藏枢阁的穹顶雕着二十八星宿纹，青铜灯树立在中央，十二盏莲花灯托里燃着玄火，暖黄的光晕漫开，将满室狼藉照得清晰——青石板上焦痕密布，像是被雷火劈过的焦土；枢台表面的云雷纹多处崩裂，露出底下泛着幽光的寒铁；铁战的机械臂正悬在枢台上方，蓝光如活物般游窜，与一团纠缠的黑纹撕咬，每一次碰撞都迸出星子似的火星，落在地上便灼出更深的焦痕。
凌千机立在枢台左侧，他的机械臂与常人不同，关节处嵌着金纹，此刻正随着窗外翻涌的灵气起伏，连金属表面都染上了温润的光泽，倒像是块被岁月养透的古玉。他望着铁战机械臂上的蓝光与黑纹缠斗，喉间突然发苦——那黑纹他再熟悉不过，二十年了，每回突破境界时，识海里便会泛起这种刺骨的凉，像有无数细针在扎道心。
这符印不是刻在枢上，是缠在神魂里！铁战的额角沁出豆大的汗珠，顺着刀刻般的皱纹往下淌，滴在机械臂的齿轮上，当年玄机子用你筑基的精血养它，每突破一次便吞你一缕道心当粮。现在要硬剥...他的机械臂突然发出刺耳的摩擦声，像是铁器刮过青石板，怕是要连魂带枢一起碎！
话音未落，铁战突然扯下腰间的承心枢残片。那残片呈月牙状，边缘还沾着暗红的血锈，是三年前他替凌千机挡玄机子的暗刃时崩碎的。此刻他手腕一抖，残片化作一道银芒砸向黑纹，蓝光骤然炸开如银瀑，黑纹吃痛般蜷缩，竟缩成拇指粗的细蛇，地钻入枢台缝隙。
凌千机低头看向枢台中央的算丹枢核心。那核心是枚鹅蛋大的青玉，此刻被蓝光笼罩，内里隐约能看见黑纹如蛛网蔓延，连玉质都泛起了灰。他抬手抚过核心表面，指尖的金纹如活物般钻入玉中，黑纹竟像见了克星似的蜷缩成团，在玉里瑟瑟发抖。
我这条命，在师父手里时是棋子；在黑纹嘴里时是养料。凌千机的机械音里泛着冷硬，却又混着几分沙哑，像是被砂纸磨过的弦，可现在...他转身走向窗前，推开半扇雕花窗，山雾裹着湿冷的风灌进来，吹得他额前的碎发乱颤。
山脚下，三十七道金链正绕着藏枢阁盘旋。那是被唤醒的修士们的残识所化，链身流转着细碎的光，像是缀了满星子。再往下看，雾里跪着三十七道身影，有老有少，有男有女，人人手中举着护心枢残片——有的只剩半截，有的裂着细纹，却都被擦得发亮，在雾里泛着暖黄的光。
他们记得我刻的符纹，记得我塞给他们枢时说的。凌千机望着那些身影，机械眼里的光突然软了下来，像春夜的月光，这命，该由我自己定了。
铁战的机械臂突然顿住。蓝光与黑纹的缠斗声戛然而止，阁内只剩青铜灯树的噼啪声。他盯着枢台侧面的仪表盘，那是用玄铁铸的，刻着十二道刻度，此刻第七道刻度正泛着红光。铁战喉结动了动，伸手扯下脖子上的汗巾擦脸，汗巾是粗麻织的，边角磨得发白，擦过脸时带起几缕胡茬。
潮汐涨到七分了...他盯着仪表盘，声音放得很轻，像是怕惊着什么，再等半柱香，灵气冲得最猛时，或许能冲散几分纠缠。汗巾被他揉成一团攥在手里，露出颈间半枚护心枢——与山脚下修士们举的残片一般模样，正是当年凌千机塞给他的。
你要是有个三长两短，我...铁战突然梗住，喉结上下滚动，机械臂的金属手指无意识地叩着枢台，我就用承心枢炸了天工城！
凌千机忽然笑了。他的机械音本是冷硬的，此刻却混着十五岁时的清朗，像是山涧里的清泉撞在石头上：当年我在灵枢工坊刻第一枚护心枢，青石板上的符纹歪歪扭扭，师父拿戒尺敲我手背，说灵枢是利器，不是哄小孩的玩具。可那小乞儿攥着枢跑远时，脸上的笑...他望着窗外的雾，眼神飘得很远，比我见过的所有星子都亮。
一缕灵气从穹顶的星纹缝隙漏下，泛着淡金色，像是根细金线。凌千机抬手接住，金纹顺着指缝爬进枢台，黑纹在玉里又缩了缩。师父说弱肉强食是天道，可七岁的我蹲在泥地里刻符纹时，心里只想着这枢，得护人他的声音轻得像叹息，却又掷地有声，二十年了，这念头没断过。
轰——
十二枚仙级灵枢突然在阁顶震颤。那些灵枢是玄铁铸的，每枚都有半人高，此刻表面的符纹全部亮起蓝光，如银河倾泻而下，将凌千机的虚影托向枢台。他的虚影半透明，能看见背后的青铜灯树，机械眼里的暖光却亮得惊人，映得整间藏枢阁都亮堂堂的。
铁叔，你调试枢台时总说枢机要稳，人心要热凌千机的虚影转过脸，望着铁战，现在我的心够热了，热得能融了这啃道心的符印。
铁战望着他逐渐凝实的身影，喉间发紧。他想起三天前在工坊里调破枢锥的情形——凌千机在榻上昏迷，机械臂的金纹时亮时灭，他守在炉边，用玄铁重锤一下下砸那锥子，火星溅在脸上，烫得生疼，可他不敢停，怕一停，这世上就再没那个蹲在青石板前刻符纹的小娃了。
老子调了三天三夜的破枢锥，专克玄机子那阴毒符印！铁战重重拍了下枢台，机械臂的蓝光暴涨三寸，像条发威的龙，潮汐到顶时，我用承心枢引灵气冲阵，你...你放心沉枢！
凌千机的虚影没入器婴枢原身。那原身是具半人高的机械骨架，关节处嵌着金纹，此刻蓝光骤然连成一片，在虚空中画出护心枢的轮廓——圆环形，中心刻着字，符纹流转如活物。藏枢阁外，三十七道金链突然暴长，穿透窗棂缠上枢台，链身的光碎成星子，落进枢台缝隙里。
山脚下的修士们跪在雾里，有人哭出了声，有人攥紧残片，指节发白。他们想起十年前的冬夜，那个穿青衫的少年蹲在雪地里，往他们手里塞护心枢，说别怕，有枢在；想起五年前的灾劫，护心枢替他们挡了妖修的爪牙，碎成残片时还在发烫；想起三天前，残片突然发烫，他们的残识被唤醒，看见藏枢阁的方向有光——那是他们的护道人，要去做件很危险的事。
师父，你算尽了我的命数，却没算到...凌千机的声音从器婴枢里传来，混着少年时的清越与机械的冷硬，像是两把琴合奏，被护过的人，会把光焐进护人者的道心里。这光，够我拆了你的符印，够我...护回所有被你吞了魂的人。
噼啪！
青铜灯树的灯花炸开，火星溅到穹顶，又落下来，像下了场金雨。玄黄潮汐的灵气如沸水般漫入藏枢阁，空气里浮动着细小的光粒，撞在人身上暖暖的。铁战盯着仪表盘上跳动的数值，第七道刻度的红光已漫到第八道，机械臂的蓝光与凌千机的金纹缠作一团，像两条交尾的龙。
潮汐九分了！千机...准备剥离！
器婴枢原身突然爆发出刺目金光。那光太亮，铁战下意识抬手遮眼，指缝里看见十二枚灵枢震颤得更厉害了，阁顶的灰簌簌往下落，砸在青石板上，又被灵气托着飘起来。凌千机的意识沉入黑暗，眼前却浮现出清晰的画面——
七岁的他蹲在泥地里，手里攥着根树枝，在青石板上刻符纹。雨刚停，泥水里倒映着他的脸，脏乎乎的，却笑得很欢。他刻的符纹歪歪扭扭，像条小蛇，可他觉得这是天底下最厉害的符纹，因为他在心里说：这枢，得护人。
黑纹在他识海里撕咬了二十年，却始终没咬灭这团光。此刻那光突然涨大，像团火，烧得黑纹作响，蜷缩成一团。凌千机的意识伸出手，轻轻一抓，黑纹便碎成了齑粉。
藏枢阁内，算丹枢核心的青玉突然透亮，黑纹彻底消失，只余下金纹流转如河。铁战的机械臂垂了下来，他望着凌千机，见他机械眼里的光比以往更亮，像是淬了星子。
山脚下，三十七道金链突然散作星雨，落进修士们的眉心。他们望着藏枢阁的方向，齐齐叩首，额头碰在青石板上，发出清脆的响。
成了。凌千机的声音响起，机械音里带着笑，铁叔，该去接他们回家了。