地窖内弥漫着浓重得化不开的血腥气，混合着泥土的霉味和烛火燃尽后的焦糊气，形成一种令人作呕的甜腻。战斗的余烬尚未冷却，三具幽冥道杀手的尸体以扭曲的姿态倒伏在角落，暗红的血液浸透了干涸的土地，凝固成粘稠的污迹。仅存的那名杀手头目，被牛筋索牢牢捆缚，丢在凌烬和周云羲先前藏身的暗格旁。他肩胛骨被凌烬捏碎，脸色惨白如纸，冷汗浸湿了乱发，眼神中交织着剧痛、恐惧和一丝残余的凶戾，却紧咬着牙关，不肯发出半点呻吟。
胡大夫和那名仅存的护卫正忙碌着。胡大夫先为昏迷的凌烬紧急处理崩裂的伤口，金针连刺，药粉如雪般洒下，试图稳住他再次濒临崩溃的内息。凌烬面如金纸，呼吸微弱得几不可闻，但体内那股灼热的力量似乎因极度消耗而暂时沉寂，不再如之前那般狂暴，反而透出一种油尽灯枯的虚弱。护卫则强忍着伤痛，简单包扎了自己手臂上的划伤，警惕地守在入口处，侧耳倾听着地面上的动静，生怕还有后续的追兵。
周云羲由挽月搀扶着，靠坐在离凌烬不远的石壁下。她换上了一件干净的素色内衫，外罩着挽月的深色斗篷，掩去了身上的血污，但脸色依旧苍白得透明，每一次呼吸都显得异常艰难。方才强行出手和紧张对峙，几乎耗尽了她刚刚凝聚起的一丝元气，体内那脆弱的冰火平衡再次摇摇欲坠，寒意如同细密的针，不断刺探着她的经脉。然而，她的眼神却异常清明冷静，如同冰封的湖面，倒映着地窖内的一切，包括那个被俘的杀手头目。
“水……”周云羲声音沙哑地开口。
挽月连忙将水囊递到她唇边，小心地喂她喝了几口温水。冰凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了干渴，却让体内的寒意似乎又重了一分。周云羲微微蹙眉，目光转向胡大夫：“他……情况如何？”
胡大夫抹了把额上的汗，神色凝重地摇头：“凌公子伤势极重，内息彻底紊乱，经脉受损严重，加之强行催谷的后遗症……如今全凭一口先天元气吊着。若十二个时辰内无法得到静养和珍稀药物治疗，恐怕……凶多吉少。” 他顿了顿，看向周云羲，欲言又止，“殿下，您也需立刻静养，万不可再劳神动气，否则寒毒反扑，后果不堪设想！”
周云羲沉默地点了点头，目光却转向了那个被俘的杀手头目。静养？强敌环伺，危机四伏，他们哪有静养的时间和资本？这个俘虏，是他们目前唯一能获取信息的突破口。
她示意挽月扶她坐直一些，清冷的目光如同两柄冰锥，直刺向那名杀手头目。“你们是幽冥道何人麾下？”她的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，仿佛这阴暗的地窖瞬间变成了她的大殿。
杀手头目抬起头，惨白的脸上挤出一丝狞笑，啐出一口带血的唾沫：“呸！妖女！要杀便杀，休想从老子口中套出半个字！”
周云羲眼神未变，只是对旁边的护卫微微颔首。那护卫会意，上前一步，一脚狠狠踩在头目被捏碎的肩胛骨上！
“呃啊——！” 头目发出凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，豆大的汗珠从额头滚落。
“说，或求死不能。”周云羲的语气平淡无波，仿佛在陈述一个简单的事实。
“你……你……”头目痛得几乎晕厥，眼中终于露出了彻底的恐惧。他没想到这个看起来弱不禁风的女子，手段竟如此狠辣果决。
“是……是‘玄冥尊者’座下……第七分坛……” 他喘着粗气，断断续续地道。
玄冥尊者？周云羲心中微凛，这是幽冥道中地位极高的魔头，据说武功诡异，心狠手辣。“为何紧追不舍？谁指使你们？”
“尊者之令……擒拿前朝余孽周云羲……和……和身负‘炎阳火种’的小子……”头目忍痛道，目光下意识地瞥了一眼昏迷的凌烬。
炎阳火种？周云羲与胡大夫对视一眼，都看到了对方眼中的惊诧。这果然印证了他们的猜测！凌烬体内的至阳之力，与那传闻中的“炎阳剑”有关！
“炎阳火种是什么？与炎阳剑有何关联？”周云羲追问，语气急促了些。
头目眼神闪烁，似乎有所顾忌。护卫脚下再次用力。
“我说！我说！”头目惨嚎，“‘炎阳火种’……是开启……开启‘炎阳秘境’、找到真正‘炎阳剑’的关键钥匙！尊者……和慕容大将军……都在找它！得火种者，可得神剑，掌控……呃！” 他话未说完，突然身体一僵，眼珠暴突，嘴角溢出黑血，脑袋一歪，竟气绝身亡！
“服毒自尽了！”护卫检查后沉声道。
周云羲脸色一沉。又是慕容锋！果然与他有关！炎阳秘境？真是炎阳剑？这信息量巨大，却如同雾里看花。慕容锋身为朝廷镇北大将军，竟与幽冥道这等邪魔歪道勾结，寻找前朝传闻中的神剑，其心可诛！而凌烬，竟然成了这场巨大阴谋的核心！
地窖内陷入短暂的沉默。只有凌烬微弱的呼吸声和烛火偶尔的噼啪声。线索似乎清晰了，却又引向了更深的迷雾和更大的危险。慕容锋的势力遍布江北，幽冥道无孔不入，他们带着重伤的凌烬，如同怀抱幼子行于狼群，步步杀机。
“殿下，我们……接下来怎么办？”挽月声音颤抖地问道，脸上写满了无助。荒村已暴露，追兵随时会大举而来。
周云羲闭上眼，深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼。她脑海中飞速权衡着。退回江南？慕容锋和幽冥道的势力恐怕早已张网以待。留在江北？人生地不熟，强敌环伺，凌烬伤势危重……
忽然，她睁开眼，目光落在凌烬苍白的脸上，又看向胡大夫：“胡爷爷，依您看，凌公子的伤，江北之地，可有能人或有药能治？”
胡大夫沉吟片刻，道：“凌公子之伤，非寻常药石能医。除非……能找到功力通玄、精纯阳和的内家高手，以温和内力徐徐疏导，或寻到如‘地心火莲’、‘赤阳玉髓’这等至阳灵物，或有一线生机。江北之地，若论医道高手和奇珍异宝的线索……或许，只有一个地方可能找到。”
“何处？”周云羲追问。
“药王谷。”胡大夫缓缓吐出三个字。
“药王谷？”周云羲眼中闪过一丝异色。她听说过这个地方，是江北一个超然物外的医道宗门，据说医术通神，但规矩古怪，极少过问世事，踪迹飘忽。
“是。药王谷当代谷主‘回春手’薛慕华，医术冠绝天下，或许有法救治凌公子。而且，药王谷地位超然，即便慕容锋，也未必敢轻易招惹。只是……”胡大夫面露难色，“药王谷避世已久，入口难寻，且求医条件极为苛刻，非有缘人或付出极大代价不可得。”
药王谷……周云羲的手指无意识地蜷缩了一下。这似乎是目前唯一可行的希望。虽然前路艰难，但总好过坐以待毙。而且，药王谷超然的地位，或许能暂时避开慕容锋和幽冥道的锋芒。
她再次看向凌烬。这个少年，因她而卷入这场纷争，因救她而重伤垂死。于公于私，她都不能弃之不顾。更何况，他身上的“炎阳火种”之谜，或许也关系到母后留下的线索和整个天下的局势。
决心已定。周云羲苍白的脸上恢复了一丝决断的神采。“清理痕迹，将尸体处理掉。我们即刻离开这里。”她声音虽弱，却带着不容置疑的力量，“向北，去药王谷。”
“可是殿下，您的身体……”挽月担忧道。
“无妨，还撑得住。”周云羲摆摆手，目光扫过地窖，“此地不宜久留。胡爷爷，尽量稳住凌公子的伤势。我们需尽快找到安全的落脚点，再从长计议。”
胡大夫看着周云羲坚定的眼神，知道劝不动，只能沉重地点点头。
众人立刻行动起来。护卫将杀手的尸体拖到地窖深处掩埋，仔细清除打斗痕迹。胡大夫给凌烬喂下最后一颗保命丹丸。周云羲在挽月的搀扶下勉强站起，一阵眩晕袭来，她扶住石壁，缓了好一会儿。
就在这时，一直昏迷的凌烬，手指极其轻微地动了一下，喉咙里发出一个模糊的音节，似乎是在无意识地呓语。
周云羲下意识地望过去，只见凌烬紧蹙的眉头微微舒展了一丝，仿佛在无尽的痛苦中，捕捉到了一丝微弱的光亮。
前路漫漫，凶险未卜。但既然选择了方向，便只能义无反顾。周云羲深吸一口冰冷的空气，强压下身体的极度不适，眼中闪过一丝坚毅的光芒。
“我们走。”