大乾皇宫，坐落于京城中轴，殿宇巍峨，飞檐斗拱，琉璃瓦在秋日高远的天空下折射出庄重而冰冷的光泽。
朱红宫墙绵延，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了寻常的人间烟火。
白玉雕栏的石阶层层递进，通往那象征着至高权力的核心深处。
空气中弥漫着一种无形的威压，连穿梭其间的宫女太监都步履轻悄，低眉顺目，不敢有丝毫喧哗。
御书房内，沉香袅袅，静谧无声。
紫檀木御案之后，当今天子萧景渊正襟危坐，身着明黄色常服，面容不怒自威。
他手持一份奏折，目光沉静，似在审阅，又似在深思。御案一角堆叠着如山的公文，显示着帝国中枢的繁忙。
侍立在一旁的老太监刘公公，身着深紫色宦官服饰，鬓角微霜，面容恭谨，微微俯首，仿佛与这书房内的阴影融为一体。
他见皇帝暂时搁下朱笔，才上前半步，用不高不低、恰到好处的声音禀报道：
“陛下，昨日……宰辅王大人与肃王爷，皆去了京兆府大牢。”
皇帝萧景渊并未抬头，指尖轻轻敲击着光滑的案面，发出规律的轻响，语气平淡，仿佛早已料到：
“意料之内。王崇明痛失爱子，还是独子，定然不能善罢甘休。只是朕也没想到，王家那小子，竟会做出如此愚蠢之事，自寻死路。”
话语中听不出太多情绪，但“愚蠢”二字，已带出一丝不易察觉的冷意。
刘公公微微欠身，继续道：
“宰辅与肃王二人，一个恨不得将那犯人即刻碎尸万段，一个则要力保恩人，京兆府夹在其中，左右为难。京兆尹何大人今早递了密折，言辞恳切，询问……圣意如何裁决。”
萧景渊动作微顿，抬起眼，目光深邃如古井：“王崇明早上也来过了。”
他顿了顿，语气略带一丝嘲讽：
“他跪在朕面前，老泪纵横，哭诉自己教子不严，纵子行凶，有伤皇家颜面，其罪当诛。但他又说，其子已死，算是得了报应，且郡主并未受到实质伤害。他愿领任何惩处，只求朕……下旨处死那凶手，以慰其子在天之灵。”
皇帝冷哼一声：“他这一招以退为进，自请其罪，朕反而不好当面翻脸了。”
刘公公思忖片刻，谨慎地补充道：
“陛下明鉴。此外，这两日京城内的《大乾日报》，对此事连篇累牍，虽隐去郡主身份，却将那许仕林的‘义举’大肆渲染。
加之王腾公子以往……风评本就欠佳，如今市井之间，舆情颇有些激愤，多认为其为民除害，那许仕林倒是颇得了几分民心。”
“《大乾日报》？”萧景渊眼中精光一闪，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，
“这报纸，表面上是云澈那孩子胡闹弄出来的玩意儿，朕记得，背后真正操持的，就是牢里那个许仕林吧？”
刘公公躬身道：
“陛下慧眼，确实如此。不仅这报纸，如今京城里风头正劲的‘蜜雪冰斋’，还有世子爷深陷其中的那‘大乾银行’，实则皆是此人在背后谋划，云澈世子，只是被推至台前的东家。”
“哦？” 萧景渊身体微微后靠，指节轻轻叩击扶手，
“这么看来，此子倒是个颇有手段的人才。连云澈那般顽劣跳脱的性子，都能被他收拾得服服帖帖，甘心为其奔走。”
他目光转向刘公公，“可曾详查过他的来历根底？”
刘公公神色愈发恭敬：
“回陛下，已详加查探。此人如同凭空出现，约莫两三月前才在京城活动。据其路引所载，乃是从潞州而来，意在京城寻亲。老奴已派人前往潞州细查，目前尚无确切消息回禀。”
他略作停顿，仿佛想起什么，声音压得更低了些：
“还有一事……此人现身京城后不久，城北京畿驻防军营便发生了那起失火案，而当时被宰辅府扣押的...那人据称被烧死营中...”
萧景渊的目光骤然锐利起来：“你的意思是，军营失火，或许与此人有关？”
刘公公头垂得更低：“老奴不敢妄断，只是将探查到的蛛丝马迹禀明陛下。时机巧合，难免令人心生联想。”
萧景渊眼中闪过一丝了然与冷意，指节轻轻敲击龙椅扶手：
“朕原先以为，那场火不过是袁崇借机清理军中镇北旧部的一点小动作，看来……其中牵扯或许更深。”
刘公公声音愈发谨慎：“陛下明察秋毫。老奴只是觉得，宰辅与边军大将过从甚密，此事……陛下不可不防啊。
萧景渊深吸一口气，望向窗外重重宫阙，语气带着一丝不易察觉的疲惫与凝重：
“朕岂能不知？这朝堂上下，看似平静，实则暗流汹涌，争权夺利，结党营私之事何曾少过？朕坐在这个位置上，每日如履薄冰，无非是要努力维持这各方势力的平衡罢了。”
刘公公轻声问道：“那……陛下，此人眼下该如何处置？京兆尹那边，还等着陛下的示下。”
萧景渊沉默片刻，指尖无意识地在案上划动，似在梳理纷繁的线索：
“不管是有意还是无意，此人的出现，确像是投入静湖的一颗石子，搅动了不止一池春水。王崇明那边的几桩事，似乎都因他而起了变数……”
御书房内陷入了短暂的寂静，只有香炉中沉香燃烧时细微的噼啪声。
萧景渊的目光投向窗外，越过重重宫阙，仿佛能看到那座阴森森的京兆府大牢，以及牢中那个搅动风云的年轻人。
良久，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的决断：
“终究是救了依儿，有功于肃王府。朕，便给他一个机会。”
他转向刘公公，目光深邃：
“让京兆府按程序审理，但最终判决，暂缓十日。告诉何爱卿，这十日之内，若那许仕林自己能想出脱罪之法，或是有人能拿出足以翻案的铁证，朕可酌情考量。
若十日期满，他仍无计可施……那便依法办事，杀人偿命。眼下，还不是与王崇明彻底闹翻的时候。”
“老奴明白。”
刘公公深深一揖，心中了然。