万妖谷的夜晚，在“盟誓辉光”的笼罩下，并不黑暗，反而有种朦胧而恒定的微光，如同永恒的黄昏。这光芒温和地洒落在房舍、道路、哨塔上，带着秩序与安定的意味。但对于某些心怀鬼胎者，这无处不在的辉光，却仿佛带着无形的压力，时刻提醒着他们处于严密的监控之下。
猿飞感到一丝烦躁。自从“上古妖圣”在梦中传授他秘咒，并告知他远方有“伟大存在”眷顾后，他心中的渴望与焦灼与日俱增。白日的劳役显得更加漫长乏味，同伴们谈论的家长里短、修炼琐事，在他听来幼稚可笑。他觉得自己已经不同了，是被选中的，注定要获得伟大力量的存在。而那“盟誓辉光”带来的些微安宁感，如今却让他觉得像是束缚手脚的蛛网，总想挣脱。
今晚，是约定“建立连接”、接纳“圣眷”更深的关键时刻。按照“妖圣”指示，他需要至少一名“志同道合”者，共同完成仪式，方能更稳固地接引力量，并为“圣主”提供更优质的“养料”。他选择了三个目标，都是平日里对现状不满、偶有怨言的年轻妖族：一个是因为分配资源不公而愤懑的熊妖，一个是因为暗恋对象倾心他人而郁郁寡欢的狐妖，还有一个是单纯渴望力量却资质有限的狼妖。
深夜，猿飞假装起夜，悄然溜出集体宿舍，来到仓库后的偏僻角落。这里堆放了一些废弃的建材，杂草丛生，平时少有人来。他紧张地环顾四周，确认只有虫鸣与风声，便从怀中取出三片准备好的、用自己鲜血混合了某种灰色粉末画着扭曲符号的树叶——这是“妖圣”传授的“信物”，能悄然放大目标内心的欲望与执念，降低其警惕，为后续仪式铺路。
他打算将信物悄悄放在那三人的枕边。然而，就在他握着树叶，准备潜回宿舍时，异变突生！
周围朦胧的辉光，毫无征兆地骤然变得明亮了一瞬！并非刺眼，而是如同水波般荡漾了一下，一股温和却不容抗拒的“抚慰”与“审视”之力拂过他的身体与神魂。
猿飞浑身一僵，仿佛被无形的绳索捆住。他感觉自己的心跳漏了一拍，脑海中那不断回响的“妖圣”低语和宏伟幻象，像是被投入石子的水面，剧烈晃动起来，出现了短暂的模糊和失真！更可怕的是，他神魂深处那枚“种子”，仿佛受到了惊吓，猛地收缩，传递出一阵尖锐的刺痛与警告！
“不好！被发现了？”猿飞心中大骇，冷汗瞬间湿透后背。他第一反应是逃，但双腿却如同灌铅，难以移动。他强自镇定，试图调动“种子”的力量，催动秘咒，向那“伟大存在”求救，同时准备引爆“种子”，制造混乱，拼死一搏！
然而，他刚升起这个念头，四周的阴影中，无声无息地浮现出四道身影。
这四人皆身着暗红近黑的贴身软甲，气息与阴影几乎融为一体，若非主动现身，极难察觉。他们脸上戴着没有任何花纹的纯黑面具，只露出一双双冰冷、漠然、如同深渊寒潭的眼睛。为首一人，身形略显娇小，但散发出的血煞之气却最为精纯凝练，正是罗蒂麾下血海精锐——“影杀卫”的小队长。
没有任何废话，也没有给猿飞任何反应的时间。四名影杀卫同时出手！
他们的动作快如鬼魅，且配合默契到了极致。一人屈指一弹，数点细若牛毛的血色细针无声射出，并非射向猿飞要害，而是精准地没入他周身几处无关痛痒却连接气血与神魂感应的次要窍穴！猿飞只觉身体微微一麻，体内妖力流转顿时变得滞涩，连引爆“种子”的意念传递都慢了半拍。
另一人双手结印，地面阴影如同活物般蔓延而上，瞬间缠住了猿飞的双足，阴影中传出微弱的吸力，不仅禁锢行动，更在悄然吸收他外溢的些许生命气息与躁动情绪，削弱“种子”的活性。
第三人张口，吐出一圈肉眼几乎看不见的淡红色音波。这音波频率奇特，直接作用于神魂层面，并非攻击，而是“安抚”与“催眠”。猿飞本就因辉光异动而心神不稳，被这音波一扫，意识顿时恍惚了一瞬，眼中的灰芒也黯淡了几分。
而为首的影杀卫小队长，则如同瞬移般出现在猿飞面前，一指轻轻点在他的眉心！指尖一缕精纯到了极点的血煞之力，凝聚成针尖大小的一点，带着玄奥的封印符文，瞬间刺入猿飞识海，却不是攻击他的神魂，而是如同一把最精巧的锁，精准地“卡”在了那枚“虚妄之种”与猿飞自身神魂的连接节点上！
这一系列动作发生在电光火石之间，兔起鹘落，干净利落。从辉光异动到猿飞被彻底制住，不过两三个呼吸。
猿飞甚至连一声惨叫都没能发出，只觉得眉心一凉，随即意识彻底陷入一片浑噩黑暗。他手中那三片画着扭曲符号的树叶，无声飘落在地。
影杀卫小队长收回手指，对同伴微微点头。一人上前，小心地将昏厥的猿飞扛起。另一人捡起那三片树叶，指尖血焰一闪，将其焚烧成灰烬，不留任何痕迹。第三人则快速在周围布下几个扰乱气息与痕迹的小型禁制。
整个过程，寂静无声，高效迅捷，仿佛只是夜色中一个微不足道的涟漪。
远处，裂天殿的偏殿中，罗蒂通过一面血色水镜，静静看着这一切。她猩红的眸子中毫无波澜，仿佛只是完成了一件例行任务。在她身旁，站着杨戬和敖闰。
“目标已捕获，虚妄之种处于‘休眠’隔离状态，宿主生命体征平稳。”影杀卫小队长的汇报通过特殊方式传来。
“带入‘镇魂殿’地下三层，严密隔离。没有我的手令，任何人不得接近。”罗蒂下令。
“是。”
水镜画面消失。
敖闰松了口气：“还好行动顺利。此子被侵蚀日深，若非陛下提前预警，罗蒂殿下部署周密，又有辉光配合干扰，一旦让其成功引动‘种子’或发出信号，后果不堪设想。”
杨戬目光沉凝：“顺利捕获只是第一步。如何在不伤及宿主性命、不引发‘种子’爆发或信息外泄的前提下，安全地将其剥离出来进行深入研究，才是真正的难题。碑灵和龙族秘法，准备好了吗？”
罗蒂点头：“‘镇魂殿’地下三层已按陛下要求，由碑灵构建了多重时空稳定与心灵隔绝结界，并刻印了龙族‘锁魂定魄’的古阵。剥离方案准备了三种：第一种，以‘初始’道韵缓慢净化冲刷，引导宿主自身心念复苏，排斥‘种子’，此法最温和但耗时最长，且‘种子’可能中途反扑。第二种，以血海‘噬魂’秘法，精准剥离寄生部分，风险在于可能损伤宿主神魂本源。第三种，由陛下以‘定义’之力，直接定义‘种子’为‘可分离异物’，强行摄取，此法最快，但对陛下消耗最大，且可能触及‘种子’深层的网络防御机制。”
“先尝试第一种，做好第二、第三种方案的应急准备。”杨戬做出决断，“我需要最完整、最‘鲜活’的研究样本，了解它的结构、运作方式、与宿主及网络的连接模式。敖闰，你亲自监督，协调碑灵与龙族秘法师。罗蒂，你的人负责外围警戒与应急处理。我稍后会过去。”
“遵命。”敖闰与罗蒂齐声应道。
杨戬又问道：“与猿飞接触过的那三名目标，以及近期所有心念异常标记者，情况如何？”
罗蒂回答：“那三人在辉光配合下，已由执法殿以‘例行心性考核’为名分别约谈，并暗中施加了宁神静心的法咒，暂时未发现明显异常。所有标记者已加强监控，目前未发现新的‘种子’萌芽或深度感染迹象。但……无法保证没有漏网之鱼，或者‘种子’处于更深的潜伏期。”
杨戬知道这是必然的。虚妄侵蚀防不胜防，只能尽力控制。“继续保持最高警戒。‘破妄军’的训练要加快。另外，通知牛魔王，明天开始，分批组织盟众，以‘检验辉光效果’为名，进行大规模但温和的集体‘宁神仪式’，进一步增强整体心灵防护。对外宣称是预防修炼走火入魔。”
“是。”
众人领命散去。杨戬独坐殿中，手指轻轻敲击着座椅扶手，陷入沉思。
活捉猿飞，是揭开虚妄之种秘密的关键一步。但这也意味着，与那隐藏在暗处的虚妄网络，正式进入了短兵相接的阶段。对方损失了一个重要的“终端”和潜在的发展节点，绝不会毫无反应。接下来，可能会是更隐蔽的渗透，更激烈的反扑，或者……其他意想不到的招数。
而且，从猿飞试图发展的目标来看，虚妄之种选择宿主，并非完全随机，而是倾向于那些内心存在明显弱点、欲望或不满的个体。这提示，除了加强外部防御和心灵防护，或许也应该从内部着手，改善盟众的生存与修炼环境，疏导不满情绪，从根本上减少“种子”滋生的土壤。
“内治与外防，缺一不可。”杨戬心中明了。对抗这种无形侵蚀，是一场综合性的、漫长的战争。
他起身，走向殿外，准备前往“镇魂殿”亲自坐镇，参与对猿飞体内“虚妄之种”的剥离与研究。而在他身后，万妖谷的夜空依旧平静，辉光如常。但一场发生在心灵与法则层面的、没有硝烟的战争，已经以这次暗夜收网为标志，进入了更加激烈和危险的阶段。
遥远的陷空山深处，那片刚刚平息不久的时空漩涡附近，几缕微不可察的灰色气息，如同受伤的毒蛇，在时空夹缝中痛苦地蠕动、重组。
“连接……中断……终端损失……”
“警告……防护提升……剥离尝试……”
“启动……备用方案……‘种子’自毁协议暂缓……转为潜伏观察模式……收集剥离过程数据……”
“等待……辰宫开启……终极网络……将重新覆盖一切……”
破碎的意念在时空中飘散，很快被混乱的法则吞没。但一张更大、更隐秘的网，似乎正在调整它的脉络，耐心地等待着下一个时机。
暗夜虽过，黎明未至。虚实交锋，方兴未艾。