地图、风物志、近期大事。”他语气温和了些，“低调行事，互为照应。遇事多商量，莫要冲动。”
竹剑、菊剑齐声应道：“公子放心！”
任务分派完毕，山谷中一时寂静。
夕阳已沉下半边，天际余晖如火。
董天宝取出五枚早已准备好的玉符，分别递给五女：“此乃感应符，千里之内可相互传讯，亦能让我感知你们大致方位与安危。贴身收好。”
五女郑重接过，贴身收藏。
“公子，”兰剑忽然开口，神色坚定，“我等定不负所托！”
梅剑、竹剑、菊剑齐声附和。
李青萝眼波流转，望着董天宝，千言万语化作一句轻叹：“你……定要平安。”
董天宝点头，望向东方那隐约可见的巨树虚影：“一月后，我会开启通道感应。若有紧急，可在那时传讯。若遇不可抗之险……”
他顿了顿，一字一句道：“保命为上。情报次之。我要你们活着。”
五女眼眶微红，齐齐躬身：“是！”
晚风吹过山谷，带着草木清香。
五道倩影相继化作遁光，朝着不同方向飞掠而去，消失在渐暗的天色中。
董天宝独立潭边，望着她们离去的方向，久久不语。
良久，他转身，望向东方。
万妖林，朽魔神木，离木剑。
前路艰险，但他必须去。
不仅仅为了蜀山，为了对抗黑衣人。
更为了……改变那个尸山血海的未来。
（第273章，完）