阴阳池秘境那扇布满青苔与符文的巨大石门，在沉寂了不知多少时日后，终于再次发出了低沉的轰鸣。石门缓缓开启一道缝隙，外界的天光与草木清香涌入，驱散了秘境中经年不散的混沌气息。一道身影自门内迈出，步履沉稳，踏在铺满落叶的石阶上，未曾激起半分尘埃。
正是凌烬。
他依旧是那身玄色劲装，身形似乎并无太大变化，但整个人散发出的气息却已截然不同。昔日眉宇间那股压抑不住的暴戾与焦灼已然褪去，取而代之的是一种深潭般的沉静，眸光开阖间，不再有精光四射，反而幽深得仿佛能吸纳光线，唯有在视线流转的刹那，方能窥见眼底深处那抹如同星璇生灭、混沌初开的漠然与威严。他周身气息内敛到了极致，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在，仿佛与这山石草木融为一体。然而，只要稍加留意，便能感到一种无形的、令人心悸的压迫感，如同平静海面下暗藏的汹涌暗流。
薛慕华与几位长老早已候在门外，见到凌烬出来，目光俱是一凝。以他们的修为，自然能感受到凌烬身上那股脱胎换骨般的变化。那并非简单的功力大进，而是一种生命层次的跃迁，对力量本质的领悟已臻至一个他们难以揣度的境界。
“恭喜凌公子出关。”薛慕华微微颔首，语气中带着一丝难以掩饰的惊叹，“看来公子已初窥门径，真是可喜可贺。”
“多谢谷主成全。”凌烬抱拳还礼，声音平和，听不出喜怒。他的目光越过薛慕华，落向不远处竹林旁的那道身影。
周云羲静静地站在那里，依旧裹着那件素白的狐裘，身形单薄，脸色较他闭关前似乎红润了些许，但眉宇间那抹化不开的清冷与虚弱依旧存在。微风拂过，吹动她额前的几缕碎发，她正望着他，那双秋水般的眸子里，清晰地倒映出他的身影，带着一丝不易察觉的探究，以及……某种连她自己或许都未曾明了的复杂情绪。挽月搀扶着她，脸上满是欣喜。
四目相对，空气中似乎有瞬间的凝滞。没有言语，一种无形的默契却在目光交汇中流淌。凌烬能清晰地感知到，自己体内那混沌平静的力量，在见到周云羲的刹那，泛起一丝极其微妙的涟漪，仿佛冰封的湖面被投入一颗小石子，而那源于她玄阴本源的寒气，也与之产生了若有若无的共鸣。这种联系，比闭关前更加清晰，更加……根深蒂固。
“凌公子。”周云羲微微颔首，声音清越，打破了沉默，“看来此行收获颇丰。”
“托福，暂得自保之力。”凌烬走到她面前，距离恰到好处，既不过分亲近，也不显疏离。他看着她依旧苍白的唇色，问道：“你的身体，可有好转？”
“薛谷主妙手，已无大碍，只需静养。”周云羲语气平淡，将话题引回正事，“公子既已出关，接下来有何打算？”
她的直觉，正在凌烬意料之中。他目光转向北方，那是江北的方向，眼神瞬间变得锐利如刀，虽无杀意弥漫，却让周遭空气都冷了几分。“江北，慕容锋。”短短五个字，已道尽一切。
薛慕华适时开口：“慕容锋在江北经营多年，根基深厚，耳目众多。二位若欲北上，还需从长计议，谨慎行事。”她取出两枚看似普通的木质令牌，上刻一株简化的药草，“这是信物，凭此可前往江北任何城镇有‘回春草’标记的药铺求助，或能得些便利。但切记，药王谷超然物外，不便直接介入世俗纷争，能提供的帮助有限。”
“谷主之恩，没齿难忘。”凌烬与周云羲齐声道谢。他们明白，薛慕华能做到这一步，已是仁至义尽。
没有过多的告别，翌日黎明，天色微熹，凌烬与周云羲便辞别药王谷，悄然北上。薛慕华送至谷口，望着两人消失在晨雾中的背影，轻轻叹了口气。雏鹰终要离巢，是搏击长空，还是折翼陨落，皆看其造化。而那纠缠在一起的冰火命格，又将在这乱世中，掀起怎样的波澜？
离开药王谷的庇护，重新踏入凡尘，空气似乎都变得凝重。两人依旧作普通旅人打扮，但气质已无法完全掩盖。凌烬的沉静内敛，周云羲的清冷贵气，在寻常路人眼中或许不觉，但落在有心人眼里，便是明珠蒙尘，亦难掩其光。
他们并未选择官道，而是循着薛慕华提供的一条隐秘小道，穿山越岭，尽量避开人多眼杂之处。凌烬如今对自身力量的掌控已臻化境，步履轻盈，踏雪无痕，气息与周围环境完美相融。周云羲身体未复，行程缓慢，凌烬便刻意放慢脚步，偶尔在她气息不继时，会不动声色地渡过去一缕精纯平和的混沌元气。这元气非寒非热，中正温和，对滋养她亏损的本源颇有裨益。周云羲初时微怔，但并未拒绝，只是微微颔首以示谢意，两人之间有种无需言说的默契。
数日后，两人已进入江北地界。与江南的温婉秀丽不同，江北地势开阔，风物苍茫，空气中弥漫着一股肃杀与躁动的气息。沿途所见，关卡林立，兵丁查验严格，往来商旅面色惶惶，时有纵马疾驰而过的官兵，马蹄声急促，带起滚滚烟尘。
“看来慕容锋对江北的掌控，比我们想象的更严。”在一处僻静山岗稍作休息时，周云羲望着远处官道上的情景，轻声道。她的指尖无意识地划过腰间一枚看似普通的佩玉，那是玄阳佩，此刻正散发着微不可察的温热。
凌烬点了点头，目光锐利如鹰，扫视着四周。“他在找我们，或者说，在找山河社稷图。” 他能感觉到，越是靠近江北腹地，空气中那种无形的紧张感就越发明显。慕容锋的势力，如同一张无形的大网，正在缓缓收紧。
根据薛慕华提供的线索，他们需要先到江北重镇“襄陵城”，那里有药王谷最重要的一处暗桩，或许能打探到更多关于山河社稷图残片和慕容锋动向的消息。
这一日，两人行至一处名为“黑松林”的险要之地。林深树密，光线昏暗，据说常有悍匪出没。凌烬感知敏锐，早已察觉林中有异样气息，但他艺高人胆大，并未绕行，只是将周云羲更严密地护在身后侧方。
果然，行至林深处，前方道路被几棵 artificially 砍倒的大树阻断。紧接着，哨箭破空，二十余名手持钢刀、面目凶狠的彪形大汉从树林中涌出，将他们团团围住。为首一名独眼壮汉，扛着鬼头刀，狞笑道：“此树是我栽，此路是我开！要想从此过，留下买路财！哟，还有个这么标致的小娘子，正好给老子押回山寨做压寨夫人！”
匪徒们发出淫邪的哄笑，目光贪婪地在周云羲身上扫视。
周云羲眉头微蹙，眼中闪过一丝厌恶，但并未惊慌。凌烬则面无表情，踏前一步，将周云羲完全挡在身后。他甚至没有去看那些匪徒，只是淡淡地吐出一个字：“滚。”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，仿佛直接敲击在每个人的心脏上。匪徒们的笑声戛然而止，被凌烬那平静无波却深不见底的目光扫过，竟不由自主地生出一股寒意。
独眼壮汉强自镇定，啐了一口：“妈的，装神弄鬼！弟兄们，剁了他！那小娘子别伤着！”
匪徒们发一声喊，挥舞兵刃扑了上来！
凌烬动了。他没有拔剑，甚至没有太大的动作，只是身形一晃，如同鬼魅般切入人群之中。他的动作看似缓慢，实则快如闪电，每一次抬手，每一次移步，都妙到毫巅地避开攻击，同时指尖或掌缘轻轻拂过匪徒的手腕、关节、穴道。
“咔嚓！”“啊！”
“噗通！”
“我的刀！”
令人牙酸的骨裂声、惨叫声、兵器落地声不绝于耳！冲在最前面的七八名匪徒，几乎是同一时间，以各种诡异的姿势倒地，或手臂扭曲，或腿骨折断，或直接昏死过去，竟无一人能近他身周一丈之内！
剩下的匪徒骇然止步，如同见了鬼一般看着凌烬。他们甚至没看清对方是如何出手的！
独眼壮汉瞳孔收缩，脸上横肉抖动，终于意识到踢到了铁板。他怪叫一声，转身就想逃！
凌烬目光一冷，隔空一掌虚按！
“嘭！”
独眼壮汉如同被无形的巨锤击中后背，狂喷一口鲜血，向前扑飞数丈，撞在一棵松树上，软软滑落，生死不知。
寂静。死一般的寂静。剩余的匪徒吓得魂飞魄散，发一声喊，丢下兵器，连滚爬爬地逃入密林深处，眨眼间消失得无影无踪。
凌烬看也没看地上的匪徒，转身走到周云羲身边，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。“没事了。”
周云羲静静地看着他，眸中闪过一丝异彩。凌烬方才出手，举重若轻，对力量的掌控已臻化境，更难得的是那份泰山崩于前而不变色的冷静。这与她初见他时那个被仇恨和痛苦灼烧的少年，已然判若两人。
“你的功力，精进神速。”她轻声道。
凌烬微微摇头：“初窥门径罢了。慕容锋麾下，必有远超此辈的高手。” 他顿了顿，看向周云羲，“接下来，襄陵城。”
周云羲点了点头，目光投向北方。襄陵城，龙潭虎穴，亦是揭开谜团的关键所在。两人清理了一下现场，继续上路，身影很快消失在黑松林的阴影中。而江北的暗流，已因他们的到来，开始悄然加速涌动。