朴茨茅斯港只守了两天就沦陷。
这座英帝国引以为傲的皇家海军母港，号称固若金汤的海上堡垒，竟然连四十八小时都没有撑过便彻底易手。
消息传开，伦敦震动，巴黎震动，柏林震动，整个欧洲的统治阶层都在这则噩耗面前陷入了集体性的恐慌。
此前，希腊首都雅典城迅速失守的时候，扞卫者联盟方面还可以勉强找到理由自我安慰。
说是那十五万希腊、保加利亚、塞尔维亚等国联军防守不力。
更有甚者说，那只是一支二流军团而已，不值一提。
可现在，数十万英帝国的本土精锐军团，面对盟军的进攻时同样是不堪一击，甚至比巴尔干的联军崩溃得更快。
这一糟糕透顶的事实，终于让扞卫者联盟内部那些心存幻想的人，彻底认清了一个残酷的现实：
欧洲所谓的强大陆军，在盟军的钢铁洪流面前，同样阻挡不住哪怕片刻的推进。
英帝国的防线既然能在两天内崩塌，法兰西的防线又能多撑几天？德意志的防线又能强到哪里去？
就在扞卫者联盟内部因为朴茨茅斯沦陷而心神震动、各国高层彻夜难眠的时候。
地中海方向又紧接着传来了一则更具冲击力的消息——
意大利王国背弃了盟约，已经向重建者同盟“无条件投降”了！
这消息的震动性，比之英军战败强大了不知多少倍。
因为英军战败只是军事上的失利，而意大利的倒戈则是政治上的地震，一个处理不好，整个扞卫者联盟都将就此分崩离析。
意大利王国是扞卫者联盟的创始成员国之一，是欧洲列强中举足轻重的一员。
它的投降无异于在联盟大厦的承重墙上狠狠凿开了一个大洞，裂缝正在以肉眼可见的速度向四周蔓延。
“意大利王国投得？我们投不得？”
就在扞卫者联盟内部的一些中小成员国，因为意大利人的举动而蠢蠢欲动、萌生了向盟军“投降”的心思时。
英、法、德、奥匈等坚决不肯接受“无条件投降”的大国高层，经过紧急秘密会谈，决定杀鸡儆猴。
准备给意大利人一点颜色瞧瞧，以此震慑联盟内其它蠢蠢欲动的中小国家！
不久后，法兰西军团从西北方向越过阿尔卑斯山边境，德奥联军从东北方向沿着阿尔卑斯山麓推进，同时对意大利发动了入侵战！
数十万大军压境，装甲车轰鸣，火炮齐射，试图用一场速战速决的惩罚性战争，将意大利重新打回扞卫者联盟的阵营。
也顺便向所有观望者展示背叛的代价。
可结果，却大大出乎了扞卫者联盟所有人的预料。
在盟军陆基航空部队的有力支持下。
在两个已经装备了盟军先进武器、完成了现代化整训的意大利步兵师，充当进攻尖刀的情况下。
入侵的法德奥三国联军，竟然被意大利人打得落花流水！
那两个师的意大利士兵早已脱胎换骨。
他们手中握着的是国防军提供的半自动步枪和冲锋枪。
他们身后掩护的是盟军的战斗机群和轰炸机，他们的士气高昂得如同火山喷发！
法军和德奥联军在盟军的空袭和意大利人的地面反击面前溃不成军，前进了不到几十公里就被反推了回去。
兴奋的意大利人甚至还一度反攻进入法兰西和奥匈帝国的境内，前锋线像一把锥子一样插入了敌人腹地。
要不是盟军方面适时制止了有些忘乎所以的意大利人，他们就要嗷嗷叫着朝巴黎和维也纳一路高歌猛进了！
……
法、德、奥匈联军的这次惨败，让扞卫者联盟中那些原本心思动摇的中小国家，更加坚定了某种决心。
他们看到了意大利不仅没有因为投降而遭到毁灭性打击，反而在盟军的支持下反击成功，打得大国联军灰头土脸。
于是，一封封秘密特使的派遣令在各国首脑府邸中签发。
特使们装扮成商人、学者、旅行者，悄无声息地穿越战线，奔向盟军控制区的方向。
不过，由于重建者同盟方面的态度始终强硬如铁，只接受“无条件投降”这一唯一条件。
这些动摇者在战火还没有烧到自己本土的情况下，一时半会却还下不定决心。
毕竟无条件投降意味着彻底交出国家主权，这是一个沉重得几乎无法承受的抉择。
然而，就在这个时候，南美方向又传出了一则“噩耗”——
巴西和阿根廷两国，竟然也选择了向重建者同盟“无条件投降”！
事情是这样的：
巴西方面，眼看盟军势如破竹地攻占了福塔莱萨和萨尔瓦多，兵锋就要直指其首都里约热内卢。
而强大的英帝国也没能挡住盟军的兵锋。
算是强国行列的意大利王国更是直接向重建者同盟投降了。
巴西有什么理由不投降呢？
不过巴西人觉得自己一家投降太过“尴尬”，便暗中联络了邻居阿根廷，拉上了对方一起。
阿根廷人见巴西都已经软了，仅凭自己也硬不起来啊。
制海权早已丧失，英美法德等大国的援助遥不可及，他们甚至连一支像样的海军都派不出来。
于是，阿根廷与巴西一拍即合，结伴向重建者同盟举起了白旗。
当然，两国更深层的盘算是：
它们孤悬南美，实力薄弱，在制海权彻底丧失的现在，根本无法获得美、英、法、德等国的有效支援。
独自面对盟军的海上和空中进攻，它们心里一点底都没有。
既然无论如何最后都是战败，那何不趁战火还没有在它们本土彻底烧开、本国民生、基建和经济损失还不算太大之前，尽可能多地保住这些利益呢？
即使是无条件投降，国内保存完整时投降，总比被彻底打成废墟之后再投降要强得多吧？
到那时，不仅国土满目疮痍，连谈判桌上最后的体面都将荡然无存。
怀着这样的务实心思，巴西和阿根廷两国也向重建者同盟举起了白旗。
南美洲最大的两个国家，在盟军兵锋尚未全面推进到其核心地带时便做出了最理性的选择。
多米诺骨牌正在一块接一块地倒下。
意大利、巴西、阿根廷——三个分量不轻的国家相继选择了无条件投降，如同一道裂痕在扞卫者联盟的版图上迅速蔓延。
而更多的裂痕。正在肉眼看不见的地方悄然生长。
朴茨茅斯的硝烟尚未散尽，雅典的废墟还在冒着青烟。
而扞卫者联盟的高层们，却不得不面对一个比战败本身更令人恐惧的现实。
他们正在失去的，不只是战场上的胜负，而是联盟本身赖以存在的基础：
团结与信念。
当越来越多的人开始相信，“投降比继续战争更划算”时，这场战争真正的结局，已经提前写好了，只差最后几页还没有翻完而已。
……