几天时间在周明不眠不休的改装和夏晴叽叽喳喳的“审美监督”中飞快过去。那辆原本灰扑扑的电动小巴彻底改头换面。
车身被喷涂成哑光深灰色，低调而坚固。车窗全部换上了加厚的防爆玻璃。底盘明显加高加固，换上了花纹深刻的全地形越野轮胎。车顶加装了结实的合金行李架和太阳能板辅助充电。车头部分进行了小幅加固，线条略显粗犷。最显眼的是车身两侧，在夏晴的坚持下，用暗红色的喷漆勾勒出两道如同燃烧火焰般的流线型条纹，从车头延伸至车尾，在沉稳的灰色基调上增添了一抹凌厉与动感，确实比原先的“铁皮盒子”霸气了不少。内部座椅全部更换为更舒适、带有简易减震功能的款式，还规划出了物资存放区和简单的休息空间。
陈天很满意，尤其是夏晴强调的“颜值提升”，觉得这车才配得上小队的“门面”。
达城聚集地的驻地已经办理了退租手续。王慧带着小雅，周明带着他宝贝的工具箱，所有队员带着整理好的行装，在晨光微熹中，登上了这辆被命名为“灰焰”的改装小巴。
周明坐上了驾驶位，神情严肃，如同即将操作精密仪器。陈天坐在副驾驶，负责导航和决策。林婉、苏清、赵灵、夏晴坐在中间相对宽敞的座位。王慧和小雅坐在靠近前部较平稳的位置。
刘烬则独自选择了最后一排靠窗的角落。这里视野开阔，能观察到车内大部分情况，也方便随时应对来自后方的突发状况。他抱着用布套包裹的尖刀，背靠着冰冷的车壁，目光透过深色车窗，冷漠地投向外面飞速倒退的、永远破败荒凉的景色。
车厢里气氛活跃。夏晴和赵灵在讨论沿途可能遇到的趣事，林婉温柔地和小雅说着话，苏清安静地看着窗外，陈天偶尔回头加入聊天，笑声不时响起。仿佛这不是充满未知与危险的漫长远征，而是一次期待已久的集体旅行。
刘乐沉默地看着。末世这么多年了，连接主要聚集地之间的干道，确实被往来旅人或有组织的队伍大致清理过，显眼的废弃车辆被推开，路中央的障碍物也被移走。但路基本身破损严重，裂缝、坑洼、局部坍塌随处可见，有时甚至整段路面消失，露出下方的泥土或断裂的桥梁。
不过，这对于陈天小队而言，几乎算不上困难。
遇到难以逾越的沟壑或断裂的桥梁，苏清只需抬手，寒气弥漫，一道坚实的、表面特意塑造出粗糙纹路以增加摩擦力的冰桥便凌空架起，宽度刚好容车辆通过。“灰焰”在周明稳定的操控下，缓缓驶过晶莹剔透却承载着吨重车辆的冰桥，平稳得如同行驶在普通路面上。
这辆经过圣族能量转换器改造的小巴，动力出乎意料的强劲且持久。周明调试后，在路况相对完好的地段，车速甚至能短暂提升到两百公里每小时。三千公里的直线距离，在末世曲折破碎的道路上可能需要绕行更远，但以目前的速度和效率，加上小队强大的开路能力，预计两个星期左右抵达喀市区域，并非奢望。
旅途并非完全平静。游荡的丧尸群、被车辆声响吸引的变异兽、甚至个别试图拦路设卡掠夺的小股幸存者团伙……但所有这些“麻烦”，在陈天小队面前都显得不堪一击。
陈天往往连车都不需要下，指尖电光闪烁，几道精准的雷击便能让丧尸群化作焦炭，或让变异兽抽搐倒地。偶尔有体型巨大、皮糙肉厚的家伙，夏晴从车窗探出身，一团炽烈的火球呼啸而出，精准命中要害；赵灵的风刃无声无息地切割开路障和脆弱的肢体；苏清的冰墙则总能及时挡下远程攻击或限制敌人行动。林婉的治疗光芒从未需要亮起，因为战斗往往在开始前就已结束，干净利落，甚至很少需要停车。
碾压。彻头彻尾的、轻松写意的碾压。
刘乐坐在最后排，冷眼旁观着这一切。看着陈天每次出手后那略带矜持的满意表情，看着队员们习以为常、甚至带着点嬉笑点评的战斗，看着车窗外那些曾让他疲于奔命、险死还生的威胁被如此轻易地抹去。
他们根本不懂真正的末日。
他心中一片冰冷的烦躁，如同钝刀切割。
或者说，这不是他们的末日。
这只是部分人的末日。比如那些化为焦炭的丧尸生前，比如那些被随手击杀的变异兽，比如那些在底层挣扎、为了一口食物就能自相残杀的幸存者，比如……曾经和现在的自己。
夏晴偶尔会从前面溜到后排，挤坐在他旁边的空位上，递给他一瓶水或一块压缩干粮，笑嘻嘻地说些不着边际的话，试图打破他的沉默。刘乐大多只是接过，淡淡说声“谢谢”，便不再多言。夏晴也不气馁，有时就挨着他坐一会儿，看着窗外，哼着歌，或者故意用胳膊肘碰碰他，见他没反应，又撇撇嘴溜回前面。
只有刘乐自己知道，他平静的外表下，精神始终如同拉满的弓弦。感知力以车辆为中心，如同最警惕的雷达，时刻扫描着方圆数公里内的一切风吹草动。他不仅在提防外来的危险，更在观察车内每一个细节，尤其是陈天、林婉，以及夏晴。
“灰焰”在破碎的公路上奔驰，载着一车的光鲜、轻松与隐隐的暗流，驶向那片被异族目光锁定的、藏着九阶生物遗留物的神秘碎片。
刘乐靠在窗边，闭上眼。
离别的念头，如同车窗上凝结后又滑落的水珠，清晰而冰冷。
当真正的争夺开始时，便是这趟“郊游”结束之日。
灰烬，终须独自飘零。